Некоторое время маг молчал. Потом взял за руку, опустился передо мной на колени и предложил, сверкая белозубой улыбкой:
- Давай я все-таки его убью? А ты поднимешь и прикажешь ему уйти куда-нибудь подальше и закопаться так, чтобы не нашли? А что? Нет тела -- нет дела.
Я не выдержала и засмеялась. Сколько раз мне в голову приходила подобная мысль!
- Так что? Избавимся от назойливого эльфа?
- Лучше просто не отпускай меня от себя, - обняла я Леанора. Алхимик довольно оскалился:
- Не отпущу, не сомневайся.
Я еще немного посидела у Леанора, наблюдая, как он ловко сушит заклинанием волосы и подъедая его заначку орехов. Маг и меня заботой не обошел -- уложил мои светлые локоны в высокую прическу и вплел в нее любимые голубые цветы. В очередной раз я забыла спросить их название. Семь игольчатых лепестков и белая сердцевинка -- я объездила немало мест, но таких растений нигде не встречала. Наконец, алхимик отобрал у меня лакомство и выставил за дверь, напомнив, что если мы вдвоем пропустим бал, слухи поползут совсем уж неприличные. Пришлось идти одеваться.
Свое обещание Леанор выполнил полностью. Подойти ко мне не смогли не только эльфы, но и никто, с кем бы мы оба не были хорошо знакомы. По одному танцу досталось моим коллегам-некромантам, в два голоса уверяющим меня, что я -- главное украшение нашей кафедры. Один пришлось подарить лорду Астору, который -- внезапно -- подошел к нам под руку с сияющей Далирой. Еще два танца достались алхимикам, но им уже Леанор уступил меня с большой неохотой. Больше никого он ко мне не подпустил. Несколько раз я замечала излишне близко подобравшегося Гарвираэля, но маг всегда успевал меня увести. Через два часа непрерывных танцев я не выдержала:
- Может, сбежим?
- На крышу?
Я оглянулась. Ясфирь была здесь, значит "бешенный корпус" сегодня не взорвется под нашими ногами... Но у меня появилась другая идея.
- Помнишь, я обещала покатать тебя на Чудике?
- А не замерзнешь? - скептически посмотрел на мои оголенные плечи Леанор.
- Куртка у меня в комнате. И мы высоко не полетим.
- Тогда идем, - маг вывел меня на балкон и прямо оттуда открыл портал. Надеть куртку с узкими рукавами на бальное платье оказалось не так-то просто, да и выглядела я до смешного нелепо, но все это было не важно. Мы, хихикая, забрались на дракона. Широкая юбка расстелилась вокруг меня, закрыв собой седло. Алхимик, тихо ругаясь, пытался убрать несколько слоев непослушной ткани и устроиться позади меня. Наконец, ему это удалось. Чудик, повинуясь мысленному приказу, взмыл в воздух. Леанор сдавленно выругался и до боли стиснул мою талию.
- Ты что, боишься высоты? - я с трудом перекричала ветер.
- Предпочитаю летать на своих крыльях!
На своих? Я попыталась обернуться, но была остановлена властным указанием сидеть ровно и следить за драконом. А что за ним следить-то? Он в небе получше нас ориентируется.
- Покажешь, что за крылья? - не удержалась от любопытства я.
- Покажу когда-нибудь, - стиснув зубы, ответил мне на ухо маг. Мучить я его не стала, велев Чудику приземлиться у общежития. С дракона алхимик буквально скатился. Я спрыгнула следом.
- Напомни мне, чтобы я больше никогда не просился с тобой в небо, - выдохнул Леанор.
- Главное, мне не запрещай, - хмыкнула я. Было немного обидно -- я так хотела разделить с ним это пьянящее чувство полета...
- Тебе запретишь, - обнял меня маг. - Ты же сбежишь сразу.
- Вот и не запрещай, - я сомневалась, что даже если алхимик всерьез попытается ограничить меня, я захочу сбежать. А еще я точно знала: Леанор никогда такого не сделает просто потому, что ценит свободу ничуть не меньше меня. И именно за это я его так люблю.
На следующий день Гарвираэль поджидал меня у входа в "бешенный корпус". Разворачиваться, обходить здание и лезть в окно было поздно. Меня заметили. Пришлось нацепить вежливую улыбочку и подойти к так и не принявшему отказ эльфу.
- Юми, - Вир изящно поклонился и поцеловал мне руку. - Вчера ты выглядела великолепно. Впрочем, как и всегда.
- Лорд Гарвираэль, - попыталась я подчеркнуть свое отношение к магу. - Что заставило вас искать встречи со мной?
Конечно, я догадывалась, что. Легенды об непрошибаемом упрямстве эльфов в достижении поставленных целей отнюдь не были легендами. Однако Вир смог меня удивить.
- Меня и лорда Тануарэля поразил твой зомби. Это ведь настоящий дракон? - дождавшись утвердительного кивка, Вир продолжил: - Ни одно государство мира не может похвастать обладанием цельного скелета этих созданий. Все, кто пытаются изучать драконов, сталкиваются с проблемой: некого изучать. Властелины неба были истреблены, но почему-то до сих пор не обнаружены их останки. Если ты позволишь, мы с коллегами хотели бы сделать подробное описание твоего зомби, но для этого нам нужно к нему подойти...
Я усмехнулась. Эльфов я к "своим" не причисляла, и Чудик это понимал. Но ради того, чтобы Гарвираэль от меня отстал, можно и поделиться добрым зомби...
- Хорошо. Но учти, если с драконом что-то случится, недостающие кости восполнишь из собственного скелета!
Вир с довольной улыбкой кивнул. Я, счастливая, что легко отделалась, направилась на кафедру. В спину мне долетели слова, которых я так боялась услышать.
- Юми, мое предложение все еще в силе.
Я медленно обернулась.
- А мой ответ все еще не изменился. Почему бы тебе не поискать кого-нибудь другого?
- Зачем? - искренне удивился эльф. - Ты идеально мне подходишь. Я не отступлю.
Пересдача зачета у некромантов проходила весело. Только благодаря моим любимым пятикурсникам я успела подготовить полигон. Студенты быстро просекли -- чем ближе эльфы, тем я злее, и потому кафедра некромантии в последние недели охранялась особенно тщательно. Остроухих, продолжавших носить цветы от Вира, отвлекали всеми доступными способами: от подножек и "случайно" сорвавшихся заклинаний до откровенно науськанного полтергейста. В конце концов даже до упрямых эльфов дошло, что безопаснее оставлять подарки на пороге корпуса. А там с ними расправлялся Чудик.
На полигон для тренировки ведьмаков мы с Бреййером и Демиором в шесть рук накладывали многослойные иллюзии. В билетах была описана ситуация: так, как ее описали бы селяне, чей покой потревожила неизвестная нечисть. Задача студентов -- выйти в "поле" и упокоить того, кто им достанется. Все курсы сдавали одновременно -- сменить иллюзию на нужную не составляло труда. Особенно интересным пересдачу делал тот факт, что каждая ситуация имела место быть в действительности. И я, и коллеги выложились на полную, вспоминая случаи из своей практики.