Дверь не открывалась, и Вере пришлось биться в нее всем телом. В конце концов, Вере удалось выбить дверь и ворваться внутрь, но она не смогла устоять на ногах и упала на колени. Подняв голову, она увидела перед собой тьму, так как ничто не освещало комнату.
Через минуту, пока Вера хоть что-то разглядеть перед собой, стены сотрясли раскаты грома, а затем такая яркая, почти ослепительная, вспышка молнии озарила комнату. И Вера увидела все.
Она увидела, как в углу комнаты повисло бездыханное тело.
«Повесилась», - и кровь ударила Вере в голову. Она вскочила и бросилась к телу, обхватывая его руками и пытаясь приподнять так, чтобы веревка перестала стягивать шею девочки. Но ее тело было таким тяжелым, словно жизнь уже давно его покинула, и теперь она весила как мешок с цементом.
Вера рыдала, рычала, злилась, злилась на саму себя, что ей не хватает сил приподнять свою дочь хотя бы немножко. Когда молния вновь осветила комнату, Вера встретилась взглядом с лицом своей дочери - и оно было абсолютно чужим. Это было лицо взрослой женщины, может, даже ровесницы Веры.
Испугавшись этого лица, Вера отпрянула от тела и рухнула на спину, ударившись головой.
В ту секунду она проснулась от очередного удара грома, разорвавшего небеса и выпускающего влагу на землю.
Вера села в кровати, обхватила колени руками и, покачиваясь, тяжело задышала, как будто ее ударили в грудь. Ее сердце билось небыстро, но сжималось так сильно, что Вера боялась, как бы оно не лопнуло.
Значит, все это время она была в беспамятстве. Лишь только гроза была реальной.
И через пару минут после пробуждения Веры, молния снова залила своим светом комнату. И Вере показалось, что у окна стоял женский силуэт.
Страх пронзил Веры своим острием. Она вскрикнула и бросилась вон.
Одна лишь мысль пульсировала в ее голове: « Бежать! Бежать из этого дома!». Но куда? На лестничную площадку, оттуда на улицу, утопающую в ливне. А дальше? Дальше?
Кое-как нащупав во всех оставшихся комнатах в квартире выключатели, Вера не оставила ни единого уголка без света. Все еще чувствуя сильную слабость в теле, вызванную паникой, Вера села на колени в коридоре, лихорадочно соображая, что ей делать дальше.
Но решение не заставило себя долго ждать.
Как только очередной удар грома раздался над ее головой, Вера встала на ноги и схватила трубку телефона, примыкающего к стене возле ванной комнаты. Затем она достала из кармана комок салфетки, на которой был написан номер Никиты, и набрала его дрожащим пальцем. Ей показалось, что она ошиблась, раз-другой нажав не на ту цифру. Наконец, на том конце провода послышался хрипловатый спросонья голос:
- Алло?..
Вера зажмурилась и истошно прокричала:
- Забери меня отсюда!
- Катя?.. Катя, это ты?
- Забери меня, забери меня сейчас же, сейчас!
И, не в силах больше выносить боль истоптанной гордости, Вера повесила трубку. Потом прислонилась лбом к стене и забила в нее руками, широко раскрыв рот, но не издала ни звука.
Сострадание к самой себе, которое проснулось в ней сразу после обращения в молодую девушку, ласково шептало ей на ухо: « У тебя не было выбора. Это не поражение». Но Вера, привыкшая за столько лет к самобичеванию, отвечала самой себе: «Это поражение. Поражение позорное, жалкое».
Ее размышления прервались воспоминанием о силуэте, толкнувшем ее на этот безрассудный поступок. И тогда мозг ее принялся с необыкновенной скоростью рисовать различные ужасающие картинки, на которых крупным планом представала эта тень, и Вера, снедаемая теперь удушающим страхом, перебралась на кухню, где и решила провести остаток времени в ожидании Никиты.
И хотя она не была уверена, что он не забыл о случившемся и не заснул прежним крепким сном, в глубине души ее теплилась слабая надежда на его отзывчивость, которая и поднимет его на ночи в столь поздний час и скверную погоду.
Но сам Никита не знал, какое из его лучших качеств заставило его вырваться из теплой постели в путь к Вере. Но с этим он не потянул ни минуты. Ее голос встревожил его, проник ему в самое сердце, разбередил каждый нерв в его теле.
Через двадцать минут он уже выехал на дорогу, учащенно моргая, чтобы вновь не впасть в забытье. К счастью, его подбадривало радио; ведущие как раз рассказывали о чем-то забавном, и, хотя Никита не отдавал себе отчет в том, что слушал, он смог хотя бы немного отвлечься от беспокойных мыслей.
Он ехал недолго, учитывая расстояние от центра города и почти до его окраины. Дождь не прекращал, но он не забыл взять зонт, благодаря которому он смог спастись от неистового потока крупных капель.
Никита быстро добрался до нужной ему квартиры. Нажать на звонок хватило лишь одного раза - дверь открылась, не успел он и занервничать.