— Ты думаешь, она догадалась?
— Вполне вероятно, что мама станет уверять тебя, что она знала обо всем с самого начала. Прости ее.
— Самое трудное для меня — это поверить, что она предпочла меня, а не Исан в качестве твоей суженой, — вздохнула Хона.
— Если она искренне верит в свои теории о браке и любви, то должна быть рада этому. Исан никогда не могла интересовать меня в этом смысле.
— В к-каком смысле?
— Оставь! Как будто я уже не дал тебе почувствовать это самым рискованным образом!
Хона знала, что он имеет в виду. Хотя близость радовала сейчас их обоих, в ней был и риск тоже. Опасность состояла в форсировании нахлынувшего на них желания обладать друг другом. После первого ошеломляющего приступа этого желания они должны были воздержаться от безрассудства. Сегодня они должны быть сдержанными. Впереди их ждала целая жизнь в браке по любви.
Поэтому сейчас она довольствовалась его нежными поцелуями, ласковым поглаживанием ее рук. Возникало впечатление, что он делает набросок ее рисунка, который намерен хранить, как сокровище. Затем, не выпуская Хону из объятий, он развернул ее по направлению к выходу.
— Пойдем! — позвал он девушку. — Время ехать домой.
Они вышли на темную пустынную дорогу, ведущую вдоль побережья к «Ла-Вуалю».
Хона попыталась возразить.
— Надо переждать гостей, — предложила девушка. — Пусть мама и Дорис посидят с ними сегодня одни. Меня ты сможешь показать им завтра.
Но Арно был неумолим.
— Наши гости завтра и приедут. Поэтому Дорис остается на ночь в усадьбе.
— Я не знала этого. Она мне не сказала…
— Дорис сама узнала об этом только тогда, когда приехала домой. Она должна сообщить тебе по телефону, что останется на ночь дома. Но сейчас это не имеет значения. Я не позволю тебе скрыться от меня, пока не уложу в постель в нашей усадьбе.
— Но мне нужно взять с собой ночное белье.
— Полагаю, ты не будешь возражать, если Дорис одолжит тебе некоторые из своих вещей?
— И потом Адам…
— Пейдж? Причем здесь он в такое время суток?
Хона не могла не заметить нотку ревности в его вопросе, произнесенном резким тоном.
— Сейчас только девять часов, — напомнила она Арно и объяснила, что, если Адам освободится от работы раньше, чем ожидал, он может заглянуть к ней по пути в свое бунгало и будет встревожен ее отсутствием. — Я должна оставить ему записку, — заявила Хона.
— Хорошо, оставь, — согласился Арно. Хона не познакомила его с текстом записки, который гласил:
«Милый, милый Адам! Заехал Арно, чтобы увезти меня к себе домой. Я уезжаю. Все как в сказке, ставшей былью, — он любит меня, я люблю его. Он ревновал меня к тебе, как я его к Исан. Но это долгая история. Обещаю, что ты будешь первым, кто услышит ее от меня.
Порадуйся за меня, Адам! Зная тебя, я думаю, ты сможешь сделать это. Большая Земля, ты, любовь Арно — что я сделала, чтобы заслужить все это? Арно ждет меня в машине, я должна идти. Спасибо, спасибо, спасибо за все!»
Хона сложила листок с текстом записки и положила на видное место. Она вышла к Арно, который поцеловал девушку, когда она заняла свое место в машине.
— На дорожку! — шепнул он ей, и машина тронулась в путь.
Как будто по обоюдному согласию, они не обсуждали то чудесное превращение, которое испытали. Со своей стороны Хона была счастлива просто потому, что сидела рядом с ним. Вот так, наверное, думала она, будет проходить каждый день их совместной жизни. Она будет молча ездить с ним в машине. Говорить они будут на самые рутинные темы с воодушевлением, идущим от сознания того, что она любит его, а он ее. Именно так все и будет, подсказывала ей безграничная вера в него.
Арно спросил Хону, знала ли она, что уезжает Адам. Она сказала, что знала.
Хона поинтересовалась о дальнейшей судьбе Германа Трева. Арно стал рассказывать:
— Как ты понимаешь, он не продержался на работе более двух дней. Я слышал, он устроился барменом где-то в портовой зоне. Как он и обещал, машина Исан оказалась в понедельник под Епископским мостом. С него нельзя было взять никакого штрафа. Ведь он пользовался машиной Исан с ее согласия.
— Однако оштрафовать его все-таки следовало, — сказала Хона, решив, что для ее признания наступил подходящий момент. — Оштрафовать за беспечную езду. Он сам согласился с этим.
— Согласился? — спросил Арно, резко развернувшись к Хоне. — Я не предполагал, что ты когда-либо говорила с этим парнем до того, как он захватил тебя как заложницу. Когда это было?
Хона рассказала о ночном происшествии, случившемся с ней, когда она ожидала Адама в машине у причала. Она услышала зловещие нотки в голосе Арно.
— Если бы я знал, что этот субъект угрожал тебе… — Затем Арно задумчиво произнес: — Это многое объясняет. Многое из того, чему я отказывался верить, когда осматривал повреждения на машине Исан. Но и тогда я понимал, что инцидент не мог произойти так, как она рассказала о нем.
— Адам тоже не поверил ее версии, — заметила Хона.
— И никто из вас не сказал мне об этом.
— Как и ты… не сказал нам.
— Да, синдром Исан дал о себе знать. Было трудно отрешиться от привычки защищать ее любой ценой. К тому же у меня вызывало сомнение твое свидетельство о том, что шальную машину вел мужчина. Я не хотел верить также, что Исан лгала ради спасения своей шкуры, хотя и эта версия казалась правдоподобной. В результате я забросил расследование.
— Сейчас это уже не имеет значения.
— Да, душа моя, теперь все, касающееся этой маленькой интриганки, перестало что-то значить для нас, — согласился Арно.
— За исключением, — сказала Хона, прикусив губу, — твоего конфликта с Пирсом.
— Ах, это, — откликнулся Арно. Он выехал на обочину, остановился и медленно произнес: — У нас есть немного времени. Ты должна кое-что узнать, прежде чем мы поедем дальше. Тебе придется встретиться дома с кое-чем… точнее с кое-кем.
— С кое-чем? С чем? С кем? О нет — с Пирсом? — разволновалась Хона.
Арно повернулся к девушке, чтобы взять ее руки.
— Да, с ним. Смотри мне в глаза, когда я буду говорить, это помогает. «Гость», для встречи с которым мы вызвали Дорис, действительно Пирс. Он здесь со своей молодой супругой, будущей наследницей владельца апельсиновых плантаций.
— Пирс женился?!
— Ты шокирована? Удивлена? Больше не страдаешь? — стал расспрашивать Хону Арно, взяв ее за подбородок.
Хона рассмеялась. В ее глазах светилась радость.
— Страдаю? Нет. Все, что касается Пирса, не трогает меня с тех пор, как я приехала на Большую Землю. Я рада за него. Рада, что он нашел свое счастье. Но как он попал сюда? Ты разыскивал его?
Арно кивнул:
— Да, после выволочки, которую ты мне сделала. Но против моего желания. Имея наводку на Нейпир, найти Пирса было нетрудно. Нейпир не слишком большой, но богатый город. Он является центром производства цитрусовых. Кажется, Пирс не терял время зря. Сблизился с одним из богатейших владельцев недвижимости и особенно с его дочерью.
— Она красива, его жена?
— Элен? По словам Дорис, это очаровательная блондинка. Очень спокойная, уравновешенная, уверенная в своей способности влиять на Пирса. Кажется, они оба довольны друг другом. Но она не столь прекрасна, как моя невеста. Когда тебя делали, милая, то явно не пользовались шаблоном.
Немного смутившись, Хона рассмеялась нервным смехом. Она еще не привыкла к его комплиментам.
— Раньше Дорис не знала, что Пирс приедет домой?
— До своего приезда в «Ла-Вуаль» не знала. Мама решила преподнести ей сюрприз.
— Но мое появление не станет причиной неловкости для Пирса и его жены?
Арно улыбнулся:
— Разве ты видела когда-нибудь Пирса смущенным или растерянным? Этот парень поразительно быстро восстанавливается. Что касается Элен, то эта мудрая девушка уже научилась относиться спокойно к похождениям Пирса. Он выбрал Элен навсегда, и это ее большое преимущество. Полагаю, ей будет интересно увидеть одну из бывших пассий Пирса, но вряд ли это будет ее волновать.