— Лина… Просто потерпи, не порть сюрприз…
— Сюрприз?.. — Мой пыл моментально улетучился, сменившись интригой и ярым интересом.
— Да, он тебе точно понравится. Только прошу, просто доверься мне… — глухо, уже почти умоляя, проговорил Алан и опустил глаза.
Я не нашла, что сказать. С одной стороны, из-за него я сейчас находилась, наверно, в самом опасном месте во всём мире и по сути играла со смертью. С другой же, он всегда желал мне только хорошего, и мы многое пережили вместе. Всё так неоднозначно…
— Ладно, показывай… — неуверенно согласилась я, борясь с внутренними сомнениями.
— Спасибо за твоё доверие, — с джентльменским поклоном поблагодарил он, после чего отворил скрипучую калитку, и мы очутились у самого крыльца.
Дверь в избу, как оказалось, была не заперта, поэтому с лёгкостью поддалась нам. Впрочем, не удивительно. Видимо, Алан достаточно давно сломал замок, раз неоднократно бывал здесь. Не желая медлить, мы вошли в дом. Ведьмы с котлом тут не было, однако стоит отметить — изнутри он сохранился довольно хорошо. На стенах под толстым слоем пыли висели красочные картины, на крышу вела чуть потрескавшаяся, но на вид крепкая деревянная лестница, а вдоль коридора стояла старая мебель, покрывшаяся паутиной. Справа от нас была ещё одна дверь, к которой Алан быстро побежал по скрипучим доскам. Ничего не понимая, я наблюдала за тем, как он совсем чуточку приоткрыл её, будто убедившись в чём-то, и с сияющим взглядом повернулся ко мне.
— Всё… Всё готово, закрой глаза!
— Зачем? — нахмурившись, возмутилась я.
— Просто закрой, ладно?
Недовольно вздохнув, я выполнила просьбу моего товарища и почувствовала, как он аккуратно взял меня за руки. Его ладони были холодными и чуть потными; можно было заметить, что они слабо дрожали. Я понимала, что он не на шутку взволновался, и от этого сама понемногу начинала беспокоиться. Что же он всё-таки скрывал?..
Дверь со скрипом распахнулась, и Алан завёл меня в какую-то комнату. Она была однозначно лучше освещена, ведь я ощутила свет даже сквозь прикрытые веки. Парень чуть развернул меня в нужном направлении и, сделав пару шагов назад, отпустил мои руки.
— Можешь смотреть!..
Собравшись с мыслями, я открыла глаза…
В центре большой комнаты, видимо, служащей когда-то гостиной, светил нежный серебристый лунный свет из отверстия в крыше. Его лучи падали на кучу тёмной влажной земли, рассыпавшейся вокруг глиняного горшка. И именно из неё гордо возвышался красивый цветок, высотой почти в метр. Я не поверила своим глазам и пару раз попыталась их потереть. Нет, это не иллюзия. Тогда в чём подвох?..
Подойдя к цветку, я на дрожащих коленях присела перед ним и потрогала ярко-алый бутон. Эти лепестки… Будто бы сделанные из шёлка… Я с вожделением сделала глубокий вдох, и этот прекрасный аромат сразу заполнил мои лёгкие. Ничего подобного я ранее не чувствовала. Неописуемый запах… Обладай я самым большим в мире словарным запасом, всё равно не смогла бы описать его. Шипы на стебельке и остренькие листочки… Если мне не изменяла память, это роза. Я склонила голову над ней, и по моим щекам покатились горячие слёзы, падая на зелёные листья этого чудесного создания природы. Я не могла сдерживать переполняющие меня чувства… С самого раннего детства бабушка рассказывала мне о цветах, и с той поры во мне жила мечта увидеть хотя бы один настоящий, живой. Алан знал это, как никто другой. Поэтому, невзирая на все трудности, нашёл его и показал мне.
— Знаешь, — начал он, пока я тихонько плакала, — когда я впервые увидел это растение, я немного задумался. В таком аду, в таком ужаснейшем месте, где нет ничего хорошего и царит полнейший хаос, посреди мрака вырос этот самый цветок. И несмотря ни на что, он продолжает жить. От одного взгляда на него внутри просыпается неописуемое чувство и появляется надежда. Надежда, что наш мир не обречён на вечные страдания, что когда-нибудь хаос уступит место гармонии. Рядом с этим цветком невольно чувствуешь умиротворение и… и настоящее счастье…
После его наполненной смыслом речи я понемногу пыталась успокоиться, утирая солёные капельки с лица. Сев рядом со мной, Алан бережно, будто боясь сломать, потрогал лепестки розы, и в его глазах вспыхнул огонёк.
— Долго я крутил эти мысли в своей голове и, наконец, пришёл к аналогии: с самого рождения я не видел в мире ничего, ровным счётом ничего хорошего. Будто никакой любви, тепла и заботы и не существовало! Вечные издевательства, укоры, одиночество и отчуждение от общества — я попросту жил во мраке… Но, — он перевёл взгляд на меня, — после тщательных поисков мне удалось найти единственный цветок посреди мрака. Цветок в твоём лице…