Один миг и небольшой предмет упал на металлическое покрытие коридора. Остальные не удастся вытащить столь быстро, но они не мешали двигательным функциям. Повернув голову, носитель маски-черепа вгляделся в продолжающего хрипло дышать оперативника, чье тело не переставало гореть. Аугментации сыграли с ним дурную шутку, поддерживая в нем жизнь. Если у него и стояли регуляторы боли, то не могли справиться с каскадом сигналов от нервной системы.
Несколько шагов сократили расстояние и позволили обоюдоострому клинку пронзить обнаженный череп человека, что не мог сам прервать свои страдания.
Подобрав штурмовую винтовку убитого — собственное оружие было в непригодном состоянии — призрак повернулся в сторону коридора. Из него уже слышались множественные бегущие противники.
****
Финниган приводил в порядок дыхание, после того, как увидел отряд из восьми человек, прибывших с верхних этажей. Подкрепление обещало устранить вторженца — с чем явно не справилась безмозглая пара телохранителей. Вопли непередаваемой агонии были слышны едва ли не уровнем выше.
Профессор не стал требовать себе охрану — лучше не распылять силы. Остановившись в коридоре недалеко от своей личной лаборатории, он взвешивал шансы. Ночной демон оказался в разы опаснее, чем можно было предположить по его послужному списку и точно хорошо подготовился. В том случае, если он преодолеет сопротивление то… он освободит волков.
— Нет… нельзя этого допустить…
Они были еще не готовы и, что самое худшее, находились в самой нестабильной стадии. Даже обрети они свободу, то окажутся полусломанными — им не вернуться к полноценной жизни, но и новой вершиной в пищевой цепи они не станут.
Выждать. Нужно удостовериться в том, что эта бесполезная служба безопасности сможет расправиться с незваным гостем, а если нет… Единственным выходом, будет провести полевые работы раньше предполагаемого срока. О том, чтобы покинуть уровень и изолировать его, Мэтью даже не помыслил. То, чем он грезил годами, важнее его жизни. Если он потеряет их, то и смысл своего существования исчезнет. А начать заново… Даже на утверждение этого проекта пришлось приложить массу усилий — провал почти наверняка поставит крест на подобных исследованиях.
Вернуться к разработке убогих препаратов или выведению особенно жирной саранчи? Нет, лучше сразу пустить себе пулю в лоб.
Несколько минут ожидания прошли под аккомпанемент эха, что приходило из дальних коридоров. Стрельба звучала слишком долго, чтобы означать победу. Вдобавок, стрелков явно становилось меньше с каждым разом.
— Лучше бы поставили пару сотен дронов… было бы больше толку… — Пробормотав себе под нос эти слова, пожилой ученый двинулся в сторону испытательной зоны, где находились его творения. Еще не завершенные творения.
И все же, возраст давал о себе знать. Физическая форма это то, о чем Финниган заботился отнюдь не в первую очередь, а омолаживающие процедуры не всесильны.
В тот момент, когда профессор добрался до широких металлических ворот, высотой около трех метров, стрельба стихла. Судя по звуку, прибыло еще несколько групп, но все они сгинули.
— Такой потенциал…
Пусть Мэтью и находился в стрессовой ситуации, но не мог не думать о силе призрака. Кем он был, если мог расправиться с профессиональными корпоративными бойцами? Он был хищником. Подлинным охотником, способным достичь своих целей вопреки многому… И на что он растрачивает свои возможности? На помощь никому не нужным отбросам общества. Возвышение, которое они проходят в этих стенах, должно сделать из них нечто большее, чем людей с пустыми судьбами.
Ладонь легла на биометрический сканер, и тот несколько мгновений проводил авторизацию. Мучительное ожидание прервалось одобрительным сигналом, что дал начало движению врат. В помещении, что призвано закалить своим хладом, находились волки. Они еще не были готовы, но выбора не осталось.
— Профессор Финниган…
Потусторонний голос, подобно приговору, отразился от стен. Напряженно повернув голову от открывшихся ворот, названный впился глазами в говорившего. Но им владел не страх. То было зародившееся восхищение. Одежды призрака были запятнаны кровью — как его собственной, так и противников — от чего обрели оттенок темного багрянца. Пулевые ранения покрывали почти всю фигуру человека… нет, он не был человеком, ведь те не могут быть настолько…