Сейчас он спит, а родник поет ему свою песню. Прислушайся, разве она не похожа на чувашскую колыбельную?
ГОРА ВАЙДАРМИНА
Знай, врагов победит боец,
У которого сабля востра,
А друзей покорит певец,
У которого совесть чиста.
учи, кто такой Вайдармин? Ты как-то называл это имя.
По правде сказать, я не надеялся на скорый ответ.
Мы сидели на завалинке возле конюшни, сухие дедовы пальцы нервно постукивали по коленям. Ендимер, не отрываясь, смотрел на дорогу. Из соседнего колхоза вот-вот должны вернуться подпаски и рассказать, кто выиграл в соревновании коневодов.
Дед имел к этому самое прямое отношение. Выращенные Ендимером лошади всегда были лучшими в районе. Как-то будет на этот раз?
— Говоришь, Вайдармин? — переспросил дед спустя некоторое время. — Это имя богатыря. Чай, слыхал о нем?
— Нет, мучи, не слышал.
— Ну-у, не может быть, — он явно тянул, поглядывая в сторону околицы, — любого школьника спроси… легенда известная.
— Да нет же, правду говорю — не слышал.
— Ладно, слушай.
И он стал рассказывать — вначале рассеянно, а потом увлекся.
…Давным-давно был на земле уголок, где жили самые счастливые люди. Это были певцы, и жили они на высокой горе. А гора была не простая: воздух вокруг необыкновенный, прямо скажем, волшебный, любую хворь выгонял. Уставший вдохнет — сил наберется, хмурый — подобреет, размечтается.
Тогда еще это место не имело названия. Одни называли его Горой певцов, а другие — Страной поющих. Певцы слагали там свои песни и спускались к людям, чтобы спеть им о верной любви, что побеждает зло, о цветах, похожих на радугу, о жизни, о правде, о мечте.
Ходили они с песнями по земле, и повсюду их встречали как самых дорогих гостей.
Так проходили годы.
А беда между тем притаилась рядом и только ждала своего часа.
Была зима.
В том году гору завалило снегом.
Певцы зазимовали в своих домах, в их сердцах рождались новые песни о прекрасных днях, что придут на смену жестоким морозам.
Все воспевали весну, но каждый видел и описывал ее по-своему — получилось у сотни певцов сто разных песен.
Неожиданно на гору напало чудовище по имени Асьтаха.
Дракон Асьтаха имел три головы — три пасти, и каждая изрыгала пламя. Он был так страшен, что одним своим видом мог испугать богатыря. Среди певцов не оказалось такого, кто встал бы против Асьтахи с саблей в руках. Да и сабли-то в Стране певцов не сыскать, их оружием всегда были гусли, шыбыр[19] и кубыс.
Асьтаха напал так внезапно, что певцы не успели опомниться. Многих чудовище проглотило. Иных сожгло, а оставшиеся в живых были заперты в пещере.
Асьтаха выводил их по одному и заставлял служить себе.
— Верных слуг одену в парчу и золото, — сулил дракон, — кто мне будет служить, тот и над людьми будет властвовать.
— А если кому такая служба в тягость? — спросил его один из пленных.
— Спалю огнем!
Никто из певцов не соглашался служить Асьтахе.
«Неужто ни один не покорится, — думал дракон. — Неправда, в голоде и холоде долго не продержатся!»
Уж очень нужны ему были верные певцы, которые прославляли бы его власть и силу.
Нашлись-таки слабые духом, немного их было, но и тем был рад коварный Асьтаха.
— Наконец-то прославится в веках мое имя! — закричал дракон.
Позвал Асьтаха жалких певцов и сказал:
— Хочу, чтобы весь мир знал о моем величии и могуществе. Вы должны мне в этом помочь.
— А как? — спросили певцы.
— Очень просто! — ответил Асьтаха. — Будете слагать обо мне песни. Народ полюбит песни, полюбит и меня. А теперь ступайте по домам. Как сложите песню, пошлю вас к людям.
И сложили бедняги-певцы песню об Асьтахе, в которой говорилось, что дракон хоть и чудовище, но сердцем добр, душой отважен и совершил такие подвиги, о которых даже не мечтали богатыри. В этой песне три головы-пасти, изрыгавшие пламя, сравнивались с солнцем, дающим людям тепло, с луною, льющей серебряный блеск в ночном небе, со звездами, сверкающими в необозримой вышине.
Выслушал дракон певцов, кивнул им ласково:
— Вот теперь отправляйтесь к людям и пойте только эту песню. Вернетесь, отблагодарю. Но горе тому, кто изменит мне и запоет другую песню или станет болтать лишнее. Поняли?
Закивали покорно певцы.
— Через семь недель и семь дней вы вернетесь обратно. Если кто не вернется, пусть пеняет на себя. Я разыщу его и на краю земли. Ступайте!