— Неплохое место, чтобы отдышаться после жаркого бала, да, миледи, — спародировал парень случайного героя средневекового романа и усмехнулся. — Вы прекрасны, как луна… Вот только здесь нет луны.
Алан поднял глаза к вечернему небу.
— А я есть. Не знаю, зачем.
Задаваться этим вопросом так часто попаданцу не хотелось, но в голове сами собой возникали уже прокрученные тысячу раз мысли. Всё это напоминало момент, когда ты после школы попадаешь в открытый мир, полный возможностей, и вдруг становится страшно. Вокруг тебя успешные люди со своей работой, семьями, кучей друзей и планов. А когда смотришь на свою жизнь — создаётся впечатление, что это всего лишь блеклая копия и имитация, созданная, как утешение рыдающему ребёнку. На вот, мол, конфету, только не плачь из-за того, что другому мальчику подарили трансформера на радиоуправлении, а тебе — веточку в форме волшебной палочки, поднятую с земли. И, что самое паскудное, — знаешь, прекрасно знаешь, что для кого-то эта палочка важнее целого мира! Но избавиться от чувства, что тебя обманули и предали, не получается.
А здесь — наоборот. У тебя отобрали палочку и буквально заткнули рот трансформером, дав понять, что прежней жизни уже не будет: ни прыжков по лужам, ни валяния в грязи, ни самой, мать её, дурацкой палочки! Только балы и светские вечера.
Выбор.
У Алана не было выбора.
Осознание этого факта ударило, будто гром.
«А ведь и правда… Будь у меня возможность решать самому, остаться ли там, или отправиться сюда, я мог бы взвесить все аргументы и принять понятное, чёткое, своё решение».
Но мир распорядился иначе, и тяжесть в районе груди об этом напоминала очень уж часто.
«Ай! Плевать. Будем решать проблемы по мере их поступления». — Алан подскочил со скамейки и начал расхаживать перед резиденцией взад-вперёд, оставив плащ лежать там же. Первым делом ему нужно было понять, что делать. Не сейчас, а в глобальном смысле. Остаться кузнецом? В старом мире эта работа позволяла ему творить из ржавого мусора шедевр, и это было своеобразной магией. Но тут… Тут магия полноценна и существует. А значит, главная мотивация заниматься кузнечным ремеслом отлетает в далёкое путешествие. Нет, Алану, безусловно, нравилось ковать, но стоит ли делать это целью жизни, когда здесь есть возможности для большего?
«Впрочем, я и понятия не имею, есть ли у меня магический потенциал», — осадил себя парень.
Но его же можно узнать! Что, если обратиться в гильдию магов и попросить волшебников оценить его силы?
Это уже звучало как наметки плана, и Алан мысленно поставил себе задачу — успеть во что бы то ни стало побывать в гильдии до отъезда.
Скрипнула дверь. Парень поднял взгляд и увидел приближающуюся к нему служанку. Он машинально подхватил плащ Вельсигг.
— Леди Вельсигг задерживается на приёме. Она попросила вас отдать плащ. — Девушка кивнула на шерстяной комок в руках путника. — Еще она сказала, что вы можете возвращаться назад, леди присоединится к вам позднее.
Алан отдал служанке плащ и молча проводил её взглядом. Вряд ли споры с ней помогли бы чего-то добиться — больно уж настойчиво его отсюда попросили.
«Вернуться назад? А ты хороша, Сигг», — с укором подумал парень, оказавшись за воротами крепости герцога. На секунду ему показалось, что со стороны резиденции ветер донёс чей-то крик. Парень встревожился, но путь назад уже был закрыт. Да и вряд ли на этой территории может быть опасно.
Молодой кузнец оглядел раскинувшийся внизу город, попытался хотя бы примерно прикинуть, где находится если не таверна, то рынок, но Штаркхен уже утонул в сумерках, и идти без проводника можно было бы так же уверенно, как с разбегу прыгнуть со скалы — пользы будет поровну.
Делать было нечего. Алан сел на верхней ступени лестницы, подложил под себя полу плаща, накинул капюшон и стал ждать, замотавшись потеплее.
«Герт прибъет», — успел подумать он, прежде чем тепло плаща неожиданно увлекло путника в бездну сна.
— Спишь?
Тихий, почти ласковый шёпот приятно взбудоражил сознание Алана, и он невольно улыбнулся, еще находясь в пленительном объятии сновидений. А потом к горлу прижалась холодная тонкая полоса. Сон сняло в мгновение ока, Алан широко раскрыл глаза, но увидел перед собой только пустую лестницу. Однако ощущение металла на коже шеи никуда не делось. Напряжённая тишина затянулась, по телу забегали мурашки.
«Неужели… Так?», — успел подумать молодой кузнец, прежде чем лезвие стремительно исчезло, оставив чувство прохлады. Перед Аланом появилась знакомая фигура в плаще, и он невольно выдохнул, стараясь унять тремор в руках.