- Ку-уда?! - рявкнул Леанор, за шкирку стаскивая меня с дракона. Я возмущенно обернулась. Какого?.. - Угробиться решила раньше времени? Я за тобой за Грань не полезу!
- Я должна долететь на нем до академии! - попыталась возразить я. - Я Чудика для того и поднимала, чтобы полететь!
- Полетишь, обязательно, - чуть спокойнее заверил меня маг. - Вот посмотришь, как твой Чудик в небе держится, тогда и полетишь!
Я виновато ойкнула. Как я могла забыть? Зомби редко с первого раза вспоминают все навыки прошлой жизни. Леанор, как всегда, прав. Шансы разбиться во время первого полета у меня были очень велики. Я отдала Чудику мысленный приказ сделать круг над входом в пещеру. Дракон послушно расправил прозрачные крылья... и ринулся в пропасть. Мы, не сговариваясь, подбежали к самому краю -- как раз вовремя, чтобы увидеть, как вверх, едва не уронив нас поднявшимся ветром, взлетел величавый зверь. Простым полетом Чудик не ограничился. Он купался в воздушных потоках, то ныряя, то закладывая фантастические виражи. Хозяин неба вернулся.
- По-моему, в воздухе он держится неплохо.
- Ага, только ты на нем, если он все время будет летать именно так, не удержишься, - скептически ответил Леанор. - Верхом от Вариковских гор до Илликума пять дней пути. Тебе придется провести в небе не меньше суток. Уверена, что справишься?
- Уверена!
Чудик тем временем в крутом пике приближался к карнизу, на котором мы стояли. В последний момент дракон распахнул крылья, резко снижая скорость, и приземлился, подняв тучи пыли. Вид у моего зомби был донельзя гордый.
Леанор выволок из пещеры огромное седло, рассчитанное на слона. Где он его достал, не представляю, но обязательно поблагодарю, когда прилечу в Илликум. Одно дело сидеть на прозрачной шкуре и видеть под собой землю, и совсем другое -- большая уютная подушка, к которой, если добавить ремней, можно даже пристегнуться. В комплекте к седлу прилагались широкие очки, какими пользовались любители самоходных повозок. Только меня они защищать будут не от едкого дыма, а от пронизывающего ледяного ветра.
- Иди, переодевайся, - пропыхтел маг, взваливая седло на Чудика. - Здесь я сам справлюсь.
Я поспешно облачилась в утепленные штаны, высокие подбитые мехом сапоги и меховую куртку. На руки -- толстые перчатки. На голову -- меховая же шапка на толстых кожаных завязках. Одежду тоже принес Леанор. Сколько важных мелочей я упустила! На карниз я вышла, похожая на жителя северных провинций Рамильтона. Маг усмехнулся и прицепил мне на пояс флягу с тонизирующем зельем. Сутки полета... Даже верхом на лошади трудно выдержать столько времени, а уж в небе... Выбора у меня не было. Либо так, либо пешком. Алхимик закрепил мои ноги ремнями, наспех пришитыми к седлу. Я сначала протестовала, а потом вспомнила, какие кульбиты выделывал Чудик... Пусть лучше так.
- Уверена, что не хочешь, чтобы я летел с тобой?
- Да. Тебя я лучше потом над Илликумом покатаю.
Леанор улыбнулся и, стянув перчатку, надел мне на палец кольцо.
- Это мгновенный портал, - объяснил он в ответ на мой ошалевший взгляд. - Если что-то пойдет не так, поверни его камнем внутрь и крепко сожми в кулаке. Он переправит тебя в Скалистую Гору.
- Спасибо, - об аварийной телепортации я тоже не подумала. Маг сам закрепил на мне защитные очки. - Готова?
- А поцеловать? - неожиданно для себя заикнулась я. Алхимик ухмыльнулся:
- В Илликуме поцелую. Взлетай!
С ужасом я смотрела на приближающиеся скалы. Все ближе, ближе... Сейчас разобьемся! Взмах крыльями -- и вот небо с землей меняются местами, а я краем глаза замечаю стоящего на карнизе Леанора. Хотела помахать магу рукой, но свело судорожно вцепившиеся в седло пальцы... Все выше, выше... Лишь поднявшись над облаками, Чудик выровнял полет. И тут же каждой клеточкой я почувствовала пронизывающий холод, от которого не спасала даже зимняя одежда. Впереди были двадцать четыре часа дороги в небесах.
