– Но разве поддержка султана делает тебя бессмертным? – Она отыскала мою руку и сжала её. – Я не могу потерять ещё одного сына.
Меня по-своему ранило, что она всё помнила и знала, что Баба и Амир уже никогда не вернутся.
– Если бы у меня был выбор, я бы остался с тобой, – сказал я.
Я по глазам её понял, что она смирилась с обстоятельствами.
– Выбор есть всегда.
Нет, если я хочу позаботиться о твоём здоровье. Я едва удержался, чтобы не выпалить это. Вместо этого я сделал глубокий вдох. Я этого не хотел. Султан обещал мне свободу, и вот я уже плясал под дудку властных мужчин, добившихся моей помощи манипуляциями, сыграв на моих слабостях.
– Матушка, ничего, если у нас сегодня будет гость к ужину? Я хочу познакомить тебя с кем-то важным для меня.
Она с удивлением посмотрела на меня:
– С девушкой?
Сложно было сдержать улыбку.
Мы пили горячий чай и ели одно из любимых блюд моей матери. Я уставился на овощи на кухонном столе, будто надеясь угадать, какой ингредиент она забыла добавить. Вкус был приятный, но раньше было пальчики оближешь.
Было ясно, что нам нужна помощь султана. Что будет, если она вовсе перестанет принимать лекарство?
Инара увлечённо живописала приключения, которые мы пережили вместе, и смешила матушку своими историями, которые сопровождала широкими жестами. Она опускала дурное и расписывала хорошее, отчего я ещё сильнее любил её. Её смех заставлял меня забыть обо всех трудностях, а от её взглядов у меня так и частило сердце. Мне хотелось расцеловать её.
Матушкин взгляд перебегал от Инары ко мне, и я знал, о чём она думает. Она знала, что Инара делает меня лучше.
– Заид так много говорил о той первой поездке на мотоцикле, что мой отец едва не запер его в сарае. – Инара смахнула слезинки, выступившие у неё на глазах от смеха.
Радуясь её смеху, я гадал, суждено ли нам быть вместе. Я точно не сдамся, несмотря ни на что. Я хотел, чтобы она сделала выбор, ведь он определит всю её оставшуюся жизнь.
Ко времени, когда матушка удалилась на кухню, чтобы приготовить десерт, волнение овладело мной со всеми потрохами.
Я посмотрел на Инару.
– Я должен тебе кое-что сказать.
Она вгляделась в моё лицо и молча ждала.
Чтобы успокоить свои дрожащие ладони, я взял её за руки.
– Инара, моё сердце принадлежит тебе. Нет. Ты и есть моё сердце.
Зарождающаяся улыбка зажгла искорки в её глазах.
– Почему ты говоришь так, будто находишься при смерти?
– Я говорю, что люблю тебя, а ты сразу домысливаешь худшее? – Я засмеялся. – Ты хуже, чем моя мать.
Она наклонила голову набок.
– Что происходит?
Я отнял руку и полез в карман. Я не без причины ходил сегодня утром в город. Я придвинул кольцо к ней по столу. Те секунды, что она смотрела на него, показались мне вечностью.
– Мне не нужен твой ответ прямо сейчас, – сказал я мягко. – Сначала ты должна кое-что узнать.
Она несколько раз моргнула и улыбнулась.
– Таран, ты не можешь сказать ничего такого, что изменило бы мой ответ…
– Султан дал мне задание. Райан пропал, и я должен найти его. Яссин сбежал.
Улыбка её растаяла. Она молча смотрела на меня.
– Лекарство моей матери дорого стоит. – Я понизил голос. – Я смог бы оплачивать его всего несколько месяцев, пока деньги не закончатся, даже с выигрышем Амира. Султан предложил мне свою помощь. Это значит, что некоторое время от меня не будет ни слуху ни духу.
Инара фыркнула. Теперь её глаза сверкали совершенно иначе.
– Тебя вечно будет ждать новое приключение, верно?
Я опустил глаза.
– Такой уж ты человек. – Она мрачно улыбнулась. – Пускай султан дал тебе это поручение, но в глубине души ты хочешь помочь Райану. Ты жаждешь новых впечатлений. И как я могу тебя в этом винить?
– Винить всегда проще простого, но ты всякий раз решаешь простить меня.
– Возьми меня с собой. – Искра вспыхнула пламенем. Она посмотрела на кольцо, а потом опять на меня. – Не отстраняй меня на этот раз. Позволь мне помочь тебе, Таран.
Кольцо так и лежало, нетронутое, между нами. Почему она не взяла его? Зачем она задаёт эти сложные вопросы?
Я покачал головой.
– Я не могу этого сделать. Не проси меня подвергать твою жизнь опасности.
– А тебе не приходило в голову, что, возможно, я тоже мечтаю о приключениях? Я устала проводить все дни дома. Я тебе ещё не говорила, но сад чахнет. Всё считай что мертво.
Слова её были как пощёчина. Я вспомнил про затопление Амады, о котором упоминала мать. О торговцах, поднявших цены. Что же происходит?