Гнома сбросила на пол одеяло. Легла, но вскоре сквозь него начал пробиваться холод от мрамора. Ситана вернулась на кровать.
А еще эти мысли… Обычно после хорошей тренировки было легко — сейчас же в голове точно ворочались тяжелые каменные глыбы.
«Что за король такой? Разве сможет он справиться с орками?»
Вот и отец тоже весь вечер твердил, что не было у него еще худшего ученика:
— Длинноухие хотя бы неплохо из лука целят! Этот же, ставлю свою палку против трубки моего покойного деда, с трех шагов не попадет и в стоведерную бочку!
Откинув жаром полыхавшие косы, Ситана перевернулась на живот и стала смотреть в полураскрытые ставни. Очень вовремя.
Что-то мелькнуло перед глазами и с едва различимым стуком ударилось в дверь. Ситана вскочила. На ковре, в полосе лунного света лежал крохотный камешек. Несколько мгновений ничего не происходило, затем из него потянулась тень. Не раздумывая, гнома прыгнула на подоконник, оттолкнулась и повисла на плюще, густым ковром оплетавшим стены замка.
«Каменный призрак…»
Ситана хотела закричать, но вместо крика вырвался только тихий сип. Быстро перебирая руками, она переместилась подальше от окна. Запоздало сообразила, что комната отца находится с другой стороны, а возвращаться теперь поздно: из проема, уже потянулись серые дрожащие отростки.
«Надо успокоиться…»
Прямо под ногами находился карниз. Широкий каменный карниз. Но стоит только коснуться камня, как не спасет уже ничего. Каменный карниз, каменные стены, через которые с легкостью просочится призрак. Спасти сейчас могли только деревья: камни боятся живых деревьев, у которых хватает сил прорастать сквозь них. Но деревья в парке, далеко внизу, а здесь только плющ, который растет слишком близко к каменной стене. Через него призрак рано или поздно прорвется, да и сколько она сможет провисеть на руках?
Призрак уже был здесь, прямо под плющом — сразу несколько отростков, выползших прямо из стены, но не решавшихся пока преодолеть живую преграду. От них тянуло холодом так, что немели пальцы.
«Что же делать?»
Замок спал. Позвать на помощь Ситана не могла. Как подать знак? Гнома покосилась на ставню справа. Ставня деревянная. Конечно, это дерево уже давно мертво и не станет преградой для призрака, но все же не камень — призрак не успеет быстро пройти сквозь него. Если ударить в ставню ногой — дотянуться призрак не успеет, а внутри обязательно проснутся. Если, конечно, в этой комнате кто-то есть.
Медленно и глубоко вдохнув, Ситана так же медленно выдохнула и начала продвигаться к заветному окну. Остановилась — прикинула расстояние. Нет, надо подобраться поближе.
Теперь можно. Ситана примерилась — на второй рывок просто не хватит сил. Да и призрак ждать не станет. Надо было решаться.
Ах, если бы она не была босиком! Ситана покачалась на онемевших руках…
«Раз, два, три!»
Стиснув зубы, она со всей силы ударила в ставню правой ногой. От боли потемнело в глазах.
«Кажется, сломала пальцы…»
Но это больше не имело никакого значения.
В комнате послышался шорох, и почти сразу ставни в каком-то огненном смерче вынесло из проема.
— Дара Ситана?
«Ильмиэль… то есть король Тиларин…»
— Безумно счастлив видеть вас в любое время суток, однако не проще было бы постучать в дверь? — Король вдруг осекся: — Что с вами?
Ситана попыталась ответить, но губы лишь беззвучно шевельнулись. Тогда движением головы она указала на затаившегося под плющом призрака. Король пригляделся:
— Что это за…
Он произнес непонятное слово и добавил еще несколько на абсолютно незнакомом наречии.
«Как ему передать, чтобы позвал отца?»
— Спускайтесь ко мне!
Ситана помотала головой.
— Спускайтесь, тогда я попробую его поджарить!
«Пожарить?..» — не поняла Ситана и снова мотнула головой.
— Ладно, — перешагнув через подоконник, король встал на карниз.
В глубине покоев послышался мощный удар: похоже, пытались выбить дверь. Еще удар. Держась здоровой рукой за плющ, король подошел к Ситане.
«Перворожденного каменный призрак не тронет…» — пришла вдруг спасительная мысль.
Осторожно разжав правую руку, Ситана положила ладонь на плечо короля. От неожиданности тот вздрогнул: еще бы — ладонь была ледяной.
«Живой… теплый…» — теперь, когда спасение казалось совсем близко, мысли Ситаны начали путаться.
Грохот падающей двери, топот ног, крики…
— Ваше величество! Ваше величество!