— Я занимаюсь киборгами, а не дроидами и машинами, так что «Сириус Кибердайн» не видит смысла вступать в Техносоюз. Я же вам это уже говорила, ещё на Куате, во время конференции, — говорила Мари, смотря на своих оппонентов.
— Мы можем предложить обмен технологиями по киборгизации, — перебил её Ват Тамбор. — Я уверен, что нам есть, что предложить друг другу, чем не повод для…
— Прошу прощения, я вам не мешаю? — уточнил Гривус, и в зале совещаний сразу наступила тишина. Похоже, он немного перестарался со строгостью голоса, ведь он и так звучал у него грубо.
Заметив, что все смотрят на него, вновь ощутил себя на проверке, но переборол нахлынувшие эмоции и продолжил:
— Честно признаться, я так и не понял смысла данной встречи. Мне кажется, даже если бы я имел право решать, я решил бы, что заниматься обслуживанием устройства должен тот, кто в нём лучше разбирается, а кто в этом может быть лучше, чем его создатель? Госпожа Мари, как мне кажется, наши договорённости останутся в силе. В то же время, встретив здесь таких выдающихся личностей, как вы, Поггль Меньший, и вы, Ват Тамбор, я бы хотел как минимум обменяться с вами контактами для дальнейшего сотрудничества и консультаций, ведь мнение таких специалистов будет очень ценным подспорьем, если вы того пожелаете. На данный момент я слегка не в курсе дел и вообще считаю, что рано…
— Хороший ответ, я бы лучше не придумала, — произнесла Танн, встав, и теперь все, кроме Мари, посмотрели на неё. — Таким образом, данное мероприятие окончено вследствие того, что ваш возможный клиент поддержал мнение моего господина. Если у кого-то ещё есть, что сказать, прошу. После нам с генералом нужно отбыть по важному делу.
Вновь наступило молчание. Два гостя переглянулись и, видимо, решили, что сделали это незаметно. Скакоанин вытащил откуда-то карточку. Николай вначале решил, что это визитка, но на деле это была карта для защищённой связи через голонет. После добавил:
— Надеюсь на будущее сотрудничество и отдельную встречу, когда вы войдёте в курс дел и ознакомитесь с нашей продукцией.
— Я также надеюсь на взаимовыгодное сотрудничество, — произнёс Поггль, протянув похожую карточку. — Поскольку первое время вы будете базироваться на моей планете, можете связаться со мной в любое время.
Тамбор посмотрел на него явно завистливым взглядом. В это время чисска уже обошла стол и направилась к дверям, как будто не обращая внимания на Гривуса. Он развернулся на месте и пошёл следом, от чего возникло ощущение, что они всё так и планировали.
— Как думаете, правильно ли граф делает, что вкладывает в него такие средства? — спросил скакоанин, смотря на закрывающиеся двери. — Сможет ли он оправдать ожидания, если действует так прямолинейно?
— Это вы у меня спрашиваете? — уточнила Мари, бросив взгляд на мужчину с загадочной улыбкой.
Тот ничего не ответил и посмотрел на Поггля, который произнёс:
— Посмотрим. Но, учитывая его прошлое и то, какой задел на будущее он себе создал, перспективы впечатляют…
— Ясно, — Ват Тамбор вновь перевёл взгляд на девушку. — Госпожа Мари, раз вы ещё здесь, я хотел бы ещё раз напомнить, что мы в любой момент готовы рассмотреть ваше заявление о вступлении в Техносоюз. И ещё, не могли бы вы оказать мне одну услугу…
Надеюсь, я не ошибся в своих выводах, так как от них многое зависит, всё-таки, эти двое — будущие члены Совета Сепаратистов. А ещё, по сути, они уже контролируют значительную часть производственных возможностей будущего КНС. Тогда всё, что произошло в том зале, было необходимо не для получения выгодного контракта, как мне показалось вначале, а для того, чтобы наладить связи со мной. Честно признаться, не знаю, как именно сформировался КНС, какие отношения были среди его лидеров и, конечно, какую роль там играл Гривус. Может, ту, что играю я, а может, всё, что происходит, следствие моих действий. Потому я не был удивлён, что следующая встреча открыла для меня кое-что новое и, кстати, очень неожиданное.
Кабинет графа оказался ничем не примечательным. Похоже, для него мужчине выделили имевшееся пустое помещение, в котором стоял стол со встроенным голографическим приёмником и три кресла: одно для него и два для гостей. Но вошедшие в креслах не нуждались: Сев’ранс Танн сразу встала на колено, заметивший это Гривус, с опозданием, но выполнил то же самое. Девушка произнесла, не поднимая головы: