Атос действовал с угрюмой расчетливостью, в то время как испанец начал горячиться, и обоим зрителям, хорошо знавшим своего товарища, стало ясно: жизнь дона Алонсо в большой опасности.
После некоторого колебания Арамис шагнул вперед. Как помнит читатель, его шпага оставалась при нем. Арамис вынул ее из ножен. Противники кружили по дороге, покрытой мягкой пылью, вздымая ее каблуками своих ботфорт. Дождя давно не было. Атос сделал резкий выпад, испанец явно запоздал с отражением удара... Тем не менее шпага Атоса была отбита. Это Арамис парировал выпад товарища круговым движением своего клинка.
Атос отступил на полшага.
- Вы меня не убедили, Арамис) - повторил он.
- Хорошо, - кротко произнес Арамис, пряча шпагу в ножны. - Однако же меня тревожит одна вещь.
- Подождите с ней еще несколько минут, Арамис. Как только я дам урок атому господину, я с удовольствием выслушаю все, что вы захотите мне сказать.
И с этими словами Атос снова приготовился к атаке.
- Минуту терпения, Атос! Скажите мне только, почему вы деретесь?
Атос замер с поднятой шпагой, острие которой было направлено прямо в грудь дону Алонсо.
- Почему я дерусь?! Да разве это непонятно? А, дьявол! - Атос помедлил. - Проклятие! Вы выиграли, друг мой! Мне нечего вам ответить, кроме того, что я взбешен и крайне раздосадован неудачей, тем, что нам не удалось освободить д'Артаньяна, тем, что вместо друга мы, рискуя всем, спасли незнакомца. И теперь я ищу повода сорвать на нем свое раздражение.
- Вот видите, вы сами все объяснили.
Атос резким жестом протянул шпагу Портосу.
- Возьмите ее, друг мой, кажется, она не прибавит мне чести в этом деле... И верните мне мою, сударь, в обмен на мои извинения.
- Наше горе столь велико, - добавил Арамис, обращаясь к дону Алонсо, что все мы потеряли голову. Вы должны нас понять.
- Я не только понимаю вас, шевалье, - ответил испанец, вскакивая в седло. - Скажу больше: я приму все меры, чтобы помочь вашему другу выйти на свободу. А теперь - меня ждет герцог Орлеанский.
Он учтиво поклонился и дал шпоры коню. Мгновением позже лишь удаляющийся перестук копыт напоминал о нем.
Вскоре и он затих в отдалении.
Глава тридцать четвертая
Военный совет
- Что он имел в виду? - спросил Портос, когда они остались втроем.
- О чем вы?
- Ну, все эти слова о том, что он тоже постарается помочь д'Артаньяну. Этот дон Альфонсо действительно в состоянии чем-либо помочь?
- Думаю - да, - проговорил Арамис, глядя в ту сторону, где скрылся в предрассветных сумерках всадник. - Вы ведь слышали его последние слова?
- Какие?
- О том, что его ждет герцог Орлеанский.
- Кажется, так...
- Вот вам и ответ.
- Признаться, я все еще не понимаю.
- Сейчас объясню...
- Если вы мне все это объясните, я вам буду очень признателен, Арамис!
- Постойте, друзья! - вмешался Атос. - Есть вопрос, который занимает меня куда больше, чем все заговоры принца Гастона. Точнее - даже два вопроса.
- Давайте начнем с первого.
- В самом деле. Так вот, меня до чрезвычайности интересует, каким образом вам, дорогой Портос, удалось спасти нас всех перед воротами тюрьмы, найдя нужное заклинание?
- В данном случае я присоединяюсь к вам, граф, - несколько церемонно заметил Арамис. Казалось, он испытывал некоторую неловкость оттого, что ему только что пришлось противостоять Атосу. - Ведь мы допустили непростительную оплошность, даже не постаравшись узнать пароль. А вы, Портос, отворили Сезам.
- Вы хотите знать, как я открыл Сезам? - самодовольно спросил Портос и покрутил ус. - Проще простого. - Великан впервые с тех пор, как они так Жестоко обманулись в своих ожиданиях, почувствовал себя счастливым. Двое его лучших друзей, превосходство которых в области интеллектуальной не вызывало у него никаких сомнений, заинтригованные, стояли перед ним. И глаза их были устремлены на Портоса в немом ожидании.
