— Вот и славненько, — расплылся в улыбке Тео, притискивая его к себе так, что дышать стало больно. — Так где там ваше Горнило?
И, не дожидаясь ответа, потопал вниз по дорожке.
— Какой восхитительный наглец, — послышался за спиной голос Властителя, то ли и впрямь восхищённый, то ли удивлённый сверх всякой меры.
— Погоди, я тебя ещё с его сестрой познакомлю, — охотно пообещал Лазурит. — Вот уж где будешь восхищаться до упаду.
========== Эпилог ==========
До Бездны сложно выглядеть прилично, если все эти пиджаки и галстуки тебе не идут. Настолько, что в голову лезут исключительно ассоциации с коровами. И сёдлами, да. Пожалуй, впредь стоит наряжаться в костюмы только по случаю похорон. Собственных. В мертвецах особо не помодничаешь.
Впрочем, не так уж всё плохо — сложно выглядеть плохо, когда тебе слегка за двадцать, а зеркало без всяких зачарований охотно сообщает, что как минимум каждая вторая девица не откажется завести с тобой горячую интрижку. Ещё бы они были нужны, эти девицы…
У него ведь есть Кори. Тот самый вредный демон с цветочным именем, на руке которого сейчас красуется помолвочный браслет. На руке Тео тоже, и пусть до самой свадьбы ещё добрых лет десять — зачем она вообще нужна, когда у них есть Проклятье? — однако смотрится красиво. У него ведь, в отличие от Кори, нет таких чудесных узоров, которые говорят всем и каждому, кем он занят. Кому принадлежит, весь, целиком и полностью.
Наверное, это должно изрядно пугать — принадлежать кому-то так прочно, так надолго (что может быть дольше «навсегда»?). Особенно если этот «кто-то» — свирепый демон, регулярно обзаводящийся острыми рогами. Премилыми, как и всё в Кори, однако же никакие красота и изящество не отменяют смертоносности.
Его рогатому чудищу, кстати, официальные наряды идут куда больше. В том числе и сегодняшний чёрный костюм, надетый по случаю выпускного. Точнее, выпускной это для Лазурита и Хель. Тео и Кори же, как и прочие старшекурсники, собирались вдосталь развлечься в честь окончания учебного года.
Благо поводов достаточно. Для начала, пару месяцев назад они умудрились выжить в Инферно. Не то чтобы Тео сомневался в обратном… Ну ладно, сомневался — сложно быть самоуверенной боёвкой, когда у твоего противника рога больше, чем батина секира. Всё ж таки хорошо, что Сайрус оказался не совсем мудаком, а Лазурит — совсем даже адским принцем…
… который настолько влюбленно пялился на его сестру да так прижимался к ней в танце, что впору заподозрить в Проклятии и этих двоих.
— Меня сейчас стошнит радугой, — подавая Кори бокал с вином, поделился Тео. — Мы что, были настолько же отвратительны?
— Настолько? Были? — изумился маячивший рядом Шай и многозначительно посмотрел на их браслеты. — У меня от одного взгляда на вас диатез начинается.
— А ещё вы престарелая семейная пара, — ввернула Эйл ушедшую в массы характеристику. Сэм если что ляпнет — пристанет оно надолго и прочно.
Но Эйл точно пора прекращать общаться с Айрис! Мало того, что вредная заклинательница его второго лучшего друга превратила в язву, так теперь ещё и за Эйлиф взялась. Слава Двенадцати, Айрис вовсю занята Ролом — хотя бы от её ценного мнения они временно избавлены.
— Что плохого в том, чтобы быть семейной парой? — возмутился Тео. — Пусть даже и престарелой.
Рука Кори скользнула по его собственной, мягко коснулась запястья. А затем и сам он прижался спиной к его груди, заставляя обнять и уложить голову на плечо.
— Они намекают, что мы скучные, — протянул Кори. Удивительно, как быстро перестал он сопротивляться объятиям на людях. Или это все выпивка виновата?..
— Мы? Мы победители Турнира! Как мы можем быть скучными?!
— Это я победитель, — охотно напомнили ему самым язвительным тоном. — А ты всего лишь второй.
— Да ты же нагло схитрил! — вскинулся Тео.
