***
Ребенок зашел в выкопанную волками в снегу пещеру, уселся под боком одного из них и позволил молнии на мгновение сверкнуть у него между пальцами. Затем была еще одна, и еще, пока не сформировался сплошной поток, через несколько секунд оторвавшийся от пальцев юного мага воздуха, на мгновение сжавшийся и, через несколько мгновений, превратившийся в тускло светящуюся шаровую молнию, взлетевшую вверх и повисшую под потолком своеобразным светильником.
- Можно проще, - сказал Альбус, перед тем как парой заклинаний повесить свою, более яркую замену, которая к тому же не была опасной при случайном прикосновении.
- Интересное заклятие, - заметил мальчик. - Результат взаимодействия Огня и Жизни, возможно, - после чего, посмотрев на удивленные лица волшебников, вздохнул. - Похоже, я имею дело с совершенными дикарями, даже не знающими общепринятой магической теории. Вы хоть о шестерке Сфер представление имеете? Огонь, Вода, Жизнь, Воздух, Земля, Смерть? Ничего не говорит?
В этот момент профессора Хогвартса поняли, что нарвались на действительно совершенно другой подход к магии.
- Впрочем, не важно, - продолжал мальчик. - А теперь расскажите мне, откуда вы знаете мое прежнее имя и тот язык...
***
- Вот значит, как обстояло дело, - задумчиво сказал ребенок. - Хотя бы примерно ясно, откуда в моем шраме та изгнанная пакость, фонившая магией Смерти, взялась?
- Изгнанная пакость? - вскинулся Альбус.
- Да вылезла там одна тень, когда я первый свой шаг как маг воздуха делал - Посвящение в Воздух. Мать эту тень быстро уничтожила, не один десяток раз с магами Смерти сталкивалась. Ладно, не важно. Итак, этот ваш Волдеморт убился об меня, оставив напоследок пакость в шраме, а меня отдали родственникам, здорово переоценив их моральные качества. Остальное - история. И сейчас, в память о моих кровных родителях, мне предлагают место в школе магии родного мира... - мальчик вздохнул. - Ты директор школы долгие годы. Знаешь ли ты, что такое Долг, старик. Долг перед другими, что ты возлагаешь на себя сам.
Альбус Персиваль Вульфрик Брайан Дамблдор, великий маг и великий наставник спокойно кивнул не-своему-преемнику, юного волшебнику, что только что, на его глазах окончательно отказался от имени и судьбы Гарри Поттера, чтобы стать Аррисом Северным.
- Там, на севере, за этим ледяным полем последние города ледянников, что служат моей матери, - продолжил Аррис. - Она пала в бою, её башни разрушены, её бесплотный дух летает над миром и сражается с сотканными из темноты демонами роя за свою целостность. И это значит, что долг отныне на мне. Я должен добраться до хотя бы одного из городов и организовать оборону. Иначе рано или поздно их тела и души съедят. А там посмотрим, будут ли демоны наступать дальше. Если потребуется и если получится, я воспользуюсь твоим предложением и уведу свой народ в ваш мир. Если, конечно, оно ещё будет актуальным. А вам бы я пока советовал пересмотреть используемый метод перемещения на предмет того, чтобы не оставить след, по которому смогут пройти демоны. Вы же не хотите, чтобы они сожрали и ваш мир?
А может быть и не отказался.
***
Когда поднявшись на холм, они увидели город, к которому спешил юный волшебник, стало ясно, что они опоздали - гигантский монстр крушил стену, две гусеницы-переростка ворота, а мелочь кишела рядом с ними и собиралась ворваться в открывшиеся уязвимости. И воины на стенах не в силах остановить чудовищ, особенно внушающего инстинктивный ужас гиганта, будто вышедшего из ночных кошмаров.
