Шло время, и отношение Рудольфа к жене стало меняться. Он уже не боялся обидеть ее недобрым словом, капризничал, привередничал, ворчал, как старый дед, по каждому пустяку. Настя из кожи вон лезла, пытаясь ему угодить, но это было практически невозможно, потому что она его раздражала только одним своим присутствием.
Утром Рудольф уезжал на работу, обедал в ресторане, а вечером возвращался домой «под парами», да еще привозил кучу гостей. Предупредить жену о том, что вечером будут гости, он, как правило, не удосуживался. Настя всегда должна была быть готова к приему, как солдат на посту, промаха ей не прощалось. Если же гости были званы по поводу какого-нибудь праздника, то ей приходилось крутиться как белке в колесе, готовя различные разносолы и кушанья, - муж принимал гостей по первому разряду.
Рудольф Настю почти не замечал, только - подай-принеси. А однажды он поднял на нее руку. Лиха беда начало - он стал делать это регулярно. Настя стала ходить с синяками и боялась мужа, как вампира.
Тёщу Рудольф не выносил и в один не очень прекрасный день отказал ей от дома.
- Мне надоели визиты твоей матери, - сказал он Насте, после того как она накормила его ужином. - Я не хочу, чтобы она появлялась у меня в доме.
Настя подняла на него глаза, она как раз собирала грязную посуду со стола.
- Почему, Рудольф? Что не так?
- Да всё не так! - заорал он и стукнул волосатым кулаком по столу с такой силой, что подлетела и звякнула чашка. - Нечего ей у нас делать. Пусть дома сидит. Она мне действует на нервы!
Настя заплакала. Тихо и незаметно, чтобы еще больше не разозлить домашнего тирана. Мать для нее была единственной отдушиной, с кем она могла поделиться своими горестями, подруг Рудольф даже на порог не пускал. Настя разговаривала с ними только по телефону, когда его не было дома.
Анастасия ждала ребенка. Беременность протекала тяжело, ее мучили токсикоз и головокружения. Она очень надеялась, что мать поможет ей после родов, но муж сломал ее планы, и она теперь не знала, что делать.
Мария Петровна давно ожидала отлучения от дома дочери - зять теперь часто был с ней необоснованно груб и невнимателен, словно она - пустое место, а не мать жены. Но что делать, чем помочь дочери она не представляла. Жизнь Насти казалась ей сплошным мучительным кошмаром. Она сама перестала спать по ночам, пила таблетки от давления и бессонницы, мучилась головными болями.
У них остались только телефонные разговоры. Когда Рудольф засыпал, мать и дочь отводили душу. - Как ты, мое солнышко? - спрашивала Мария Петровна.
- Да всё нормально, мамочка.
- Как чувствуешь себя?
- Сегодня ходила на УЗИ. У нас будет мальчик!
- Господи, какое счастье! А как Рудольф?
- Рудик очень хотел сына. Надеюсь, он обрадуется.
- А ты ему еще не сказала?
- Утром скажу. Вечером он был не в форме.
Мать расстроилась:
- Опять пьяный пришел?
- Да, еле до дома дотащился. Но я уже привыкла…
- Доченька, береги себя и малыша. Тебе теперь нельзя волноваться. Больше спи и постарайся не нервничать.
Настя вздохнула:
- Я стараюсь… Только плохо получается…
Мать пригрозила:
- Если он снова начнет тебя обижать, я к его начальству пойду, пусть ему хвост прищемят!
Дочь испугалась:
- Нет-нет, мамочка! Всё хорошо! Никуда не ходи, и не буди в нем зверя. Ведь он бросит меня с ребенком, что я буду делать? - И Настя заплакала.
Мать заволновалась:
- Не плачь, тебе нельзя! Никуда я не пойду, не волнуйся. Успокойся и ложись спать, моя дорогая. Жизнь - штука интересная, никогда не знаешь, куда вывезет…
Рудольф назвал первенца Анатолием в честь своего отца. Он даже не спросил у жены, какое она выбрала имя для мальчика. Анатолий - и точка.
Он отмечал это радостное событие на работе, отмечал с друзьями, фактически не появляясь дома. Настя наслаждалась сыном, но оставалась абсолютно одна. В их доме так и не появились ни помощница, ни няня. Сам муж контролировал каждую мелочь. Именно после рождения сына и подарка в виде кольца с бриллиантом в два карата, он снова поднял на нее руку. Очень умело, чтобы не причинить серьезного вреда, но, чтобы максимально унизить. Рудольф отхлестал свою молодую жену по щекам, а потом грубо взял ее, так и оставив лежать уткнувшуюся в подушку. После этого Рудольф исчез из дома на неделю, а вернулся с подарком для Насти - золотой цепочкой, на которой висел кулон с рубином и бриллиантиками.
- Ну, ладно, малышка. Извини! Сорвался! Не знаю, что на меня нашло. Этого не повторится! Я люблю тебя, моя птичка! - обнимал жену Рудольф Анатольевич.