Поражение в Турнире (ну, не совсем, но второе место — не первое!) до сих пор было обидным. А всё потому, что его гадский чертополох слишком умён и изворотлив! Вместо того, чтобы методично зачищать от врагов огромный кусок дикой местности, как полагается приличным боевым магам, ухари из сорок четвёртой команды сели на жопы ровно и дали остальным участникам перегрызться между собой. Кто не получил люлей от соперника — те отхватили от арены: дикая с виду местность была начинена разными хитрыми ловушками. Якобы одноразовыми, но куда там! Один рогатый хитрюга под шумок умудрился перезарядить и настроить под себя целый сектор арены. Ну а заманить туда оставшихся бойцов оказалось несложно. Можно даже сказать, постыдно легко.
И совсем, ну вот совсем же нечестно! Хоть и круто, не поспоришь.
— Зрители меня не за честность полюбили, — улыбнулся Кори самодовольно. — Да и ты тоже.
И с этим незачем спорить. В конце концов, главный свой подарочек он всё равно получил — ровнехонько той же ночью, благо его Кори наделён талантами не только в оружейном деле. И шею шарфами потом долго заматывал, ворчливо благодаря всех богов за прохладную весну и ругаясь на «в край остохреневшую боёвку».
Ха, можно подумать, Тео ему поверил.
— Ой, давайте вы хотя бы сейчас не станете начинать эти ваши игрища, — скривился Шай. — У вас целый еще целый учебный год впереди! Без Хель и Лазурита!
— А я и забыл, что мы теперь будем жить одни, — хмыкнул Тео. Уж он-то с удовольствием воспользуется возможностью остаться со своим Кори наедине.
— Как же, — Кори по обыкновению поспешил его спустить с небес на землю, — небось в первый же учебный день подселят кого-нибудь.
— Не волнуйся, у меня уже есть план, — отмахнулся Тео — и тут же засмеялся при виде подозрительной физиономии своего демона. — Да не, нормальный план! Сосватаем нового соседа… вон, Шаю, например.
— Чего это? — возмущённо поперхнулся их пернатый друг. — Мне и так неплохо!
— Ну а что поделаешь? Больше некого, все уже по парочкам!
Шай на это замахал руками, да так активно, что едва не зашиб пытавшуюся проскочить мимо девчонку. Кажется, это была Джулс, но Тео не был уверен. В последнее время свою бывшую подружку он видел редко — поговаривали, та ввязалась в какой-то крайне загадочный романчик и даже в родной общаге ночевала через раз.
— Не-не, я уже решил, что помру холостым! Внуки у папеньки уже есть, пусть возится со своим гнездом сам…
— Ха, ты сам-то себе веришь?
Верит или нет, Шай поделиться не успел — рядом словно из-под земли возник Сайрус. «Кто его вообще сюда пригласил?» — подумал Тео на удивление беззлобно.
— Тут пигалица в синем платьишке не пробегала? — поинтересовался он, хищно и нетерпеливо оглядываясь по сторонам. Ну точь в точь Манбрис в поисках любимой мышки.
Тео нахмурился — несмотря на то, что к Сайрусу он малость оттаял, ему крайне не хотелось, чтобы тот доставал какую-нибудь девчонку.
— Миленькая, но нудная, как история магии; любит ныть и вещать о приличиях? — опередил его Кори, подозрительно сощурившись.
— Ой, это только пока у неё рот не занят. Так видели?
Кори махнул рукой ровнехонько в ту сторону, куда скрылась Джулс.
— Так, я явно что-то упустил, — протянул Тео, провожая взглядом Сайруса, исчезнувшего в толпе. — Он что, решил путаться с Джулией? Двенадцать, я фанател от демона-идиота!
— Вот чья б корова…
— Скажи спасибо, что не с Руссо, — фыркнул Шай. — Моё грифонье сердечко не выдержало бы этой драмы.
— Не-не, Сайрус не заслужил Сэма.
— Это ты сейчас Сайруса пожалел или своего дружка? — уточнил Кори со смешком. — Хотя какая разница…
И ведь действительно. Какое им дело до всяких шебутных демонов? Главное, что впереди ещё целый год в Академии, без присмотра так называемых «взрослых». А после — целая жизнь, которую Тео проведёт с самым прекрасным цветком на свете.