— Наше вам, Федосья Петровна!
— Ишь нечистая-таки тебя принесла! — раздался сердитый голос Федосьи. — Какой леший угораздил тебя отдать лошадь-то?
— А что?
— Пустая голова. Ведь я думала, ты ее выпряг. Смотрю, лошадь пощипывает траву наверху; кричу: Прохор! Глядь, чужой, я загляделась да и упусти новое белье барышнино, только что на ярмонке сшили.
— Э, э, э! — протяжно произнес Прохор.
— Э, э, э! Козлиная борода, — продолжала Федосья, — вот теперь где ее искать. Так вот и понесло ее, словно кто ей обрадовался.
— Ну что ж? Видно, ведьме какой понадобилось ваше белье! — шутливо заметил Прохор. — Так и не удержала? — прибавил он с участием.
— Ведь полез было в воду — поймал бы, да струсила барышня!
— Что ты?
— Вот те Христос!
— Вот как! А где он?
— Пошел к нам. Барышня побежала домой, чтоб Оську прислать.
Прохор умильно сказал:
— Ну вот и жених.
Федосья плюнула так сильно, что чуть не достала до противоположного берега; вслед за тем посыпалась из уст ее неслыханная брань на Прохора. Я дивился изобретательности прачки и равнодушию кучера, который лег животом на траву и, пощипывая ее, не подымал глаз, пока Федосья бранилась; как только гнев ее стал стихать, он довольно мягким голосом спросил:
— Когда стирала?
— Вчера! — не так уже сердито отвечала Федосья.
— Что-то больно зажились на ярмонке, чай, на корню весь хлеб протранжирили?
— И ты туда ж! Рад зубы-то скалить! — с прежним гневом возразила Федосья.
— Ну что кричишь? А тебе что? Небось, купили что-нибудь?
— Почище вашего богача. Тику, башмаки.
— Чай, вздернешь нос, как напялишь башмаки? — насмешливо заметил Прохор.
— Известно, на мужика не буду смотреть!
— Ишь ты!
— Да!
Разговор замолк. Через минуту Прохор таинственно спросил:
— Поджидала нашего-то?
— Только что и свету, что ваш! Так и есть! Плевать мы хотели!
И голос Федосьи принял снова раздражительный тон.
— Ах, Петровна, Петровна! Упустили вы! Не успели приколдовать-то! — так грустно произнес Прохор, что я не знал, как растолковать его слова.
— Как же! Приворожишь его! Волком глядел всегда.
— Угораздило его тогда съездить в город; сидел бы в деревне, может статься, и уладилось бы все.
— Что попусту болтать, Прохор Акимыч. Лучше до свадьбы все узнал, чем после бы попрекал. Не найти ей жениха, как они ни бейся. Кто захочет знаться с ними! Мы как, знаешь, приехали в город, на нас так и таращат глаза, словно мы с того света пришли.
Голос у Федосьи вдруг оборвался; она как будто глотала слезы.
— Архипка, окаянный, встретил меня добрым словом. Что, говорит, зачем приехали? В остроге посидеть! Вишь! А! Всякий разбойник зубы скалит! Ведь насилу в трактир пустили. Нет, говорит, у нас порожних номеров. Ах он окаянный, татарин, злодей!
Последние слова были произнесены с рыданием, которое, однако, скоро кончилось громким и частым сморканьем.
Я смотрел на Прохора: он лежал по-прежнему на животе, только лицо свое уткнул в шапку, которая лежала у его бороды.
— Прощай, Прохор Акимыч, — сказала Федосья очень ласково, после долгого молчания.
— Идешь! — хриповато произнес Прохор, лениво вставая.
— Завтра на лошади приедешь за водой? — спросила Федосья.
— Баню приказано истопить.
— Чтоб ему задохнуться! — проворчала Федосья и, сказав еще Прохору «прощай», удалилась с ношею мокрого белья.
Скрип корзины долго еще слышался посреди тишины.
Прохор после ухода Федосьи сидел несколько минут в одном положении, повесив голову на грудь и пощипывая густую свою бороду. Потом он стал потягиваться и снова задумался. Стук экипажа, ехавшего мне навстречу, заставил его вспомнить свою обязанность; он, взяв бочонок, подлез на корточках к воде и начал топить его. Я вышел из своей засады и окликнул его. Прохор тоже несколько испугался, но не выпустил из рук бочонка. Он снял шапку.
— Спасибо за лошадь, чуть шею не сломал. Бери ее назад! — сказал я.
— Верно, изволили по задним ногам ударить? — равнодушно отвечал Прохор, — Как прикажете, прислать дрожки сюда?
— Нет, не надо! Если спросит Иван Андреич, скажи: гулять пошел.
Мне не хотелось, чтоб мой приятель знал о моем визите.
— Слушаю-с! Оська, эй, здесь! — заорал Прохор, махая шапкой.
Я чувствовал смущение от своей невинной лжи. Разговор, подслушанный мною за минуту, смутил меня. Он очень согласовался с подозрениями моего приятеля. Я было начал раздумывать, ехать ли к Зябликовым, как явился кучер с сухим бельем и платьем. Он объявил, что господа приказали кланяться и ждут меня кушать чай. «Лучше сам удостоверюсь во всем», — подумал я и крикнул Прохору, чтоб он сказал своему барину, что я поехал к соседям.