Вскоре девушка вернулась с двумя чашками ароматного напитка. Павел Павлович освободил рабочее место, убрав с него всё бумаги, которые аккуратными стопочками разложил в выдвижных ящиках стола. Затем извлёк торт и положил его на импровизированную тарелку, которой послужила крышка от контейнера. Лиля достала из кружки ложечку и, отделив от торта большой кусочек, отправила себе в рот. Но стоило ей только начать жевать, как её лицо мгновенно поморщилось, и девушка поспешно бросилась запивать его чаем. Осушив почти половину стакана, Лиля взглянула на своего начальника: Павел Павлович с лёгким недовольством на лице молча работал челюстями, периодически прихлёбывая из своей кружки.
– Если вам не нравиться, можете не есть! – расстроенно воскликнула девушка.
– Что вы имеете в виду? – ошарашенно вопросил Павел Павлович.
– Торт. Он же… – Лиля запнулась, а по щеке покатилась слеза, – Невкусный…
– Что вы такое говорите, Лилия Сергеевна? Он очень даже вкусный!
– Не врите мне. Я видела, с каким недовольством вы его жевали, Пал Палыч!
– Да нет же! – отчаянно возразил мужчина. – Я просто задумался о своём, и торт здесь вовсе не причём. Он действительно понравился мне. Да ещё и домашний! Даже не помню, когда мне последний раз доводилось есть нечто подобное! – и в доказательство в два присеста расправился со своим куском. Хорошенько прожевал, запил чаем, посмотрел на опешившую девушку и широко, отчасти по-детски наивно, улыбнулся.
– Спасибо за угощение, Лилия Сергеевна! Было очень вкусно!
Подвезя девушку до дома, Павел Павлович ещё раз поблагодарил за торт и какое-то время, сидя в машине, просто наблюдал, как Лиля медленно удаляется в сторону дома, и на душе у него курились смешанные чувства.
С одной стороны, он был рад: рад, что успел разобраться со всеми делами; рад, что Лиля поздравила его с днём Рождения; рад, что она испекла для него его любимый торт.
Но с другой стороны он был расстроен тем, что из-за треклятой заложенности носа не смог оценить её подарок по достоинству, ведь обоняние до сих пор к нему так не вернулось. Однако ещё больше Павел Павлович был расстроен тем, что соврал Лили насчёт торта, ведь судя по всему для нее это было очень важно.
***
Новый год пролетел для Лили совершенно незаметно, потому как её голова была занята совсем другим. Весь праздник она была подавлена своей промашкой с тортом – он был просто ужасен на вкус! И это было неудивительно, учитывая все обстоятельства, которые привели к столь досадной оплошности.
Началось всё с ненавязчивого предложения её лучшей подруги Кристины посидеть вечерком за бокальчиком вина и поболтать о своём, о женском. И так бокальчик за бокальчиком девушки и не заметили, как опустошили большую часть запасов, заготовленных Кристиной для празднования нового года. Время к этому моменту уже перевалила за полночь, и тут Лиля внезапно вспомнила, что совсем забыла приготовить торт. Впопыхах собравшись и распрощавшись со своей подругой, она быстро посеменила в сторону дома.
Добравшись до кухни, девушка принялась готовить. Но бисквитный торт, требующий деликатной готовки и алкоголь – вещи несовместимые, поэтому ничего хорошего из этой затеи у девушки не вышло. И только спустя несколько часов и множество неудачных попыток, – то недостаточно разрыхлителя; то много муки; то тесто просядет; то пригорит, – а также кучи потраченных продуктов и нервов у Лили получилось нечто, отдалённо напоминающее два бисквитных коржа, да и то лишь местами.
Однако девушка слишком устала, поэтому вместо целого торта, как это планировалось изначально, она решила вырезать пару кусков в тех местах, где они смотрелись более-менее презентабельно. Сказано – сделано, но оставался ещё крем. И хотя у Лили уже закрывались глаза, и она валилась с ног от усталости, девушка была настроена решительно, потому стоически продолжала готовить.
Взяв последние два яйца, отделив их от желтков, она слила белки в миску и принялась усердно взбивать их. Когда в миске образовалась густая пена, девушка, следуя рецепту, добавила туда пакетик ванильного сахара и несколько ложек обычного, – как ей тогда показалось сахара, – а затем продолжила взбивать до образования плотной, блестящей, белой массы. Получившимся кремом она обильно смазала коржи и поставила в холодильник, а сама отправилась спать, надеясь утром встать пораньше и закончить торт к нужному времени.
Но судьба распорядилась иначе, и Лиля просто банально проспала. А когда с трудом открыла глаза и взглянула на часы, то поняла, что времени у неё нет от слова совсем. Девушка бросилась бегом к холодильнику, доделывать злополучный торт, проклиная себя за собственную глупость. В итоге, к тому моменту, как она закончила, времени хватало лишь на то, чтобы пулей собраться и вылететь из дома, дабы не опоздать ещё сильнее, чем уже есть на данный момент.