– Давненько ты не заглядывал, Виктор. А я, вот, новых учеников взял, весь в хлопотах, но ведь полезное дело делаю – некоторые ребята очень способные, а по улицам шляются… – говорил Ибрагим, доставая прямо из воздуха большой чайник и разливая нам горячий, крепко заваренный чай. – Они же не то, чтобы безответственные – просто сил своих до конца не понимают. Не хочу, чтобы хорошие ребята по кривой дорожке пошли, вот и учу их.
Таро попытался отказаться от предложенного чая, но я толкнул его локтём и прошипел:
– Здесь так принято, мы – его гости. Откажешься – обидится.
– Но ты мне чай не предлагал, – растерянно ответил он.
– Я негостеприимен.
– Да, – согласился Ибрагим, – Виктору не хватает хороших манер. Однако, мы ведь не об этом будем говорить? Ты, думаю, взял новое дело?
Я кивнул.
– Я хотел узнать у тебя, Ибрагим: не слышно ли в городе о каких-нибудь необычных артефактах? Или подозрительных личностях.
Старик ненадолго задумался. В наступившей тишине громко булькали цветные жидкости в колбах и мерно шелестел вентилятор.
– Про артефакты ничего сказать не могу – не слышал. Слухи, сам знаешь, расходятся быстро, так что, если бы что-то и было, я б уже знал. А вот про вторых кое-что есть.
– Люди в чёрных плащах?
– Люди? Нет, что ты! – Ибрагим покачал головой и добавил, кивнув на Таро: – Такие, как он.
– Ещё шинигами? Значит, я правильно предполагал.
– Не торопись с выводами, Виктор, – мягко оборвал меня старик. – Там много разных. Это не самые приятные существа. И вот они, как раз, что-то ищут.
– Похоже, тебя это беспокоит.
Жидкость в одной из колб забулькала сильнее. Ибрагим извинился и, сославшись на необходимость постоянного контроля над реакцией, вернулся к своим исследованиям.
– Конечно, это меня беспокоит, – ответил он, подсыпая что-то в несколько колб и записывая полученные результаты. – Многие из этих существ довольно… недружелюбны.
Таро обречённо покачал головой.
– Острый меч привлекает больше внимания, чем соломенная шляпа, – тихо проговорил он. – Похоже, что я упустил из рук что-то действительно опасное.
– Не отчаивайся. Пошли, у меня есть план, – приободрил его я. – Спасибо, старик. Если станет известно ещё что-то, сообщи мне.
Ибрагим остановил меня.
– Да, Виктор. Думаю, тебе это будет интересно. Вчера здесь был один человек, я не видел его прежде. Иностранец. Японец, кажется.
Я покосился на Таро. Тот пожал плечами.
– С ним была девушка, – продолжал Ибрагим. – Она всё время молчала и следовала за этим мужчиной. Я попытался рассмотреть их ауры, но мне не удалось. Этот человек спрашивал, Виктор. Он спрашивал о тебе.
Я фыркнул.
– Не знаю никого подобного. Но спасибо, что предупредил. Идём, Таро.
Выйдя на улицу, я остановился и задумался о словах старика. Вчера я ещё даже не подозревал о существовании Таро. Вчера артефакт был при нём. А куча духов синтоистского пантеона уже шастали по городу. И какой-то человек, имеющий, вероятно, к этому отношение, уже интересовался мной.
Если всё так, как и сказал Таро, если он не лгал и действительно не знал, что за штуку у него украли, то не получается ли, что это знали все, кроме него. Возможно, Таро использовали в качестве приманки…
– Так в чём заключается план?
Я вздрогнул и обернулся на Таро.
– Вы сказали, что у вас есть план. В чём он заключается? – повторил он.
– Мы поймаем одного чёрного плаща и допросим. Думаю, любой из них знает больше нашего.
– Как мы будем их ловить?
– Вообще-то, это вопрос к тебе.
Таро издал какой-то неопределённый звук.
– Боюсь, мне не справиться, – пробормотал он после недолгих раздумий. – В физическом теле я слишком слаб. Вам придётся найти кого-нибудь, способного чувствовать духов – он сможет вам помочь. Я же, к сожалению, пока гожусь только на то, чтобы давать советы.
Я закусил нижнюю губу и посмотрел на него исподлобья.
– Ладно, раз ты так говоришь… – я достал мобильник и набрал номер. На другом конце долго не отвечали. Но потом всё-таки прозвучал знакомый голос: