— Конечно. Вон у него и сумка с книгами…
— Так, может, примем в свою школу? — усмехнулся Учитель.
Черпак вскочил поспешно.
— Сейчас я с ним поговорю.
— Только не спугни его.
Черпак сел на скамью, совсем рядом с мальчишкой, но тот головы не повернул, сидел, задумчиво глядя куда-то в сторону.
— Чего это ты здесь расселся? — попытался завязать беседу Черпак.
Рошан — а это был он — взглянул молча на своего соседа по скамье и, не ответив ничего, отвернулся.
— Ты что, не хочешь разговаривать со мной? — оскорбился Черпак. — Убирайся отсюда!
— Не пойду я никуда, — буркнул мальчик.
— А это мы сейчас посмотрим! — завелся Черпак.
Он схватил Рошана за плечо, но тут Учитель, наблюдавший за происходящим из-за дерева, вразвалочку подошел к скамье и сказал лениво:
— Ну чего ты привязался к мальчишке? Иди отсюда!
— Он грубит!
Учитель оттолкнул с силой Черпака, бросил через плечо презрительно:
— Я же сказал: не трогай мальчика!
Рошан взглянул на своего защитника с благодарностью.
— Тебя как зовут? — спросил Учитель.
— Рошан.
— Хорошее имя. А почему ты сидишь здесь?
— Я ушел из школы.
— Почему?
— Не хочу учиться там.
Учитель посмотрел на мальчика с интересом.
— Правильно делаешь. Что толку сушить в школе мозги, когда есть возможность жить в свое удовольствие. Кстати, может, поедим мороженого?
— У меня нет денег.
— Какая чепуха! — рассмеялся Учитель и достал из кармана пачку банкнот. — Вот, смотри, сколько их у меня. Пойдем, я угощаю. Только не забудь сумку книгами — она нам еще пригодится.
Купив мороженое, они устроились в тени.
— Ты славный парень, — сказал Учитель. — Если хочешь, я могу взять тебя в нашу компанию.
— А что за компания?
— У нас собрались веселые и лихие люди, которые любят свободу, развлечения и у которых всегда водятся деньги.
— Но у меня нет денег.
— Будут! — убежденно сказал Учитель. — И очень много, поверь. Мы — такие умельцы, что деньги у нас не переводятся.
— Я не умею ничего делать.
— Научишься, причем очень быстро. Мы поможем.
— Я согласен, — кивнул Рошан, уплетая мороженое. Этот человек ему определенно нравился.
Через час Рошан уже стоял на оживленной улице, держа в руке картонную коробку, на которой было написано от руки: «Благотворительная лотерея. Выигрыш — 50 рупий. Билет — бесплатно». Рядом, в тени дерева, устроился Учитель.
Прохожие шли, читали надпись на коробке и на последней фразе вскидывали изумленно брови, но мальчишка, державший в руках коробку с лотерейными билетами, был настолько серьезен и невозмутим, что мысль о возможном розыгрыше тут же исчезала. Один из прохожих — важный господин в очках и с портфелем — подошел ближе, поинтересовался:
— А что это за лотерея, малыш?
— Благотворительная лотерея. В помощь жителям Бангалора. Организована властями штата. Выигрыш — пятьдесят рупий, — затараторил Рошан.
Учитель кивал ему ободряюще.
— И что — билет можно взять бесплатно? — спросил господин недоверчиво.
— Конечно, ведь лотерея благотворительная.
Прохожий, хоть и не слышал прежде ничего подобного, взял в руки билет — сложенный вчетверо обычный лист бумаги, развернул его несмело и сказал, показывая листок Рошану.
— Здесь написано: «Пятьдесят рупий».
— Отлично! Вы выиграли! — затараторил Рошан. — Поздравляю вас!
Он порылся в карманах и извлек оттуда банкноту в сто рупий.
— У вас не будет со ста рупий сдачи? У меня только крупные банкноты.
— Сейчас посмотрю! — сказал прохожий поспешно, еще не до конца веря в выпавшую ему удачу.
Он протянул Рошану пятьдесят рупий, получив взамен сотню, и пошел, счастливый, и только пройдя квартал, подумал, что дал маху — можно было сыграть еще, ведь лотерея бесплатная. Но возвращаться не стал, и правильно сделал, потому что сразу, как только он ушел, Учитель взял Рошана за руку, и они вдвоем скрылись в переулке.
— Видишь, как все просто, — сказал Учитель. — Ты за пять минут заработал пятьдесят рупий.
Рошану было непонятно, как можно заработать пятьдесят рупий, если тебе дают пятьдесят, а ты отдаешь сто, но спрашивать у Учителя постеснялся — тот ведь был человек взрослый и знал, что говорил.
А прохожий, «выигравший» пятьдесят рупий, очень скоро обнаружил, что его провели. Расплачиваясь в магазине за покупку, он извлек из бумажника сто рупий, которые дал ему Рошан, и только сейчас обратил внимание на ее странный вид: была она непривычно плотной на ощупь и к тому же рисунок выглядел нечетко, словно был смазан, а причину легко было установить, присмотревшись повнимательнее: просто банкнота была нарисована обычным карандашом на листе ватмана, обрезанного под размер настоящей банкноты. Такой ватман продавался во всех писчих лавках по полторы рупии за пачку.