Достав сигарету, Кайко щелкнул зажигалкой. На-смешливо взглянув на Асао, он спросил:
— Наверное, о девчонках думаешь? Ну, ничего, потерпи еще немножко, отыграешься за все восемь лет…
— Да какие там, к черту, девчонки! — чуть ли не в полный голос выкрикнул, на мгновение забывшись, Асао. — Мне о работе надо думать!
— А вот на это ты можешь плюнуть! — согнал с лица улыбку Кайко.
— Почему? — даже привстал на койке Асао, в упор глядя на соседа.
— Да потому, — не отводя взгляда, спокойно ответил тот, — что ты теперь меченый! Кто возьмет тебя с судимостью? Там, — кивнул он в сторону зарешеченного окна, — и не таких хватает!
Асао тяжело перевел дух. Вот он и получил ответ на мучивший его вопрос. Как все просто! «Там и не таких хватает!»
— И что же мне теперь делать? — негромко спросил он после продолжительного молчания.
— Подойди ко мне! — вместо ответа приказал ему Кайко.
Легким движением Асао пересел на кровать соседа.
— Так вот, — прошептал тот, жарко дыша ему на ухо, — я хочу помочь тебе. Парень ты толковый, и думаю, мне не придется за тебя краснеть…
— Не придется! — перебивая соседа, хрипло про-шептал Асао, уже начинавший понимать, о чем пойдет речь.
— Я дам тебе адрес, где тебя примут и помогут… Или, может быть, не надо? — отодвинувшись от Асао, пытливо взглянул на него Кайко.
— Надо, Кайко-сан, очень надо! — все тем же хриплым от волнения шепотом твердо ответил Асао.
— Тогда запоминай! И смотри, Асао, если этот адрес станет известен кому-нибудь другому… Я не хочу тебя пугать, но если что, пеняй на себя! Понял?
— Да!
— Тогда все! А сейчас, — Кайко взглянул на часы, — давай поспим… Только пятый час. Тебе, конечно, все равно, а мне целый день работать!
Асао даже и не пытался уснуть. Слишком велика и неожиданна была его радость. Так, с открытыми глазами, он и пролежал до той минуты, когда тюремная сирена возвестила о начале нового трудового дня, поскольку эта тюрьма, как и многие другие в Японии, была производственным учреждением…
Ровно в полдень его вызвали в тюремную канцелярию, вернули отобранные у него при аресте вещи и выдали документы и деньги.
Час, которого он, несмотря ни на что, ждал целых восемь лет, наконец-то настал. Вдохнув полной грудью воздух, который по ту сторону тюремных стен и пах совсем по-другому, Асао быстро пошел прочь от этого здания из белого кирпича, в котором им так много было оставлено…
До города было около ста километров, и Асао взял такси. Молодой и веселый водитель что-то рассказывал ему, но Асао не слушал. Он смотрел в окно и думал о своем.
— Послушай, парень, — вдруг перебил он таксиста, — ты не мог бы отвезти меня на какую-нибудь фирму, где требуются автомеханики?
— А где вы работаете? — спросил тот.
Асао ответил не сразу. И когда водитель повторил свой вопрос, он грустно усмехнулся.
— Я только сегодня вышел из тюрьмы…
На этот раз замолчал водитель.
— Так как? — снова спросил Асао.
— Я не хочу вас обманывать, но вы вряд ли найдете себе приличную работу. А почему бы вам не обратиться туда, где вы работали… до того… как вас…
— До того как меня посадили, — договорил за водителя Асао, — я нигде не работал, а специальность автомеханика получил в тюрьме…
— Если хотите, я вас отвезу на биржу безработных…
— Вези! — коротко приказал Асао.
До самой биржи они больше не обмолвились ни единым словом.
Попросив шофера подождать, Асао решительно вошел в двери небольшого трехэтажного здания. Увидев окошечко с надписью «Регистрация», он наклонился к нему. За ним сидела симпатичная девушка.
— Добрый день! — очаровательно улыбнулась она.
— Я бы хотел… — замялся Асао, — как это называется у вас…
— Встать на учет? — пришла ему на помощь девушка.
— Вот именно, — подхватил тот, — встать на учет!
— Хорошо!
Девушка включила компьютер.
— Год рождения?
— Тысяча девятьсот шестьдесят второй…
— Место рождения?
— Кодэ…
— Специальность?
— Автомеханик…
— Где вы работали раньше?
— Я… я нигде не работал…