Кстати, звуки торжества из того «Верхнего города» доходили и до нас. Как я смогла разобрать, там выступал мэр. Ничего нового — одни и те же изречения из года в год. Зная, сколько ещё это представление будет длиться, я могу смело утверждать: времени у нас полно, ведь часы показывали только 20:02.
Пройдя несколько метров по проспекту, я начала замечать слабые огоньки от костров, рядом с которыми небольшими группами толпились местные жильцы, дабы согреться. Те, кого не подпускали к огню, сидели под стенами разрушенных зданий и злобно смотрели на остальных. Я уже поймала несколько таких недобрых взглядов, и в них явно читалось желание убить, ограбить или изнасиловать. От осознания этого по коже пробежали мурашки. Заметив это, мой защитник сразу же прижал меня к себе вплотную. Я смутилась от таких действий, ощущая, как на щеках выступил лёгкий румянец. Будь обстоятельства немного другие, я бы оттолкнула Алана от себя или упрекнула за подобный шаг. Но в данный момент мне пришлось это по душе.
— Не бойся, я рядом, — склонившись поближе, почти неслышно прошептал он мне и улыбнулся…
* * *
— Так… Вроде бы эта статуя смотрела на ту самую улицу… — рассматривая изящную скульптуру маленького ангела на фонтане, замысловато протянул Алан.
— А названия этой улицы ты не помнишь?
— Нет, увы… — После этого он впал в раздумья, приставив руку к подбородку. Я уже начинала сомневаться в его знаниях местности.
— Ты точн… — хотела было спросить я, как он громко воскликнул:
— Да, точно! Это та улица, пошли! — Он так уверенно направился туда, что я даже при великом желании не смогла бы возразить.
— Кстати, Алан, с самого начала я спросить хотела… — я неловко замолчала, вновь обдумывая то, что собиралась сказать.
— Что такое? — идя вдоль улицы быстрыми шагами, терпеливо спросил он.
— А что, если мы вдруг столкнёмся с патрулём? — наконец, задала я столь терзающий меня вопрос, после чего он остановился, минутно размышляя об этом.
— Ну… Вообще, в День города патрулей бывает мало…
— Но они всё равно есть? — не унималась я, продолжив за него, на что Алан растерянно кивнул. — И что мы будем делать, если встретимся с ними?
— Либо бежать, либо попробуем защититься. Как-никак, у нас тоже есть оружие! — с гордостью показав свой пистолет, ответил мой спутник.
— Эм… Я, конечно, тебя понимаю, но пистолетом против бронированного солдата с импульсной винтовкой? Не слишком ли самоуверенно? — скептически вскинула бровь я.
Ему хотелось на это как-то возразить, но аргументов не было. Он и сам осознавал, что идея чересчур оптимистичная.
— Ла-адно, твоя правда, — признавая своё поражение в этой дискуссии, Алан пожал плечами. — Тогда будем бежать.
— Это уже ближе к реальности, — с чувством превосходства улыбнулась я. — Пойдём дальше?
— М-м… Не думал услышать эти слова от тебя. Страх уже улетучился? — сощурившись, ехидно спросил Алан.
— Какой страх? Ты шутишь? У меня не было никакого страха! — возмутилась я, хоть и прекрасно понимала, что нагло врала ему.
— Ой, ладно, ладно, будто я сам не видел, — рассмеявшись, парировал он. Ничего не сказав, я лишь посмеялась с ним. Этот небольшой перерыв разрядил напряжённую атмосферу и снова вернул в нас бодрость и энтузиазм.
* * *
Когда я уже думала, что эта улица бесконечно длинная, а ноги проклинали меня за то, что я согласилась, Алан остановился и воскликнул:
— Вот, мы дошли!
Облегченно выдохнув, я подняла голову, дабы посмотреть, к чему же мы так долго стремились. Передо мной стоял деревянный домик, который напоминал избы из сказочных книг. Он находился прямо под холодными лучами лунного света, из-за чего и вправду казался волшебным, а светлячки, летающие в округе, лишь усиливали мистический эффект. Я уже была в предвкушении того, как мы с Аланом зайдём внутрь избы, где нас будет ждать ведьма с большим котлом в центре комнаты и самыми разными снадобьями на полках. Это было бы поистине удивительно.
За домиком больше ничего не было, только бесконечная сухая пустыня. Это и есть край «Нижнего города».
— И зачем же мы сюда пришли? — вдоволь насладившись видом, спросила я и подняла усталый взгляд на друга.
— Сейчас, пойдём вовнутрь…
— Алан, хватит скрывать: скажи уже, зачем мы здесь? — не выдержала я, ощущая напряжение, постепенно охватывающее моё тело то ли от злости, то ли от вечных загадок. Однако, на это он вздохнул и спокойным тоном ответил: