- И кого мы поднимать будем по твоим расчетам? Эх, где бы еще скелетик найти... - мечтательно вздохнул Дервик.
- Если попадется, следующий -- твой, - подмигнула я некроманту.
- В интересных местах гуляешь. И много шансов, что я обзаведусь собственным драконом?
- Простите, - развела я руками. - Это не только моя тайна.
Коллегам оставалось только смириться. Чужие секреты маги уважали, так что я могла быть спокойна -- с расспросами ко мне не полезут.
- Юми, - в преподавательскую заглянул Леанор. Красноволосый маг слинял от меня рано утром, как только путем долгих расспросов выяснил, что я проснулась, пришла в себя, хорошо себя чувствую, да-да, правда хорошо, нет, ничего не болит, и да, я его люблю. На последний вопрос я ответила машинально, а когда поняла, что сказала, несколько минут подушкой гоняла хохочущего мага по всей спальне. - Дервик, Зильден, - кивнул некромантам алхимик. Надо же, какое у Демиора имя! Не удивительно, что он предпочитает отзываться на фамилию. - Юми, это тебе, - Леанор протянул аккуратный букетик голубых цветов. - А еще тебя там эльфы ищут...
- Пусть ищут, - буркнула я. Некроманты с довольными улыбками переводили взгляд с меня на ничего не замечающего красноволосого гада. Гад он и есть! Так меня перед коллегами подставить... Мне же сейчас еще один допрос устроят!
- Если достанут -- двери политического убежища кафедры алхимии всегда открыты для тебя, - шутливо поклонился маг и исчез. Бреййер и Демиор резко подались вперед.
- Ну что, тебя можно поздравить? - усмехнулся мастер.
- Ты цветочки-то в воду поставь, а то завянут, - посоветовал магистр.
- А ты говорил, не сойдутся.
- Да я уже понял, что проиграл, когда он ее с дракона снимать полез. На сколько спорили-то?
- На пять, - потер руки Демиор.
Все это я услышала, пока, сверкая пунцовыми щеками и ушами, искала в комнате вазу. Мужчины, говорите, не сплетничают? Да они хуже иных женщин! Обернулась я как раз вовремя, чтобы увидеть, как мастер отсчитывает Дервику щелбаны. Магистр морщился, но терпел.
- Вы что, еще и спорили на меня?!
Мое возмущение осталось незамеченным, потому как в дверь снова постучали. В тесную комнатку вплыла огромная корзина цветов. Алые розы. Не меньше сотни. Я судорожно вздохнула и вцепилась в спинку стула. Как же я ненавижу эльфов!
- Доброе утро. Подарок для леди Сольдоры, - объявил доставивший корзину остроухий юноша. Разумеется, Вир не станет сам приносить мне цветы. Нет, для этого он слишком благороден...
- На пол поставь и выметайся, - рявкнула я на ни в чем не повинного эльфа. Лариатский студент послушно смылся.
- А ты сегодня популярна, - задумчиво протянул Дервик.
- Лучше бы нет, - я упала обратно на стул. Появление эльфенка и столь явное проявление внимание от Гаривираэля окончательно испортило мне настроение. - И что мне теперь с этим веником делать?
- Не любишь розы?
Разлюбила на втором курсе академии. К счастью, Демиору оказалось достаточно выразительного взгляда, чтобы все понять.
- В подвалы отнеси. Пусть хоть день там не трупами будет пахнуть. Или алхимиков спроси, вдруг им на зелья нужно?
Я представила лицо Леанора, получившего от меня корзину роз. Да уж, пожалуй, лучше все-таки подвал.
Близился бал в честь прибытия эльфов. Ровно через неделю после начала семестра -- чтобы студенты двух школ успели познакомиться, может даже, договориться и пойти на бал вместе... Ни о какой учебе, разумеется, речи не шло. Девушки витали в облаках и обсуждали наряды и прически, парни обсуждали девушек, эльфы... Замороженные красавцы и не менее замороженные красавицы держались обособленно. С остроухими вообще было очень сложно наладить общение. Не умеющие лгать и распознавать ложь, прямолинейные и в то же время обладающие своей собственной логикой... А еще упрямые, как целое стадо ослов. Это самое упрямство демонстрировал лорд Гарвираэль, каждое утро присылающий мне по корзине алых роз. Место в подвалах быстро закончилось. На кафедре витал сладковатый аромат, от которого невозможно было избавиться. Леанор как-то даже предложил убить навязчивого лорда. Алхимик-то пошутил, но я задумалась. Жаль, способа незаметно избавиться от старого знакомого я так и не придумала. Теперь мое утро начиналось с того, что получив очередной букет, я выносила его на улицу, где Чудик с радостью помогал мне избавиться от него. Один плевок огнем -- и от ненавистных роз остается лишь кучка пепла. Эльфа мое явное пренебрежение не останавливало.
