— Я — Афариэлиус дер Варандо дер Самиус.
Он слегка поклонился.
— Ик. Я — Елена Валерьяновна Стеклова. Можно просто Лена.
Ага, вот и познакомились. Мы еще постояли немного. Потом все же вспомнив, что я хозяйка дома, я пошла и зажгла свечи. Жестом пригласила Афари… как его там присесть за стол. Когда незнак… уже в принципе знакомец вышел на свет, я подумала: может, опять заорать и покинуть помещение? Он был высоким, где-то под метр девяносто, но худощавый. Кожа темная: то ли серая, то ли светло-коричневая. Лицо узковато, высокие скулы огромные, раскосые яркие глаза с вертикальными зрачками. Из всклокоченных, видимо, после сражения с половиком, темных волос торчали кончики острых ушей. Даже при столь скупом освещении и даже не учитывая самого способа его появления, было понятно, что передо мной не жертва пластической хирургии, а совсем не человек. Такое никакой хирург не сляпает. Так и не решив: паниковать то ли поздно, то ли еще рано, — я спросила:
— Чаю хотите?
Ага, я же вежливая.
— Спасибо, было бы неплохо. — Слегка поклонился… кто?..
Я подкинула дров в печку и, подлив воды в чайник, поставила греть. Села за стол и только после этого напротив опустился на стул мой ночной гость. Тоже видно воспитанный. Молчать дальше было неудобно.
— А вы, простите, кто, Афанарель?..
— Афариэлиус. Можно просто Афри, если вам сложно. Я — ученик третьего курса магической академии славного города Азорума империи Каазандум.
— Вот как. Это многое объясняет. А, простите мне моё невежество, кто вы, так сказать, по национальности?
— Ах, это! Я чистокровный дроу. Темный эльф, в общем, — пояснил Афри.
— Ага, — откликнулась я. — Темный эльф.
— Чистокровный, — гордо подтвердил дроу.
Ну да, кто бы сомневался.
— А, простите за навязчивость, какого вы… то есть, по какой такой надобности вы появились в доме моей покойной бабушки, да еще посреди ночи?
— Покойной? Вот невезуха! Ведьма умерла? Когда? — Дроу выглядел жутко расстроенным.
— Ах ты ж! Это кого ты ведьмой назвал? Слышь, ты, дроу чистокровный, блин?
Тут, надо заметить, что ночной гость наступил на любимую мозоль моего семейства. Дело в том, что всю свою сознательную жизнь слышу змеиное шипение за спиной. Мою бабулю, маму, а потом и меня, так сказать, по наследству, постоянно за глаза ведьмами обзывают. И это притом, что мы абсолютно неконфликтные, спокойные люди. Ну, бегают за нами мужики — вон за бабулей до последнего какой-то генерал увивался, все к себе звал — так их же никто не привораживает. Даже наоборот. Вот попробуйте пожить, если стоит хоть раз подпустить к себе мужика поближе, и все — вариант с Олежеком получается. Маниакальный синдром любви с преследованием. И у мамули такая же петрушка всю жизнь. Вот и шипят со всех сторон: ведьмы, ведьмы. Олежек тот вообще орет каждый раз, как ухожу от него. И вот, откуда ни возьмись, посреди ночи из-под половика вылез какой-то там дроу, пусть и чистокровный, и опять туда же. Видимо, мои эмоции отразились на лице, и Африк этот вскочил как ошпаренный.
— Прошу прощения. Я что-то не так сказал? Многоуважаемая ведьма, видимо, была вашей родственницей, и с моей стороны было бестактно так говорить о её смерти.
— Да ты что, издеваешься? Ты кого тут ведьмой назвал?
Дроу в недоумении оглянулся по сторонам.
— Но ведь активный портал… Я бы не смог пройти, если бы не было энергии.
В этот момент засвистел чайник.
Глава 3
Вот стою я и думаю, глядя в распахнутые от страха глаза: будет мне что-нибудь по закону за убийство дроу? Чистокровного. Что-то не припомню я таких статей в Уголовном кодексе.
— В общем, так, ещё раз произнесешь при мне это слово — я тебе так в морду двину, что мало не покажется. Ты не обольщайся, что я девушка хрупкая. Я когда злая, знаешь, какая опасная?!
Дроу стоял и молчал, всем своим видом выражая недоумение. Мне прям жалко его стало.
— Что у вас всех за мода такая: ведьмами нас называть чуть что? Ну что мы кому плохого за всю жизнь сделали? За что нас ведьмами-то обзывать? — продолжила я свою прочувствованную речь.
Дроу стоял и хлопал удивленными глазищами. Наконец, отмер и решил объяснить свою жизненную позицию.
— А почему плохого-то? Ведьма — это ведь не ругательство и не оскорбление. Это просто сущность. И весьма необходимая. Без способностей ведьм перемещение между мирами вообще невозможно. Не знаю, как в этом мире, а у нас ведьмы почитаемы и необходимы. В последнее время ведьмы вообще на вес золота — мало их стало, — тихим голосом объяснил мне он, как бы уговаривая.