— Согласен я с тобой. Отведём войска от города вёрст на десять, дадим отдых на сутки, а потом скорым шагом к Смоленску. Через семь дней наступает намеченный срок, нас поджидают.
Армию размещали недалеко от Орши в густом лесу, выделив значительные силы казаков, татар и башкир для организации большого количества разъездов. Любой интерес к армии должен был жёстко пресекаться. В плен надлежало брать только французских офицеров, остальных под нож. Жестоко, но ничего не поделаешь, время такое.
Осуществил проверку наличия и исправности артиллерии. За все время, по различным причинам, в основном из-за поломок, вышли из строя девяносто семь пушек С1 и пятьдесят два миномета. Ушлые пушкари, все, что могло понадобиться в дальнейшем, с поломанных орудий сняли, и возили с собой. Остальное, сбрасывалось в реки и болота, врагу ни единого винтика не досталось. Запасы боеприпасов имелись солидные. Надеялся, что и в Смоленск заряды доставили, я заранее отдал соответствующие распоряжения.
За рассматриванием карты организации обороны Смоленска меня застал Багратион.
— Изучаешь карту, и готовишь диспозицию для нашей армии? — поинтересовался генерал. — Прибудем на место, все увидишь своими глазами, а потом придумаешь, как французов гонять.
— Есть у меня надежда, что оборону города Генштабисты организовали правильно, и выполнили весь объем инженерных работ. С императором и генералом Гекель долго обговаривали особенности построения оборонительных сооружений с учётом местного ландшафта. Мне Гекель показался нормальным и знающим человеком. Правда, все предусмотреть невозможно.
— Не ты один такой. Вот Наполеон, казалось, предусмотрел многое в своих военных и политических планах вторжения в нашу Отчизну, но не подумал, что против него поднимутся на борьбу все народы России. К чему это я тебе говорю? А к тому, уважаемый Степан Иванович, что в скорости к Смоленску стянут огромное количество народных мстителей французам.
— Вы что-то знаете конкретное, о концентрации у города партизан?
— Знаю, что партизанские отряды начали усиливать отставными и кадровыми офицерами действующей армии, для большей их эффективности. Я встречал два таких отряда, так они на половину состояли из кадровых кавалеристов. И вообще, хватит голову ломать над бумагами, пора отдыхать, Ты мне нужен свежим и уравновешенным, чтобы правильно руководить батальонами, полками и дивизиями. Начальник штаба армии кто у нас?
— Ну, я.
— То-то же. Иди спать генерал. Завтра день на подготовку к маршу. Дел у тебя будет много.
Нам предстояло прошагать и проехать около ста вёрст Очень не простым был этот путь, нужно быть на стороже. Кто, знает этих французов, вдруг решили стать на отдых, и столкнёмся с ними ненароком, тогда скрытность нашего передвижения вскроется. Одна надежда на разведку и проводников.
Через сутки разведка донесла, что на ответвлении от основной дороги обнаружено место боя с французами. Кто воевал, установить не удалось. Казаки осмотрели двести девять трупов. Почти все имеют огнестрельные ранения, и раздеты донага. У каждого убитого, голова разрублена пополам, предположительно секирой. Кто-то качественно провёл контроль, таким жёстким способом. Какого-либо оружия не обнаружили, подобрано все. Выложенные ровными рядами трупы, несколько озадачили. Зачем так поступили партизаны? Устрашали завоевателей? Немного не логично. Эта дорога, не является такой уж и оживлённой Вопросы.
К концу дня, вновь наткнулись на место боя. Здесь тела погибших врагов, валялись в живописном беспорядке. У трёх орудий были заклёпаны запальные отверстия, лафеты порублены топорами, а колеса сняты. По характеру ран определили, что, примерно роту пехотинцев и полуроту артиллеристов, порубили кавалеристы. Опять же, все полезное для войны было унесено. Повстречаться бы с этими лесными воинами, да скоординировать действия, глядишь, и пользы больше было.
Пришлось добавить количество казаков в передовых и в боковых дозорах, чтобы вовремя среагировать на возможную опасность.
Где-то в двадцати вёрстах от нашей цели, зашли на небольшой хутор, со смешным названием Хорьки. Название смешное, а картина в нем ужасная. Все пространство в округе хутора, и сам населённый пункт, были усеяны трупами в одежде российских крестьян и наполеоновских солдат. Все говорило о жестоком бое, разыгравшемся у данного населённого пункта. Казаки тщательно осмотрели округу версты на две, пытаясь найти живых очевидцев. Безуспешно. Привезли два трупа французов, раненые хотели уйти из хутора, но не судьба. У обоих в сердцах забиты деревянные колья. Крестьяне здесь с демонами воевали, что ли? Загадочней и загадочней, а спросить не у кого, не обнаружила разведка рядом никого живого. Следы указывали, что неизвестное формирование ушло в южном направлении, куда собственно, и мы стремимся попасть. Следов отхода французов не обнаружили, похоже, все полегли. Наверное, фуражиры некстати нагрянули, и получили от души. Крестьян жалко, насчитали сорок восемь душ. Меня, правда, удивило. Почему не произведено захоронение погибших? Кто-то помешал? Так присутствие большого количества людей в округе не выявлено. Странно.