– Осторожнее, – предупредил Таро.
– Поздно, – фыркнул я, вставая и отряхиваясь. – Канатоходцы уже выплакали кровавые слёзы.
– Он согласился?
Я прислонился спиной к забору и пожал плечами.
– Сейчас увидим.
Не прошло и пары минут, как во дворе хлопнула дверь, послышались частые шаги, калитка в железных воротах скрипнула, и на улицу выскочил Азамат.
– Эй! – позвал он. – Я согласен! Где вы?
– Не ори. У тебя за спиной, – тихо ответил я.
Он повернулся и торопливо поправил на себе лёгкую куртку. Я кивнул на шинигами.
– Это Таро. Он с нами. Пошли.
– А куда мы идём? – спросил Азамат, с опаской поглядывая на него. Он, как и любой некромант на его месте, чувствовал что-то недоступное другим людям.
– Охотиться на злых духов.
Азамат удивлённо выгнул бровь, но ничего не сказал и молча следовал за нами до тех пор, пока Таро не остановился, найдя подходящее для ритуала место.
– Здесь, – коротко произнёс он. – Нужно начертить на земле печать. Затем, когда некромант почувствует близость духа, он должен будет активировать ловушку. Печать притянет духа и задержит его на некоторое время.
Я повернулся к Азамату.
– Ты же носишь с собой мел?
Он поднял руки и шагнул назад.
– Постойте-постойте! Вы серьёзно? Собираетесь поймать какого-нибудь злого духа? Это слишком опасно! Это может закончиться чёрт знает чем!
Он смотрел то на меня, то на Таро, надеясь, видимо, что всё это окажется шуткой.
– Я выйду из физического мира, чтобы помочь ему, – сообщил шинигами, после чего сразу же исчез. Азамат уставился на то место, где только что стоял Таро, а потом замотал головой и заговорил, как мне сначала показалось, сам с собой:
– Нет. Нет, не буду. Мне плевать, я ухожу! – он вдруг замер, вжал голову в плечи и, медленно повернувшись ко мне, спросил: – Скажите, вы вообще знаете, с кем имеете дело?
Я кивнул.
– Что-то я сомневаюсь, – пробормотал Азамат себе под нос. – Прощайте.
Он действительно собирался уходить. Мне не оставалось ничего, кроме как применить приём, подмеченный в одной книжке:
– Я думал, что ты мужчина, Азамат, – сурово сказал я. – А ты ещё ребёнок.
Он мог послать меня и уйти. Но Азамат, похоже, не читал классику. Поэтому всё пошло точно по плану.
Он застыл на месте и до хруста в суставах сжал кулаки.
– Хорошо, – с вызовом в голосе ответил Азамат. – Я сделаю это.
Некромант наклонил голову, будто вслушиваясь во что-то, а затем достал из кармана завёрнутый в ткань мелок, встал на колени и принялся чертить на земле круги, квадраты и какие-то комбинации букв, цифр и неизвестных мне знаков. Все свои действия он сопровождал диалогом с невидимым Таро, то и дело сверяясь у него, правильно ли нарисована печать.
Покончив с ней, он положил руки на границу внешнего круга и начал неразборчиво петь что-то вроде мантры. Сначала тихо и сбивчиво, потом, запомнив слова, увереннее и громче, раскачиваясь при этом из стороны в сторону.
Когда он начал терять голос, а мне уже казалось, что мы только зря теряем время, Азамат вдруг задрал голову и, отдёрнув руки, взял особенно высокую ноту. В тот же момент нарисованная им печать вспыхнула призрачным голубоватым светом. Я даже не успел заметить, когда в ней появился пойманный дух. Он был похож на огромное чёрное покрывало с торчащими из-под него тоненькими ножками, которое кто-то подвесил в воздухе.
– Круто! – с трудом выдохнул охрипший Азамат. – Получилось!
Он оглянулся на меня. Во взгляде молодого некроманта сияло абсолютное торжество.
– Ваш друг говорит, что мы поймали мононоке.
Я закусил нижнюю губу.
– Наверное, Таро думает, будто мы станем потом рассказывать, как поймали во-от такого, – я развёл руки, как обычно делают рыбаки, – большого мононоке.
– Нет, он думает, что если этот дух вырвется, нам всем придётся бежать. И очень быстро. Вам лучше поторопиться, – проговорил Азамат. – Я не смогу его долго удерживать.
Я подошёл к самой границе печати и посмотрел на существо, пытаясь понять, с какой стороны к нему обращаться. Проклятый дух со всех сторон был одинаковым.
– У меня есть к тебе вопросы, – грозно произнёс я. «Покрывало» даже не шелохнулось. – Тебе придётся ответить.
Мононоке с громким шипением бросился на меня. Я инстинктивно отшатнулся, однако вставшая перед духом стена голубоватого света остановила его. Он ударился в неё ещё несколько раз, а затем отрывисто, с нескрываемой злобой проговорил:
– Смертные. Как посмели вы? Мы вас покараем!
– Да-а? Если ты не заметил, из всех собравшихся в ловушке только ты.