— Ты единственный мужчина, Кристиан, с кем я могла бы быть счастлива, — продолжила наконец она. — Я долго думала об этом, и теперь, когда у меня есть деньги…
— Ты выбрала странный путь, Джина, — перебил ее он. — Неужели ты думаешь, что я соглашусь стать твоим мужем только потому, что ты сумела вытянуть из Майкла Кармайкла достаточно внушительную сумму?
— У меня есть не только деньги, но и акции. Если я передам их тебе, ты получишь право решающего голоса. Я предлагаю тебе неплохую сделку, Крис.
— Вот именно сделку. Не знаю, поймешь ли ты, Джина, но меньше всего мне хотелось бы стать ее участником. Жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на подобные сделки. Мне даже немного жаль тебя, Джина. Ты научилась ненавидеть, но не научилась любить. Ты все еще путаешь секс с любовью.
— Но тебя ведь не смущал этот факт, когда ты спал со мной?
— Он и сейчас меня не смущает. Ты сама хотела этого, разве я не прав?
— Ты настоящий мерзавец, Кристиан Ламберт!
— Мне жаль тебя, Джина. Ты умная красивая женщина. Но тебе не хватает главного. У тебя внутри пустота. Ты как кукла. А жить с куклой я не хочу.
— Тебе нравится оскорблять меня? Но почему?
— Я хочу, чтобы ты оставила меня в покое.
— Не ври! Ты хочешь жениться на Кэтрин, а я мешаю тебе!
— Да, я действительно хочу жениться на Кэтрин. Но ты мне не мешаешь. Просто уйди в сторону.
— Я подам на тебя в суд, Кристиан. У меня достаточно свидетелей, которые могут подтвердить, что ты спал со мной!
— Благодаря таким женщинам, как ты, Джина, наша правовая система не останется без работы. К подобному обвинению можно привлечь девяносто девять процентов американских мужчин. Не думаю, что меня посадят за это.
— Зато от тебя откажется Кэтрин! Ее семья ни за что не разрешит ей выйти замуж за человека, чье имя будет звучать со всех телеканалов. К тому же ты тот, кто виноват в смерти Памелы! Кэтрин никогда не простит тебе этого!
— Ты ошибаешься, Джина!
Раздавшийся голос заставил обернуться обоих. Глаза Джины потемнели от злости. Взгляд Кристиана засветился от радости.
Не обращая внимания на злобный взгляд Джины Ларсон, Кэтрин подошла к столику и, поддавшись неожиданному порыву, прикоснулась прохладными губами к щеке Кристиана. Почувствовав едва уловимую дрожь, Кэтрин невольно улыбнулась и, легко коснувшись его плеча, села рядом.
— Кристиан не виновен в смерти моей сестры, Джина. Я сама так думала вначале, но потом поняла, что это не так. Кристиан пытался спасти Памелу, просто у него не получилось. А вот ты действительно пыталась меня убить. Тогда на яхте это ведь ты столкнула меня в воду.
— Да, я! Ты всегда строила из себя недотрогу! Всегда вела себя так, словно я пустое место! Смотрела на меня и не видела! Зря я сказала, что слышала твой плач! Не скажи я, ты и сейчас сидела бы в подземелье!
— Ты сказала это из-за Стивена, а не потому, что хотела спасти меня. Но я рада, что есть хоть один человек, которого ты любишь. Это значит, что для тебя еще не все потеряно, Джина.
— Не смей говорить о Стиви! Это мой брат!
— Он и мой брат тоже, и ты знаешь это*не хуже меня.
— Твой отец отправил Стиви в психушку! Он только и думает о том, как бы избавиться от него!
— Тебе так нравится обвинять мою семью, Джина, — усмехнулась Кэтрин. — Мы все надеемся, что Стивен выздоровеет. У клиники прекрасная репутация, и Стивену обязательно помогут там. Я, между прочим, навещала его вчера. Он хорошо выглядит. И ему нравится там. Он часами плавает в бассейне.
— Вы специально отправили Стиви так далеко отсюда! Вы хотите отнять у меня то единственное, что еще осталось!
— Клиника открыта для посещений. Стивена можно навестить в любой день, и ты знаешь это.
— Я ненавижу тебя, Кэтрин Кармайкл! Ты всегда отнимала у меня все самое лучшее!
— Нельзя отнять то, что не принадлежит тебе, Джина. Жаль, что ты не можешь понять это.
Ответом ей был лишь наполненный злобой взгляд и резкий звук отодвигаемого стула. Мгновение — и Джина скрылась в глубине зала, оставив Кэтрин наедине с тем, кем так долго были полны ее мысли. Возникшая с ее уходом пауза грозила затянуться, но ни Кэтрин, ни Кристиан не торопились прервать ее. Слишком многое им предстояло сказать друг другу, но никто не торопился сделать первый шаг.
Кристиан не выдержал первым. Осторожно взяв Кэтрин за руку, он слегка пожал ее. Словно электрический разряд пробежал по ее телу. Горячая волна окрасила щеки в розовый цвет и, заставив сердце биться чаще, свернулась теплым клубочком в глубине ее женского начала. Так хорошо и спокойно Кэтрин никогда еще не было. Глаза сидящего напротив мужчины были похожи на бездонные голубые озера, в которых она готова была утонуть. Его губы… Кэтрин помнила их прохладную твердость, и ей так хотелось прижаться к ним.