— В какой-то мере, волонтерство. Я приношу пользу обществу.
Молча смерив юношу взглядом, Лео еще раз вздохнул. Артега явно не хотел рассказывать чем занимается, а попытка принудить к ответу обречена на провал. Парень упрям — если уверился в чем-то, то его сложно переубедить без твердой доказательной базы.
Больше не став спрашивать, рипер продолжил операцию, в ходе которой менял реберный каркас на аугментацию. Это был полностью автономный комплекс, что отличался от естественных ребер тем, что у него не было зазоров. Это был сплошной щит, способный выдержать попадание из среднего калибра. Притом, обладал системой, имитирующей функции костного мозга, что содержиться в плоских костях. В целом, никаких последствий или неудобств для организма не предвидиться. Теперь, жизненно-важные органы были защищены не только подкожной броней, но и пластинами из гибкого металла. Артега стремился стать как можно более живучим, для только ему ведомой цели.
[Завершена установка имплантов: Синтетические легкие; Реанимационный комплекс “Второе сердце”; Реберный щит. Сканирование физического состояния… Состояние стабильно.]
После того, как старый рипер соединил укрепленную синтетическую кожу на груди, Артега поднялся без признаков дискомфорта. Он ощущал, что теперь у него был вторичный кровяной насос, что даже в пассивном состоянии регулировал течение переносящей кислород жидкости.
Самостоятельно стирая с себя алые разводы, юноша не выглядел пережившим операцию, хоть и чувствовал дискомфорт в районе торса. Нужно подождать до вечера, пока микроразрывы не восстановятся.
— На сегодня запланированы операции?
— Нет, сегодня ничего.
Рипер хмуро наводил порядок после длительной операции, все еще испытывая беспокойство за своего подопечного. Тот лишь кивнул и развернулся, явно направившись в свой гараж или по другим делам.
Закончив с уборкой, старик присел на свое кресло, обдумывая поведение этого парня. Артега быстро учился и в нем уже нельзя было узнать того механического болванчика, но на смену этим недостаткам пришли иные — более сложные. Тега точно имел какие-то секреты, о которых не собирался рассказывать. Это не проблема, ведь и Лео, и Винсент не хотели делиться своим прошлым. Даже Джен не знала про подробности жизни ее отца, а уж про “Дядю Лео” тем более. Нет ничего плохого в нежелании говорить об этом, но рипердок чувствовал, что парень не цветочки в Чартер-Хилл собирает.
Самым худшим было произошедшее месяц назад, когда он пропал на три дня… Дженис тогда сильно беспокоилась, ведь Артега вспомнил нечто о своем прошлом и сорвался на поиски. А потом, Тигриные Когти потеряли четверть своего контингента из-за действий ночного линчевателя. Это вполне могло быть совпадением, но Лео много лет назад утратил наивность.
— Надеюсь… с тобой все будет в порядке, малец…
****
Мусорщик загнанно дышал, беспрестанно оглядываясь. Ужас был рядом. Позади доносились крики сообщников по грязному ремеслу и затухали с пугающей частотой. Отовсюду вопили стенающие мученики, а на мозг давило ощущение безысходности и отчаяния. Некоторое количество наркотиков в крови не могли подавить самый глубинный страх, поднимающийся из первозданных инстинктов.
Забежав в переулок, что был в нескольких сотнях метров от заброшенного склада, где базировалась банда, мусорщик прижался к грязной стене и медленно осел. Боясь громко дышать, он пытался успокоить колотящееся сердце. Ужас Найт-Сити посетил их маленькую группу. Главари говорили, что ему не будет дела до настолько незначительной ячейки, но ошиблись.
Фонарные столбы, всегда горевшие достаточно ярко, потухли, очевидно по Его воле. Подползая к углу, бандит испытывал надежду на то, что про него забыли. Выглянув самым краем головы, он не успел ничего увидеть, ведь ощутил нестерпимую хватку на горле.
Резким рывком, мусорщик был прижат к бетонной стене неизвестного здания в полупустом районе. И без того сбитое дыхание было окончательно заблокировано, и лишь взгляд судорожно метался в поисках помощи.
— Никто не придет. Мы одни.
Ужасающий голос, доносящийся от владельца маски-черепа, избавил нелюдя от последних мыслей о спасении. Смотря на это… существо, не знающее жалости, мужчина попытался заговорить, но не смог.