- Последние новости слышала? - влетела в мою комнату Далира. С некоторых пор я предпочитала работать у себя -- так меньше шансов, что появится какой-нибудь безответственный студент и потребует срочно засчитать ему не сданную тему. Я оторвалась от доклада по мавкам.
- Какие именно?
- К нам едут эльфы!
Целительница сияла, как любимый котелок Леанора. До меня даже не сразу дошло, что она сказала. Эльфы?! Да какие, к демонам, эльфы могут приехать в Илликум? Что им здесь делать? Словно отвечая на невысказанный вопрос, Далира продолжила:
- Магистр Делейн договорился с Лариатской школой магических искусств об обмене студентами! Раньше эльфы приезжали только в Теалурр и Дарварон, а теперь и к нам! На весь весенний семестр! А наши целители отправятся в Лариат! Пока только целители, но в будущем, возможно...
- Подожди, - перебила я восторженно щебечущую девушку. - Ты что, хочешь сказать, что всего через месяц сюда заявится толпа эльфов, от которой не получится избавиться аж до лета?!
- Здорово как, правда? - не обратила внимания на мой тон Далира. - Лорд Делейн в честь их прибытия организует бал! Вся академия на ушах стоит. Тебе есть, что надеть? Это же эльфы! А они таки-и-ие...
Я в отчаянье уронила голову на так и недочитанный доклад по мавкам. Эльфы! Бал! И Риккандр, гад чешуйчатый, все знал! Отсюда и намеки, и платье... Вернусь в Скалистую гору -- я ему устрою! Ну что ему стоило предупредить?
С другой стороны, обмен студентами с магическими школами эльфов -- показатель престижа. В Рамильтоне эльфы приезжают только в Шагратар. В Икаррате до сих пор их можно было встретить лишь в Дарвароне и Теалурре -- двух лучших академиях. Получается, Илликум станет третьей? Я снова застонала. Эльфы -- любители долгосрочных контрактов! Если появились однажды, ближайшие лет пятьдесят от них отделаться не выйдет... А все так хорошо начиналось!
Зачет, как и ожидалось, сдали чуть больше половины некромантов. У Демиора показатели были немного лучше, но именно, что немного. Как любил говорить мастер -- другой факультет -- не повод не учить столь необходимый для выживания предмет. Боевики выли, но послушно зубрили. А с остальных спрос был небольшой.
Зимой экзамен по некромантии, к счастью, не сдавал ни один факультет. Приняв зачет и пообещав организовать пересдачу примерно через месяц, мы с магистром Бреййером поспешно смылись из академии. Не только студентам нужны зимние каникулы. Две недели отдыха мы собирались провести с максимальной пользой: Дервик отправлялся в путешествие по ближайшим захоронением в поисках наглядных пособий, а меня ждал мой зомби. Леанор специально для меня достал левитирующий артефакт -- одалживать такой у Далиры я всерьез побоялась. Несколько раз я замечала целительницу, догоняющую собственные вещи. Бегать по горам за полным котлом зелья мне не хотелось.
Леанор перенес нас в пещеры Дайсона. Алхимик собирался мне помогать. Я не возражала. То, что я задумала, за один день не сделаешь, а к задаче "покорми некроманта" маг, как я уже успела выяснить, относился весьма ответственно. Не сворачивая, я прошла в дальний зал, где покоился напугавший меня однажды скелет. Я плотоядно ухмыльнулась. В Илликум я вернусь верхом на драконе!
Дальше началась рутина: обработать каждую косточку специальным составом, нанести ряд рун, закрепить магией... Пропустишь хоть одну, и зомби развалится на ходу.
Мой зомби должен был еще и летать, поэтому стараться приходилось вдвойне. Кому охота оказаться в небе в компании рассыпающейся груды костей? Леанор здесь ничем помочь не мог. Создание собственного зомби -- как игра на скрипке. Лишняя пара рук будет только мешать. Зато алхимик следил за моим режимом и не давал свалиться от усталости. Завтрак, обед, ужин, оттащить вяло упирающуюся меня и уложить спать... Если бы не маг, вряд ли бы я благополучно пережила эту неделю.