- Мне помогла хорошая память, - продолжал Портос, продолжая придавать усам форму турецких ятаганов.
- Вот как!
- Именно. Я запомнил пароль - вот и все!
- Запомнили?! Но в таком случае, кто же вам назвал его?
- Да один из этих растяп - гарнизонных солдат.
- Ну, так вы, верно, применили к нему пытки?!
- Пытки?! Я?! Ничуть не бывало! Я же не дикарь какой-нибудь, обиженным тоном произнес Портос. - Почему это вы решили, что мне вздумалось пытать солдата стражи?
- Но, помилуйте, с чего тогда он вот так, попросту, вдруг взял да и выложил вам пароль?
- Очень просто! Когда вы, Арамис с д'Артань... Черт, я имею в виду - с этим доном Альфонсо... Одним словом, когда вы побежали к нашим, а вы, Атос, остались у входа в башню, я устремился туда, где мы оставили двоих стражников, связанными по ногам и рукам, подобно снопам, которые вяжут каждую осень крестьяне в моем поместье. Мне хотелось поскорее принести их туда, куда мы поместили остальных, чтобы никто не мог на них случайно наткнуться и, следовательно, поднять тревогу.
- Да-да, конечно! Вы поступили очень предусмотрительно.
- Но в тот самый момент, когда я взвалил этих недотеп на плечи, готовясь возвратиться обратно, у меня на пути стал третий из этой компании. Он увидел на мне одежду мушкетера, и это, по-видимому, вызвало у него подозрение...
- Думаю, подозрения у бедняги вызвало совсем другое обстоятельство, не в силах сдержать улыбку, заметил Арамис.
- Вы так думаете? Какое же?
- То, что вы тащили на себе двух связанных стражников, Портос!
- Да, правда, я позабыл...
- Между тем, друг мой, вы только что хвалились своей отличной памятью.
- Я и не думал похваляться своей памятью, Арамис.
Я сам удивлен не меньше вашего, как это мне удалось запомнить такую безделицу, как этот коротенький пароль!
- Ничего себе безделица! - расхохотались оба его товарища. - Весь отряд замер, словно в полном составе уже взошел на эшафот!
- Да, думаю у меня в мозгах что-то случилось от волнения, и этот пароль совершенно отчетливо зазвучал в голове. На чем я остановился?
- Вы остановились на том, что встретили третьего стражника, взявшегося невесть откуда у вас на пути.
- Да-да! Совершенно верно. Как вы сами понимаете, я вздрогнул от неожиданности и, к стыду своему, признаюсь, несколько растерялся. Конечно, я вполне мог бы хватить его кулаком по лбу. Этот метод подействовал бы безотказно, но, к несчастью, он увидел меня издали и окликнул, наставив на меня свой мушкет, а с грузом на плечах, находясь шагах в десяти от намеченной цели, которая к тому же целится в тебя из мушкета, пускать в ход кулак не слишком-то удобно.
Надо было подойти поближе...
- Как же вам удалось с ним справиться?
- Сам того не желая, этот болван дал мне шанс. Он принялся кричать, чтобы я остановился, а затем потребовал, чтобы я назвал пароль. Он, видно, испугался не меньше моего, а точнее - больше. Я сказал что-то вроде "Форт Святого Людовика", потому, что вдруг вспомнил об этом сражении, а кроме того, потому, что в военных лагерях и на бивуаках обожают именно такие пароли. "Нет! - закричал этот недотепа. - Не правильно! Святой Франциск и Шайо!
Стой, бросай оружие!" Но, покуда мы перекликались с ним подобным образом, я не стоял на месте и потому, как только он предложил мне бросить оружие, я послушался и запустил в него своей ношей. Пожалуй, оба связанных стражника слегка пострадали при падении, да и мой противник тоже, зато остался невредимым я. Потом я сгреб в охапку всех троих, благо теперь никому из них не приходило в голову наставлять на меня мушкет и делать прочие глупости, и возвратился к вам, Атос. Дальнейшее вам известно.