— Внимание! Передовая эскадрилья вступила в бой с истребителями противника. Они опознаны как «Стервятники» со сбрасываемыми ускорителями, — доложил оператор радара.
Джедаи с капитаном посмотрели в иллюминатор. Сами истребители иногда можно было заметить по огням двигателей и бластерным трассерам. Тут же начались доклады о потерях и повреждениях, вследствие которых машины выходили из боя. О них также можно было узнать по ярким взрывам и как будто горящим машинам, за которыми тянулся дымный след. Схватка только увеличивалась в масштабе, захватывая всё большую площадь. Хотя так могло казаться и потому, что большие корабли всё ещё двигались к цели не в состоянии стрелять, при этом после того, как значительно отстали от более быстрых МЛА, начали нагонять их. Главный враг тем временем продолжал просто находиться на месте, видимо предпочтя просто смотреть на бой мелких машин издалека и ждать приближения «Аккламаторов».
«Что-то здесь не так», — вновь подумал джедай, постаравшись сильнее сосредоточится на своей тревоге. Он был не силён в Видениях Силы, но сейчас очень хотел, чтобы у него вышло, так как чувствовал — от этого зависели жизни его подчинённых и ученика. Внезапно, Сила ответила ему, он покачнулся от головокружения и, чтобы не упасть, опёрся о выступающий край иллюминатора.
В черноте космоса среди звёзд появились два бомбардировщика «Гиена» со своими уродливыми, как ему казалось, головами. Их появление показалось неожиданным, но объяснимым, они вышли из сверхсветового прыжка. Тем не менее, они были такими, какими он их уже видел, хотя кое-что, похоже, отличалось: в хвостовой части имелось какое-то оперение наподобие плавника. Также на корпусах машин красовались как будто ещё свежие, ещё не стёршиеся эмблемы КНС. Обе машины сразу подняли головы и стали смотреть по сторонам.
Один протрещал другому на бинарном:
— Вон, видишь цель. Заходим в атаку на мостик!
— Понял, понял, — ответил собеседник, при этом закивав.
Обе машины резко повернули в сторону и начали заходить на атаку, сверху целясь в мостик крейсера «Аккламатор». Тот уже горел по бокам, как и два его собрата, что как будто начали нагонять его. В этот момент всё вокруг затряслось, и джедай пришёл в себя.
— Учитель, что с вами? — обеспокоенно спросил падаван, видимо почувствовав его состояние.
Он буквально оттолкнул его и громко приказал:
— Срочно! Вернуть истребители! ПКО к бою! Главный калибр в режим ПКО! Противник с…
В этот момент вновь взревела сирена, оператор радара доложил:
— Многочисленные МЛА по флангам флота! Похоже, они использовали сверхсвет! Опознаны как бомбардировщики «Гиена», но…
Корабль затрясло от взрывов. В это же время было видно, как бомбардировщики атакуют соседние суда, заходя на флот с двух сторон и выпуская крупные протонные торпеды, которые как будто являлись корабельными. Капитан не удержалась и упала, но не в «яму», а на пол, закричав:
— Чем занимаются охранные эскадрильи! Срочно передайте им координаты вражеских направлений удара!
Мон-каламари подошёл к иллюминатору и, уперевшись в его края, чтобы не упасть от тряски, увидел пугающую картину. Его крейсер горел по бокам, дым шел и от створок ангара. В носовой части со скрежетом рвущегося металла отвалился большой кусок обшивки, а возможно, и больше. При этом хорошо было заметно, что два соседних «Акламатара» начали обгонять его, хотя так быть не должно, что означало проблемы с двигателями. Они изначально летели треугольным ордером, а потому два других корабля имели серьёзные повреждения лишь на одном борту каждый. Судя по пожарам и тянувшейся веренице обломков, более сильной атаке подверглись их возвышающиеся мостики. Не считаясь с потерями от ПКО, часть вражеских бомбардировщиков зашла на второй заход и ударила по целым бортам обоих кораблей. При этом те, что ранее атаковали более крупными торпедами, совершили сверхсветовые прыжки. Бой постепенно превращался в избиение, так как дроиды явно целились в двигатели и орудия, а также места, где располагались командные посты.
«Они нас… обманули, они…», — пронеслась мысль у джедая, когда он заметил заходящую сверху эскадрилью обычных «Гиен». Он выпрямился и начал отступать, крича:
— Бегите! Все живо с мостика! Беги, ученик!
Он уже не знал, послушали его или нет. Корабль трясло от взрывов, включилось аварийное красное освещение. Сейчас ему стало не до этого; чтобы спасти разумных, следовало сосредоточиться на возникшем в голове плане. Джедай использовал Силу, взял свои мысли и эмоции под контроль, после чего направил руки в сторону иллюминаторов. Там уже приближались бомбардировщики, выпустившие протонные торпеды. Одна из них стала хорошо видна, поскольку врезалась прямо в мостик. Потолок и часть удерживающих балок со скрипом и скрежетом сломались, стекло затрещало и с режущим уши хрустом разлетелось на крупные, похожие на куски льда, части. На мгновение взрыв и огонь, появившиеся из-за него, а также осколки удержал невидимый барьер, защищающий экипаж в помещении. Но почти сразу мон-каламари понял, что совершил ошибку. Произошла разгерметизация, огонь, дым и осколки вместе с воздухом резко двинулись в обратном направлении в пустоту космоса. А следом полетел и он, а также его ученик, капитан корабля, часть офицеров-клонов и просто людей. Аварийные створки на иллюминаторах так и не закрылись, так как на их месте зияла огромная дыра…