Последним я рисовала круг призыва. Мало вдохнуть в костяк энергию -- в высшего зомби нужно подселить чужую душу. Призывать из-за Грани настоящего дракона я не рискнула: кто знает, как он отнесется к такому посмертию? На всякий случай я решила ограничиться каким-нибудь животным. Павший в бою конь подошел бы лучше всего, но тут от меня мало что зависит -- кто откликнется, тот и будет.
- Готова?
- Разве к такому можно подготовиться? - я смотрела на возвышающуюся громаду скелета. В руку послушно лег призванный посох. Браслет-артефакт, обеспечивающий связь с предметом Силы, мне подарил лорд Астор. Теперь мне не нужно было постоянно носить с собой посох, он мог появиться в руках в любой момент.
Призвав всю доступную энергию, я принялась наполнять ей мертвого дракона. Белоснежные кости засветились изнутри, на них начали проступать прозрачные, но от того не менее материальные мышцы. Засияли черными звездами глаза, шумно прошел воздух через только-только появившиеся легкие... Я, закрыв глаза, потянулась сознанием за Грань, передавая, кто мне нужен: кто-то преданный, послушный, добрый, но способный защитить, как... Издалека донеслось счастливое "Гав!" Я улыбнулась. Кто тут у нас?
Это была душа собаки. Яркими пятнами мелькнули воспоминания о прежней жизни: большой лохматый дворовый пес, сторожил хозяйских детей, играл с ними, позволял на себе кататься... И погиб, защищая забредшую в лес малышню от оголодавшего по весне волка. Не дракон, конечно, но почему бы и нет? Я сплела яркую нить энергии, поманила... Пойдешь со мной? Снова довольное "Гав!". Интересно, как будет гавкать мой зомби? Надо будет не забыть нарастить ему голосовые связки... Пес доверчиво ткнулся мне в руку. Насколько холодно было за Гранью живой мне, настолько теплыми были обитающие здесь души, ждущие перерождения. Это ласковое прикосновение согрело меня не хуже объятий Леанора. Мало кто из мертвых был готов поделиться своим теплом. Чудик поделился, и это окончательно определило мой выбор.
Чудик. Огромный черный пес с вечно застревающими в длинной шерсти репьями, наводящий ужас на уличных хулиганов... И забавное прозвище, подаренное любящими детьми. У меня будет зомби по имени Чудик. С ума сойти.
Под конец ритуала собственных сил у меня почти не осталось. Я буквально упала на руки вовремя подхватившему меня Леанору. Над головой раздался недовольный рык.
- Угомони своего немертвого, пока меня на ленточки не порвали, - тихо попросил Леанор. Маг вообще старался не шевелиться под пристальным недоверчивым взглядом дракона.
- Чудик, свои!
Костяной дракон шумно втянул носом воздух и снова рыкнул. На этот раз более дружелюбно.
- Место! Сидеть!
Дракон шумно плюхнулся на зад и завилял длиннющим хвостом. Мда... Что-то я перестаралась. Однако дискомфорта после слияния Чудик явно не испытывал. Если еще и тело дракона подскажет ему, зачем нужны крылья... Очень хотелось немедленно проверить, может ли мой зомби летать, но от накатившей слабости я не могла и пальцем пошевелить.
- Тебе нужно отоспаться, - погладил меня по волосам Леанор. - Все эксперименты -- потом.
Я согласно кивнула и протянула руку к тут же ткнувшемуся в ладонь Чудику. В исполнении огромного дракона это выглядело жутковато. Получив мысленный приказ спать, зомби послушно свернулся клубочком и закрыл глаза. Пока я не вернусь в Вариковские горы, Чудик не шевельнется.
Леанор на руках перенес меня в мою комнату в общежитии. Молча, не спрашивая разрешения, раздел меня и уложил в кровать. Куда-то ушел, через несколько минут вернулся и буквально заставил выпить гадкое на вкус укрепляющее здоровье зелье. Потом разделся сам, лег рядом, обняв меня обеими руками, отдавая свое тепло... Уже засыпая, я не удержалась и поцеловала мага в соблазнительную ямочку между ключиц. Что бы я без него делала?