Леанор оставался у меня каждую ночь. Вопреки моим ожиданиям, руки маг не распускал. Меня это одновременно успокаивало и... злило. Нет, ну в самом деле, что ему еще надо? Признание в любви из меня вытянул, добился ведь своего. Еще летом я его и на порог спальни бы не пустила, а теперь не могу заснуть, не уткнувшись носом в ямочку между ключиц. Приручил, гад! И чего теперь дожидается? Согласия на загадочную "вечность"? Так не получит! Пока не выясню, что это такое и чем мне грозит, а главное, кто такой сам Леанор -- разделить с ним вечность я не соглашусь. Что бы это ни значило.
Далира починила свой артефакт. Там, где разводили руками преподаватели кафедры, справился ректор. Лорд Астор сразу понял, что с артефактом все в порядке, но отмахнуться от жалобы девушки так просто не смог. В результате ректор и целительница, просидев пол дня в засаде в библиотеке, поймали полтергейста, почти полгода пакостящего в академии. У третьекурсников, как раз проходящих нематериальную нежить, появился подопытный.
В день бала я расхаживала перед висящим на дверце шкафа платьем и пыталась решить: надевать или не надевать? С одной стороны, Леанору однозначно понравится. С другой -- всеобщее внимания в таком виде мне будет обеспечено. И хорошо, если только людей. А если эльфов? От одного-то никак не получается отделаться... Решившись, я постучала в дверь Леанора.
- Мне нужна твоя помощь.
- Хорошо, - маг пропустил меня в комнату. - Но за это ты пойдешь на бал со мной.
Мы это уже обсуждали. В высшем свете явиться на прием с кем-то равносильно объявлению о помолвке. В академии этикет, конечно, был не столь жестким, но я решила не рисковать. Сейчас же... Пожалуй, это будет лучший выход.
- Согласна. Только не подпускай ко мне эльфов!
- Это будет сложно, - Леанор с хищной ухмылкой навис надо мной, заставив упереться спиной в закрытую дверь, и принялся накручивать на палец прядь моих волос. - Нам придется постоянно танцевать, чтобы не дать им и шанса приблизиться...
- Хорошо.
- Уже завтра вся академия будет делать ставки, как скоро ты станешь леди Тамио, - все тот же бархатный голос, лукавая улыбка, капли воды, стекающие по мокрым волосам... Кажется, я выдернула мага из ванной.
- Переживу.
Алхимик как-то грустно вздохнул и усадил меня в кресло.
- Рассказывай.
- Что?
- Тебя ведь интересуют не все эльфы. Что было у тебя с лордом Гарвираэлем?
Втянув голову в плечи, я призналась:
- Я почти вышла за него замуж семь лет назад.
Леанор отреагировал на удивление спокойно.
- Что произошло?
Вздохнув, я принялась вспоминать не самые лучшие годы своей жизни.
- Я была на втором курсе. Упрямая студентка, ни разу за время пребывания в Шагратаре не услышавшая ласкового слова. Некроманток в Рамильтоне никогда не было, понимаешь? И тут появился он. Уже состоявшийся маг, приехал с остальными студентами слушать факультатив по демонологии. Вир... меня разглядел. Точнее, я так думала. Мне казалось, что он меня понимает, поддерживает... Подначки однокурсников я просто перестала замечать, ведь рядом был Гарвираэль, который верил, что я все смогу... Через полгода я, не раздумывая, приняла его предложение. Буквально через неделю поинтересовалась: как мы дальше будем жить? Ведь мне еще четыре года учиться, а он покинет Шагратар уже в начале лета. На что получила полный искреннего удивления ответ: а зачем мне учиться? Он в состоянии обеспечить меня всем, чем я только пожелаю, мне никогда не придется копаться в могилах и собирать грязь по дорогам. Да и увлечение некромантией я скоро перерасту, как перерастают юношескую влюбленность. Знаешь, я всю ночь думала -- может, стоит согласиться? Навсегда забыть об Шагратаре, пережитых там унижениях, несправедливых придирках... А потом поняла: если сдамся, никогда себе этого не прощу. Некромантия была, да и остается до сих пор для меня всем. На следующее утро я вернула Виру браслет. Объяснила, что судьба, которую он мне уготовил, не для меня. Гарвираэль, кажется, так и не понял, почему я так поступила. А я... наверное, поэтому я и сошлась на третьем курсе с Нейтоном. Просто потому, что он был полной противоположностью Вира.