И тогда Альбус увидел магию иного мира вблизи во второй раз. Или, если не считать фокуса с освещением, в первый, и если сравнить с тем, что происходило у него перед глазами, с тем, что рождается на кончиках пальцев поднятых к небу рук мальчика, вокруг которых пляшут молнии, и, ясно видимое сквозь зачарованное стекло очков, срывается в небеса, становится понятно, что та маленькая шаровая молния - действительно, не более, чем фокус. А потом, спустя два десятка секунд после начала заклинания, Гарри, или как он теперь себя называет, Аррис, опустил руки. И ослепительно яркая молния, посланница бушующих небес, обрушалась прямо на возвышавшееся над городской стеной существо, легко сметавшее попавших в зону охвата гигантских рук защитников и периодически выкраивавшее время, чтобы всем телом навалиться на угрожающе потрескивающую стену, широко распахнув для равновесия крылья, созданные из нескольких обтянутых кожей костей без какой-либо перепонки между ними.
Исполинский монстр рухнул на снег, а вслед за ним начал оседать ребенок, чтобы наткнуться на услужливо подставленную морду гигантского волка и уцепиться за неё. И директор Хогвартса понял - мальчик вновь потратил все силы, которые успел восстановить за короткую ночную передышку. Потратил на один-единственный удар, поставивший ему на службу небеса и способный убить существо, сопоставимое с драконом. Почему-то Альбус был уверен, что и сопротивляемость магии у этого чудовища драконьей не уступит.
- Артика! Артика! - раздались радостные вопли на стенах города, и старый волшебник на мгновение вспомнил, как кричали его имя волшебники в тот день, когда он вернулся с дуэли с Геллертом Гриндевальдом, в тот день, когда он вписал свое имя в список великих волшебников.
- Минус демонлорд, - тихим усталым голосом сказал Аррис. - Остались жнецы. Если одолеют, город выстоит. Мелочевка не столь опасна.
- Те гусеницы с лапками? - поинтересовался Филеус Флитвик, рассматривавший то место, куда по воле юного мага ударила молния, и обгорелый труп лорда теневых демонов.
Маг воздуха кивнул. Полугоблин апарировал к городской стене, после чего на поле боя дважды сверкнула изумрудная вспышка и Флитвик снова вернулся на холм. Жнецы осели на снег. Альбус неодобрительно покачал головой.
- Они не люди, Альбус, - сказал профессор чар. - Это чудовища. Моргана меня побери, я могу поклясться, что одна из этих тварей поймала пастью и сожрала сорвавшегося со спины воина!
- Именно так они и делают, - подтвердил юный маг. - Жрут всех, живых, мертвых, выжирают целое поселение, а потом рождают новое поколение личинок... И идут жрать дальше.
Впрочем, он уже практически не интересовался разговором, вместо этого напряженно уставившись назад, туда, откуда они пришли. На горизонт, закрытый черным облачком.
- Скиммеры, целая стая, через часа два-три. Вот и все. Была бы тут мать, они бы в такой ураган попали, что не добрались бы до города. Город обречен, да и до других мы добраться не успеем. Остаются ваши врата, если вы уже придумали, как их замаскировать.
- Я не всесилен, я не смогу провести тропой между мирами целый город, - сказал Альбус. - Мы с Филеусом, ты и твои волки или что-нибудь подобной массы, может ещё несколько человек. А ведь надо сохранить силы на то, чтобы спрятать проход. Будь у меня неделя, другое дело.
Юноша некоторое время задумчиво молчал.
- Значит, добьем тварей и я отдам последний приказ - уходить в тундру. Может, кто-то и спасется.
***
Через мгновение после того, как врата межмирового перехода захлопнулись за хвостом волка рока, на их месте вспыхнуло пламя, сжигая все следы, магические и нет. Через пятнадцать минут город пал. Через двадцать скиммеры отправились на охоту за беглецами. Выжили единицы. Но они выжили.
***
Аррис задумчиво рассматривал летнюю траву, росшую на поляне, где он появился.
- Снова тот мир, где я родился. Излишне жаркое местечко. Да и дождик противный...
Что ж, это следовало ожидать от того, кто почти половину жизни жил в заснеженной тундре.
- Зимой будет снег, - порадовал его профессор Флитвик.
- Это хорошо, - на полном серьезе кивнул Аррис. - Впрочем, с отсутствием снега можно смириться и даже не пытаться это отсутствие поправить. Хм... Если я правильно помню ваш рассказ, мои биологические родители оставили мне в наследство некоторый клочок земли и даже финансы. Интересно, земли окажется достаточно?