Несколько раз я прикладывалась к оставленной Леанором фляге. Зелье было терпким, жгучим, словно старый коньяк. Пользовалась я им только в самом крайнем случае, когда от холода начинали замерзать мысли. Чудик уверенно держал курс на северо-запад. Один раз я даже задремала, но дракон продолжал упрямо лететь к академии.
Увидев знакомые однотипные домики, я не сразу поверила своим глазам. Илликум! А там и обед, и горячая ванная, и теплая постель... И Леанор. Но сначала...
Я сделала победный круг над академией. Не удержалась и спикировала к озеру, лишь в последний момент отдав Чудику приказ затормозить. Дракон черпанул воду лапами, поднял тучу брызг хвостом... Вновь взлетая, я послала ему новую команду, и костяное чудище, гордо вскинув голову, дыхнуло пламенем. Это уже подарок Риккандра, подсказавшего мне нужное заклинание. До сих пор зомби огнем не дышали. До сих пор драконы не становились зомби...
Приземлились мы на утоптанной поляне перед "бешенным корпусом". Сначала я хотела сесть под окнами кабинета ректора, но потом немного подумала и решила, что от родной кафедры до общежития ближе. А на долгие пешие прогулки я вряд ли сейчас способна. Как и на короткие, впрочем. Ног я не чувствовала совершенно. Если бы не придуманные Леанором ремни...
- У нас получилось, - шепнула я дракону. Чудик согласно рыкнул, распугав выбежавших на шум студентов и преподавателей. Конец каникул -- почти все уже вернулись... Трясущимися руками я стянула с рук заиндевевшие перчатки. Очки покрылись ледяной коркой, больно колющей пальцы. Следом на землю полетела шапка.
- Леди Юмира! - магистр Бреййер опасливо приблизился к дракону. Тот на происходящее взирал с безразличием. Еще снижаясь, я предупредила Чудика, что академия -- дом, и все здесь -- свои.
Следом за некромантом появился Леанор. Алхимик бежал со всех ног и улыбался до ушей.
- У нас получилось, - снова шепнула я, пока маг отстегивал ремни. Голос слушаться отказывался.
- Получилось, - насмешливо ответил Леанор. - Делегация эльфов нескоро от шока оправится.
- Они что, уже здесь? - такой день испортили! Ну что им стоило прибыть на пару дней позже?
- С самого утра. Сама слезть сможешь?
Я покачала головой. Маг стащил меня с Чудика и аккуратно поставил на землю. Отойти и отпустить меня он не рискнул -- и правильно сделал.
- Леди Сольдора, - к нам подошел ректор Илликумской академии. Его сопровождали сразу два эльфа -- высокие, светловолосые, неестественно красивые... Отмороженные. У-у-у, знал бы кто, как я их ненавижу! - Лорд Тануарэль, лорд Гарвираэль, позвольте представить вам мастера... хм, думаю, уже магистра Сольдору.
Знакомое имя резануло слух. Вир? Только не это! Хоть бы не узнал! Эльф, к счастью, промолчал. Гораздо больше, чем я, остроухих заинтересовал Чудик.
- Лорд Астор, если вы позволите, Юмире нужно привести себя в порядок и как следует отдохнуть, - напомнил о себе Леанор. Золото мое! Ректор согласно кивнул и даже расщедрился на портал, через который меня на руках пронес алхимик. К сожалению, я успела заметить, как изменился взгляд Гарвираэля, когда тот услышал мое имя. Проклятье! Все-таки узнал!
Преподавательская некромантов встретила меня аплодисментами. Я, смеясь, раскланялась. Мастер Демиор подвинул мне стул, магистр Бреййер протянул кружку глинтвейна.
- Рассказывай, - потребовали коллеги. - Где ты этот реликт нашла?
- Где нашла, там больше нет, - вывернулась я. С Леанором мы договорились Вариковские горы лишний раз не упоминать, чтобы маги не набежали в поисках останков драконов. Да и тайну сокровищницы стоило беречь... - Если хотите, поделюсь расчетами для поднятия зомби особо крупных размеров.