— Задержите республиканцев… не атаковать, держите оборону, — произнёс киборг, вообще не представляя, сколько поблизости дроидов и есть ли среди них специализированные модели. Сейчас это было неважно. О важном он спросил тут же: — Есть связь? Если есть, вызови эвакуацию для меня и Асоки Тано, срочно!
— Понял, — прозвучал ответ, который сразу показался подозрительным, особенно учитывая последовавший металлический грохот и лязг.
— Ему голову оторвало, — констатировала тогрута каким-то скучающим тоном. — Больше офицеров рядом нет и… в сторону! Беги!
Совсем рядом прошло гудение светового меча, но, похоже, отпрыгнул он всё-таки вовремя. Тут же кто-то вскрикнул, раздался лязг и звук удара о стену, который уже казался знакомым. Киборг бросился бежать, не понимая, в каком направлении это делает и есть ли на пути препятствия, а потому морально начал готовить себя к очередной встречей со стеной. При этом ноги как будто стали глубже проваливаться в землю, она стала мягче. Позади раздалась стрельба, испуганные крики дроидов, взмахи светового меча, а может, и нескольких.
— Дерево! — внезапно крикнула тогрута. На этот раз, точно зная, что не сумеет затормозить, он практически развернулся спиной вперёд в прыжке, ну или так это ему показалось. Раздался хруст и скрип ломающейся древесины. Ощутив, что падение было замедленно, он просто повернулся боком и, не упав, продолжил бежать. Голос Асоки, звучавший в этот момент необычно спокойно и даже с весёлыми нотками, чём-то насторожил, возможно, ей было совсем плохо. — А знаете, генерал, я раньше как-то не замечала, вы настоящая машина для убийства….
— Мы в лесу? — спросил он, не зная, как относится к настроению собеседницы, а кроме этого, до сих пор не слыша звуков леса.
— Да… Вправо…. Так. Ещё вправо, ветки. — Он ощутил удар в район глаз и треск рядом с головой. — Влево… вправо. Ещё влево. Ещё… Осторожно, джедай! А-а-а, помогите! Помогите, этот киборг меня куда-то тащит! А-а-а….
Раздался характерный взмах светового меча, он уже приготовился выдержать удар и тут же нанести свой при помощи ноги с разворота, но его ничего так и не коснулось. Его блуждание в темноте продолжилось. Тут он понял, что гудение светового меча не исчезло, а слышно рядом и начал крутить головой по сторонам, не понимая, где находится враг. Послышался звук отключения, после чего он спросил:
— Что это….
— Джедай нас больше не преследует… кхе-кхе… глупенький…. У меня, кхе, похоже, и правда актёрский талант, как, кхе-кхе, и говорила… учитель, — прозвучал тихий ответ тогруты.
— Винду? — поинтересовался он со слабой надеждой в голосе.
— Шутишь, да? Он как раз всё ещё бежит за нами вместе с толпой клонов, — ответила Асока вновь с весельем в голосе. — Они… о, стой, стой! Поворот направо и медленно прямо, левее, чуть правее. Стоп. Стой… смирно….
Вновь что-то происходило, руки непроизвольно начали опускаться от смены положения своей ноши, а после по лицу начало что-то несильно ударять. Внезапно он ощутил холодную влагу в районе глаз, которая как будто ослабила боль. Целый глаз начало щипать и как будто тянуть, выдёргивая что-то. Наконец он увидел белые отблески посреди темноты и, наконец, смог видеть. Тогрута дрожащим пальцем прочищала глаз, при этом сама она посерела от пыли, пепла и грязи. На мгновение, под определённым углом, показалось, что по её лицу расходились видимые тёмные вены, а глаза как будто темнее, чем раньше, и радужки имеют жёлтые отблески. Она взяла воду из прогнившего пня двумя ладонями и окатила его лицо водой, после чего удалось присмотреться лучше, её глаза всё-таки были обычными, но тоже страдали от попавшей в них грязи. Из-за той же грязи нельзя было сказать, в каком состоянии её тело, её было так много, что, несмотря на ослабевший дождь, её почти не смыло.
— Тут не только грязь, но и кровь, — произнесла она, вновь протирая его глаза, и тут по невидящему глазу прошла резкая боль. — Ой… похоже, ваш глаз…. А? Больше медлить нельзя… они близко….
Он посмотрел в ту же сторону и сразу сорвался с места, так как «близко», по её мнению, было где-то в районе десяти метров. Клоны и Винду во главе их отряда приближались. Мимо вновь пролетели заряды бластеров, один попал Асоке в плечо, другой в ногу, отчего она зашипела, изогнувшись от боли. Нужно было что-то сделать, и Николай сделал, развернулся вокруг своей оси, при этом выдвинув из своего запястья блок со скорострельным бластером, выпустив очередь веером. Трое клонов упали от попаданий, остальные залегли или укрылись за высохшими стволами деревьев, а джедай ожидаемо отбил свою порцию зарядов мечом, правда, в деревья и специально для этого остановился.