— Не си ли чула? Тя си намери любовник — отговаря Ерол с дълбок кадифен смях.
— Измий устата си със сапун — обвинява го Пърл, като го шляпа по ръката. — Не се говори така пред младите момичета.
— О, всичко е наред, чух вече — обяснявам леко изчервена. — И не съм чак толкова млада.
— Ти си още бебе — не е съгласна с мен Пърл и отново ме осветява с мегаватовата си усмивка. — Когато станеш като нас…
И отново започва да се смее. С отметната назад глава, смехът й оглася стаята и се блъска в ъглите. И кой знае колко време щеше да продължи това, ако не бе прекъснато от Мелани, която се появява на вратата.
— Здравейте всички! Идвам да ви представя новия член на „Хемингуей Хаус“…
Всички спираме да вършим онова, което правим и поглеждаме.
— Сидни, Тес, Ерол и Пърл, искам да ви представя Сесил.
Следва мърморене от поздрави, докато една дребна дама със сива коса, събрана на малък кок, и червени устни се появява до нея.
Моментално я разпознавам.
— Вие сте французойката от магазина — възкликвам с радост и скачам, за да я посрещна.
— А вие сте момичето, което купи моята рокля — усмихва се тя. — Quelle belle surprise55!
Прегръщаме се, сякаш сме стари приятели, свързани с общата ни любов към червената копринена рокля.
— Дядо, това е дамата, за която ти говорих — обръщам се към него аз. — Същата, която имаше онези стари чували, от които направих моята чанта…
Дядо става и идва към нас.
— Enchanté56 — усмихва се той, докато й целува ръка.
Тя се изчервява.
— Le plaisir est pour moi57.
— Ти говориш френски — питам с удивление аз.
— Когато работех на Савил Роу имах няколко клиенти от Париж — обяснява скромно дядо. — Макар да се опасявам, че френският ми е доста ръждясал.
— Нищо подобно — протестира Сесил и аз виждам как дядо изпъчва гърди.
Като ги гледам, чувствам странно леко вълнение. Спирам за миг, изчаквам, какво става, случва ли се нещо тук? Стоя между тях и неочаквано се чувствам много зелена и недодялана, като цариградско грозде.
— О, вие играете скрабъл? — Сесил забелязва изоставената дъска.
— Да, и вие ли играете?
— Малко, като французойка не съм много добра с думите — усмихва се извинително тя и свива рамене. Сетне се навежда и прошепва: — По-добра съм на карти.
Дядо подскача, лицето му излъчва задоволство.
— Като споменахте, имам едно тесте тук. Какво ще кажете за една игра на вист? — обръща се и поглежда другите.
— Стига да ни оставиш да победим — смее се Ерол и Пърл се присъединява към него.
— Ама че смешно — пляска с ръце Сесил.
— Е, значи е решено — обявява дядо и изглежда доволен, преди да погледне към мен. — Но какво ще правим с Тес? — сякаш неочаквано си спомня за мен. — Тя щеше да бъде четвъртият играч.
Само че този път не му се сърдя, нито се притеснявам, че е забравил. Дори съм щастлива.
— Не се безпокой, ще те оставя да играеш, забавлявай се — усмихвам се, целувам го и махам с ръка на другите. — Чао.
Но дядо вече се е навел, разпределя картите със Сесил и двамата се смеят на нещо. Не съм го виждал такъв от смъртта на баба. Усмихвам се на себе си, докато излизам. За първи път не съм тъжна, когато го оставям тук. Това е хубаво чувство.
Докато се прибера в апартамента става късно. Както обикновено в хладилника няма нищо, освен половин изсъхнала пица, която затоплям в тостера е напразната надежда да стане годна за ядене, сетне ритам вратата на спалнята и се отпускам на леглото. Премествам Флий, който се е настанил на възглавницата ми и мяука недоволно.
— Извинявай, приятелче — прошепвам, почесвам го зад ушите и му давам малко трохи от пицата. Той издава още едно тихо мяукане, сетне се свива, пъха опашката под себе си и сега прилича на голям, космат, оранжев кроасан.
Вземам дистанционното, включвам малкия си портативен телевизор и прескачам по каналите, докато дъвча полустудената, полупрепечена пица. Няма нищо, само блудкави сапунки и лоши риалити шоупрограми, и точно когато премислям важния въпрос какво щях да правя без пицата и Флий, които са двата основни стълба в живота ми, и дядо, разбира се, го виждам.
Това е някакво предаване за изкуство и те четат бюлетина с новини за някакъв актьор, който е получил роля в нова болнична драма: