Виру, слегка воспрянув духом, поплевал на руки и изготовился к стрельбе, замысловато выставив револьвер из-под локтя. Раздались три быстрых выстрела, и все ветки, на которые указала Басанти, упали на землю. Весельчак с недоумением посмотрел на свое оружие — ведь он даже не успел нажать на курок!
Озаренный внезапной догадкой, он повернулся в сторону Джая и увидел, как тот засовывает свой дымящийся револьвер в карман.
— Но это ваш друг сбил плоды! — громко возмутилась девушка.
— Да, — небрежным тоном признал случившееся Виру. — Это мой ученик. Очень способный, — снисходительно добавил он.
На очаровательном личике Басанти появилось очень польстившее Виру выражение восторженного удивления.
— А меня вы можете научить? — смиренно спросила девушка, поморгав длинными ресницами.
— Конечно! — обрадовался молодой человек. — Я могу вас научить за два дня.
— За два дня? — недоверчиво переспросила Басанти.
— Да, — ответил Виру, стараясь придать своему голосу как можно больше честности.
— Хотя всех остальных он учит за два часа, — мрачно прокомментировал Джай.
— Что это он говорит? — встревожилась Басанти, начиная подозревать какой-то подвох в действиях чудо-стрелка.
— Не обращайте на него внимания, — прорычал Виру, посылая другу испепеляющий взгляд. Он вручил девушке револьвер, пристраиваясь к ней сбоку. — Начнем…
— А я пока посплю, чтобы вам не мешать, — не унимался Джай.
— На что он все-таки намекает? — вскинулась Басанти.
— Не обращайте на него внимания, — теперь уже пропел низким голосом Виру.
Прикоснувшись ладонью к ее полному лицу, он повернул девушку в сторону воображаемой мишени. Он обнял Басанти за плечи, якобы для того, чтобы навести револьвер и, совсем растаяв, принялся мурлыкать ей в ухо:
— А теперь закройте глаза… Закрыли? Наведите оружие на цель…
Девушка послушно зажмурилась, однако никакой цели не увидела.
— Куда же мне стрелять? Я ничего не вижу!
— Так вы закрыли оба глаза? — опомнился учитель.
— Ну да!
— Надо закрывать только левый, а правым найдите цель, — начал он, но опять забыл о своей педагогической миссии. Рука его, как бы случайно сползла с девичьего плеча, скользнула ниже. — А теперь стреляйте…
Девушка нажала на спуск. Отдача оказалась слишком сильной для нее, и она пошатнулась. А тут еще эта ужасная тяжесть — почти повисший на ней разнежившийся учитель! Басанти взвизгнула и упала вместе с обнявшим ее незадачливым учителем.
Обычная ловкость своевременно покинула Виру, и он не сразу поднялся, удерживая, сколько мог, ученицу в объятиях, словно утопающий ухватившийся за соломинку.
Тут еще из-за апельсиновых деревьев появился человек в широченных штанах-пайджама и белой длинной куртке. Он с интересом понаблюдал за усилиями, которые прикладывала Басанти, чтобы подняться, вежливо поклонился всем присутствующим и поинтересовался, собираются ли они еще стрелять.
Виру, отряхиваясь, любезно ответил ему, что, если и будут, то самую малость.
Это вполне удовлетворило незнакомца, и он удалился, отвесив на прощание еще один церемонный поклон.
— Это еще кто? — спросил Виру, глядя ему вслед.
— Керим, — ответила раздосадованная Басанти, недовольная тем, что кто-то застал ее в такой неудачный момент. — Сторожит заднюю часть сада. Он купил у господина Тхакура урожай и теперь живет прямо в саду, дожидаясь, когда фрукты поспеют.
— От кого же их здесь сторожить? — поинтересовался Джай из своего убежища.
— Как от кого? — возмутилась девушка. — А мальчишки?
— Эх, сколько садов было ограблено лично мною, — мечтательно закатил глаза Виру, вспоминая славную юность.
— Эй, вы теперь будете о детстве вспоминать, а я так на земле и останусь? — напомнила о себе Басанти. — Дайте же мне руку!
— Ох, извините! — Кавалер с запоздалой галантностью протянул ей широкую ладонь, слегка покачнувшись под тяжестью опершейся упитанной ученицы.
Впрочем, ему была приятна эта тяжесть, он любил полных, крепких девушек.
— Так кто из нас дурно воспитан? — не удержался Джай.
Стрелок, терпение которого истощилось, сорвал с себя ботинок, чтобы поразить наконец насмешника, однако вовремя остановился — уж больно хороши были сияющие гуталином, будто облитые черным лаком туфли. Любовно оттерев невидимую пыль, Виру снова надел ботинок на ногу и потопал, не жмут ли? Но все было в порядке.
— Спасибо за урок, — смущенно сказала Басанти, отряхивая сари. — Пожалуй, мне уже хватит. Два дня — это слишком много.