Фигурки переместились вперед всего метров на двадцать, когда противник купился на обман. Почти дюжина стволов открыла огонь, и землю вокруг голограмм взрыли десятки пуль.
— Вон там они, — завопил командир пехотинцев. — Огонь, открыть огонь!
Со всех сторон загрохотали выстрелы, враждующие пехотинцы, наконец, увидели местоположение друг друга. Все смешалось, превратившись в хаотичную скоротечную перестрелку с близкого расстояния. Пиксар заметил, что одну из закованных в броню фигур удалось поразить огнем из тяжелого пулемета. Голопилот уловил момент, когда один из врагов слишком далеко высунулся из укрытия, и несколько раз выстрелил в него из своего револьвера. «Ведомый» прыгал в руках при каждом выстреле. Но тяжелая отдача оправдала себя — противник повалился на землю, когда пуля пробила нагрудник его доспеха.
Десантники ответили на атаку шквальным огнем, и Пиксару пришлось пригнуться, пропуская трассеры болтов у себя над головой. Двум его товарищам не так повезло — они с криками упали на землю.
— У нас раненый! Нужен медик!
— Смотрите, враг идет в атаку!
Пиксар поднял голову и увидел, что приближается цепь бронированных врагов. Противник успел перейти почти все разделявшее две позиции расстояние, воспользовавшись тем, что большей части федералов пришлось укрываться от их огня.
— Валите их! Не прекращайте стрелять!
По приближающимся врагам открыли огонь из всех стволов, кто-то бросил гранату, кто-то швырнул термитную шашку, надеясь задержать продвижение противника. Все это помогло лишь немного — почти половина атакующих добралась до солдат и началась рукопашная схватка, в которой стороны сходились, рубя друг друга, расстреливая в упор из пистолетов-пулеметов и дробовиков. Возгласы сражающихся, ругательства и крики боли неслись со всех сторон.
Пиксар зарядил револьвер. Один из десантников бросился на него с мечом. Пилот выстрелил в него несколько раз, но противник двигался слишком непредсказуемо и уклонился от всех выстрелов. Боек щелкнул вхолостую — барабан снова пуст. Десантник прекратил уклоняться и сделал шаг вперед, поднимая для удара меч.
— Лучше беги, федерал! — раздалось через динамик шлема.
И Пиксар побежал… в шести разных направлениях.
***
Тусклый свет аварийной лампочки мигнул и погас окончательно, погрузив комнату в полную темноту, и Августу пришлось наколдовать маленький эфирный огонек, чтобы был хоть какой-то свет. Монитор Шаан тоже выключился, и теперь Лучник понятия не имел, что происходит снаружи. Большинство женщин в его группе плакали, поддавшись страху. Девочки-гибриды тоже шмыгали носом, и Август подумал, что, невзирая на свой жуткий облик, они всего лишь дети, оказавшиеся посреди страшной войны.
За дверью послышались шаги, и в комнату вошли двое солдат, полностью одетые в боевые доспехи. Фонари, закрепленные у них на плечах, ослепили людей в комнате.
— Мистер Шайлер, сэр?
— Я здесь.
— Сэр, пришел приказ от Пиксара на немедленную эвакуацию. Вы и ваши люди должны пройти с нами к транспорту во дворе. Он отвезет всех в зону безопасности дальше на юг.
Солдат повернулся к Саре, Тарье и Минае.
— То же самое, девушки. Приказ касается всех, людей и гибридов.
Солдаты провели гостей по коридорам к выходу из здания. Отсюда Август смог оценить масштаб разрушений. Половина зданий в северной части комплекса уже была в руинах, они пылали. В десятке метров от входа их ожидал броневик, дверца пассажирского отсека уже была открыта.
— Подождите, что? Мы должны туда все вместе сесть? Разве недостаточно было того, что вы нас бросили в комнате полной гибридов, теперь вы хотите, чтобы мы ехали в этой консервной банке вместе с НИМИ? — у одной из девушек-служанок Августа началась истерика.
— Мисс, времени препираться нет! Посмотрите вокруг — все разваливается на части!
— Вы хотите, чтобы мы там сидели с этими? Может еще обнять их? Вы спятили!
Девушка кричала и плакала, трясясь от страха. Тарья посмотрела на нее с презрением.
