— Жёстко они, — невесело вздохнул парень. Герт покачал головой и выхватил из рук Алана ложку.
— Герцог Дьяги — человек железный, и порядки у него такие же. Иначе не удержал бы свой титул.
— А что, часто междоусобные войны случаются? — Алан задумчиво посмотрел на котелок, в котором кузнец помешивал похлёбку.
— Бывало, — кратко ответил Герт. — Но лорд Дюрон человек далеко не последний в свите короля, военный маршал, и ему многое позволено. Ладно хоть без повода не трогает — если пошлину платить исправно. И про защиту своих земель тоже не забывает. Бандиты в наших краях сейчас редкость, что неудивительно: кто на большой дороге беззаконие творит, долго не живёт — или голову с плеч, или на кол, или на дереве висеть, пока гортуны мясо с костей не склюют.
— Справедливо, — протянул Алан.
Спутникам оставалось только ждать разрешения возникшей проблемы, а потому после сытного, пусть и не самого щедрого, ужина они, как и большая часть лагеря беженцев, отправились на покой, перед этим договорившись о дежурстве. Алану предстояло охранять коней, телегу и товарищей с раннего утра, поэтому он при помощи Вельсигг установил рядом с повозкой небольшую палатку и вместе со спутницей отправился спать.
В этот раз заснуть было сложно: места внутри было крайне мало, девушка, отключившаяся на удивление быстро, ворочалась во сне, и Алан постоянно чувствовал то упирающиеся в его бок острые колени, которые Вельсигг поджимала к себе, и щекочущее шею тёплое дыхание, то (вот срам!) прижимающиеся к его спине ягодицы девушки.
Как итог, нормально выспаться у парня не получилось, и на смену он заступил с красными глазами, которые с трудом удалось спрятать от Герта, сославшись на непривычно ранний подъем. Кузнец лишь ухмыльнулся в бороду, чем дико взбесил Алана, и отправился в палатку.
Как бы нелогично это ни было, но парень на пару мгновений даже испытал необоснованный укол ревности, представив, как Вельсигг так же беззаботно прижимается к Герту своим телом.
Отогнать вредные мысли помогла холодная вода из бурдюка и остатки вчерашней похлёбки, заботливо разогретая на костре «начальством».
— Ну, и на том спасибо, — усмехнулся Алан, закутавшись в тёплый плащ.
Лагерь всё ещё спал, лишь дежурные, такие же, как Алан, сонно терли глаза и сидели у костров. Некоторые отхлебывали из своих бурдюков явно что-то крепче воды — больно уж розовощёкими и довольными они казались этим туманным и прохладным утром.
Даже если всадники быстро разберутся с врагом, по прикидкам Алана, они должны были вернуться не раньше следующего вечера, а значит, день предстоял мучительно долгий.
«Вот бы обратно в палатку», — мечтательно подумал Алан, глядя, как ветер треплет лёгкую ткань, закрывающую вход, из которого торчали сапоги рослого кузнеца. Парень представил, насколько же там сейчас тесно, с такой-то комплекцией, и ужаснулся собственной фантазии.
Глава 3. Загадки
Алана разбудил обрывистый и хрипящий рокот гортунов, доносящийся издалека. Протерев сонные глаза, парень почувствовал, как всё его тело неприятно ломит от неудобной позы, в которой он несколько часов пролежал рядом с костром.
Возле огня на корточках сидел Герт и с мрачным выражением лица мешал свежую похлёбку.
— Выспался?
— Извини, — виновато просипел Алан, вливая в пересохшую глотку остатки воды из бурдюка. — Не думал, что сам не замечу, как усну…
Вопреки опасениям Алана, однако, Герт был не в духе по другой причине.
— Всадники возвращаются.
— Что? — Алан поднялся, качнувшись на затекших ногах, и посмотрел в сторону, куда указал взглядом старший кузнец. В низине чёрным червячком медленно двигался конный отряд, над которым мрачно кружилось хаотичное облако.