– Не шутите с ним, – покачал головой Азамат. По его стремительно бледнеющему лицу было видно, что дух внутри печати изо всех сил старается сломать её. Единственным, что его удерживало, была воля некроманта. А её с каждой секундой оставалось всё меньше.
– Мы убьём и сожрём вас, смертные! – продолжал бесноваться злой дух.
– Хочешь выйти? Тогда расскажи мне всё, что знаешь, и катись на все четыре стороны, – сказал я. – Вопрос первый: твоё имя?
Мононоке угрожающе зашипел.
– Мы убьём и сожрём вас, смертные, – повторил он.
Азамат кивнул невидимому шинигами, пробормотал что-то, и печать вспыхнула ярче. Обожжённый этим светом дух стал носиться внутри круга, шипя и извиваясь. Наконец он остановился и ответил:
– Зовите нас «Таро», ничтожества.
Мы с Азаматом переглянулись.
– Интересно, – улыбнулся я. – Одного Таро я уже знаю. Допустим, ты будешь вторым. Следующий вопрос: что вы делаете в этом городе?
– Стережём.
– Стережёте что?
– Вещь.
Этот парень явно был немногословен. Я понял, что если и дальше буду вытягивать из него по одному слову, то далеко в поисках не продвинусь, и попросил Азамата повторить трюк с печатью.
– Хранитель должен был доставить вещь! – проверещал дёргающийся в лучах голубоватого света дух.
– Вопрос третий: как вы с этим связаны?
– Стеречь! Отобрать! – вопило существо.
Я поднял руку, и Азамат прекратил пытку.
– Так стеречь или отобрать?
Мононоке снова неподвижно повис в воздухе. Видимо, его молчание следовало расценивать как ответ.
– Интересно, – снова пробормотал я, потирая подбородок. – Ещё кое-что, если ты не против. А ты ведь не против, так?
Дух молчал.
– Вы, ребята, сами до этого додумались, или кто-то помог? Хозяин, например?
Мононоке словно с цепи сорвался. Он начал шипеть, метаться внутри круга и биться об его границы. Азамат покачнулся и завалился набок; в тот же момент дух вырвался из ловушки и взлетел высоко в воздух, явно собираясь атаковать. Я подхватил Азамата за шкирку и сильно встряхнул, пытаясь привести его в чувство.
– Подняться можешь? – спросил я парня, едва тот разлепил глаза.
Он пробубнил что-то нечленораздельное в ответ, но на ноги встал.
Я толкнул его в сторону.
– Беги и не оглядывайся! Я отвлеку его. Давай!
– Нет, – бормотал Азамат, – я не оставлю…
– Пошёл! – рявкнул я.
Он замотал головой, однако еле стоял на ногах и был бы только обузой. Мне пришлось ещё несколько раз толкнуть Азамата, прежде чем он наткнулся на стену и, держась за неё, заковылял прочь.
Достав из кармана оторванный автобусный билет, я посмотрел на номер. Ярко-зелёные цифры ободряли – уровень магии здесь был достаточным, чтобы обеспечить путь к отступлению. Набрав в грудь побольше воздуха, я прокричал:
– Ну, иди сюда! Ты же хотел попробовать меня? – и, не дожидаясь реакции духа, я вытянул в его сторону руку и произнёс: – Effrego.
Заклинание с лёгким хлопком сорвалось с пальцев и понеслось в сторону мононоке. Тот даже не пытался увернуться – оно скользнуло по духу, не причинив никакого вреда. Мононоке свернулся в большой чёрный шар, из которого потянулись извивающиеся щупальца, и со всей обещанной яростью обрушился на меня. Собрав волю в кулак, я повторил заклинание, вложив в голос столько сил, сколько смог.
Шар подбросило вверх, его щупальца ударили по земле в полуметре от меня, раздробив асфальт. Дух вернулся на исходную позицию и приготовился атаковать во второй раз. Но едва он двинулся в мою сторону, кто-то сказал полным власти голосом:
– Брысь!
Мононоке зашипел, вернулся в форму «покрывала» и… просто исчез.
Я повернул голову и увидел среднего роста азиата (как потом понял – японца) в серой шляпе. Он слегка поклонился.
– Здравствуйте, Виктор Тесла. Найти вас оказалось сложнее, чем хотелось бы.
– А вы ещё кто? – спросил я, не успев отойти от фокуса, который он проделал со злым духом.
Азиат улыбнулся.
– Это не имеет значения.
Я вопросительно выгнул бровь, ожидая разъяснений. Он молча смотрел на меня. Тогда я выпрямился, поправил одежду, приводя себя в презентабельный вид, и спросил:
– Так… вы меня искали. Зачем?
– О! Это очень просто, – он обернулся назад и позвал: – Кумико.
Я даже не успел понять, что произошло. В следующий после его слов момент рядом со мной уже стояла рыжеволосая девушка.
Она как-то странно держала руки.
У меня в груди похолодело. Не в переносном смысле – там действительно было что-то холодное. Я опустил глаза и увидел, что в меня по рукоять воткнута катана, которую она держала. Девушка повернула её – я почувствовал, как металл скребнул по ребрам – и одним движением выдернула.