«Ну как можно быть такой трусихой? Не съедим мы тебя — не голодные».
— Даяна! — вмешался Август. — Возьми себя в руки! Мы должны… Что это был за звук?
— Какой звук? Ох, черт…
Шорох повторился, и человекоподобное существо стало подбираться ближе, перебирая длинными тонкими конечностями. Множество рук сжимались и разжимались в предвкушении жертвы, а глаза неотрывно смотрели на людей. Даяна закричала, полностью поддавшись панике.
— Это что за хрень? — недоуменно спросил один из солдат.
— Не знаю, но точно не обычный призрак… — неуверенно ответил его напарник.
«Демон, — подумал Август, — прямо здесь, рядом с моим сыном. Как это случилось? Где в этой жизни я свернул не туда? Это не должно было так закончиться…»
— Это демон! — заорал он вслух. — Убейте его!
Он сорвал лук с плеча и вскинул его для выстрела. Выстрел! Но существо отскочило в сторону. Пехотинцы открыли огонь, но пули врезались в плоть демона, почти не раня и не замедляя его. Разогнавшись, гештальт врезался в одного из солдат, опрокидывая человека на землю. Люди возле броневика запаниковали, визг Даяны перекрыл даже грохот выстрелов.
Прежде, чем демон успел откусить упавшему человеку голову, второй боец подскочил, открыв огонь в упор, поливая чудовище градом пуль. От такой атаки гештальт замешкался на секунду, и Август засадил ему стрелу в голову. Завизжав, существо отшатнулось, и пехотинец оттащил раненого напарника в сторону.
Монстр ухватился за торчащую стрелу несколькими руками и с усилием вытащил ее из своей головы. Август уже изготовился ко второму выстрелу, но броневик внезапно взревел двигателем и откатился на несколько метров назад — достаточно, чтобы существо попало в сектор обстрела башенного пулемета. Башенка открыла огонь, и крупнокалиберные пули разорвали тварь на куски, мгновенно убив ее. Из темноты раздался рев новых чудовищ, и Август разглядел в отсветах горящих зданий множественные силуэты. Башенка на броневике повернулась в их сторону, и стрельба возобновилась.
«Нам их не победить, их слишком много. Нужно убираться отсюда, и убираться немедленно!»
Лучник повернулся к остальным.
— Быстро внутрь! — скомандовал он, и на этот раз возражений не последовало.
***
Противник Анны продолжал наступать, поняв, что ее машину одолевают неполадки. Матерясь, Анна давила кнопку механического сброса корзины боеприпасов, надеясь устранить заклинивание. Бушвакер снова выстрелил и на этот раз снаряд его пушки разорвался на центральном бронелисте Титана.
«ИИ Титана (Шейн): Нарушена стабильность реактора. Немедленно катапультируйтесь!»
Новое попадание, почти в то же место.
«ИИ Титана (Шейн): Немедленно катапультируйтесь!»
— Заткнись!
Другой Титан пролетел мимо на полетных двигателях и приземлился рядом в Бушвакером.
— Прочь от Анны!
Пушка Гаусса выстрелила в корпус Бушвакера, разбив плечевой сустав и оторвав машине одну руку. Потеряв равновесие, противник рухнул на землю.
В своей кабине Кризис злобно ухмыльнулась. В пылу боя ее всегда мягкий и веселый характер переключился в режим берсерка, она жила, чтобы сражаться, и сражалась, чтобы жить.
Двинув Лею вперед на добивание лежащего Бушвакера, Кризис едва избежала залпа лазеров и ракет, прилетевшего сзади.
«ИИ Титана (Лея): Пилот, нас атакует еще один противник».
Кризис глянула на обзорные экраны. Химера приближалась сзади. Но девушка только усмехнулась.
Анна увидела, что огонек на панели, наконец, зажегся зеленым светом. Ситуация требовала немедленного действия, и Анна двинула Шейна вперед, снова вступая в бой. Пока Кризис отвлеклась на нового противника, Бушвакер сумел встать, и теперь Анна обрушила на него бурю снарядов и ракет. Пламя вырывалось из множественных пробоин в его корпусе. Протонный излучатель отстрелил врагу вторую руку, но робот все еще стоял. Анна ждала, пока зарядится последняя кассета ракет и сменится лента в автопушке, но новый тревожный сигнал прервал ее.