— Я же сказала, чтобы ты возвращался назад, — строгим тоном прозвенел над головой голос Вельсигг. — Спать на улице, ещё и в большом городе — ты совсем больной?
— Напомнить, что я в первый раз здесь?
Алан готов был поклясться, что даже через тени, скрывающие лицо девушки под капюшоном, на секунду стало видно непривычное смущение.
— Не подумала, прости. Ну, пойдём тогда, страж. Будем вдвоём перед Гертом отдуваться.
— Угу, — угрюмо кивнул Алан, поднимаясь. — И не шути так больше с ножом. Я и дернуться мог. Вот тогда пришлось бы по-настоящему отдуваться.
— Хорошо, — легко согласилась Сигг. — Хотя твою смерть объяснить было бы легче, чем пропажу нас обоих на полдня.
«Да что творится в этой голове?!» — не переставал поражаться Алан, стараясь идти чуть позади. «Хотя она права в чём-то: на месте Вельсигг мог оказаться и простой головорез».
Герт, как ни странно, ничем не выдал, что хоть как-то переживал за судьбу спутников. Когда те объявились в таверне глубокой ночью, он мирно беседовал с трактирщиком за кружкой эля.
Алан и Вельсигг тихо подсели к старшему, и бородач, как ни в чем не бывало, поинтересовался:
— Ну, как прошло свидание?
— Что…
— Прекрасно!
Возвращенцы ответили в один голос, и Алан почувствовал, как загорелось его лицо. А вот Сигг даже не вздрогнула:
— Поговорила с герцогом.
Герт удовлетворительно кивнул, ожидая продолжения рассказа. Тут до Алана, наконец, дошло, что речь шла не о нём и Сигг, которая после долгой паузы сказала неестественно тихим и слегка дрожащим голосом:
— Мерлина вернулась домой.
Герт поставил кружку на стойку и медленно повернулся к девушке. Та молча смотрела на полку с бочками и выглядела так, будто увидела призрака. Старший обеспокоенно протянул к ней руку, но Сигг рвано дернулась и отшатнулась, будто испуганная кошка, избегавшая прикосновения страшной пятипальцевой лапы.
— Извините, мне надо поспать. Всё завтра.
Когда спутница быстрым шагом удалилась на второй этаж с жилыми комнатами, Герт озадаченно почесал бороду, нахмурив брови и бросил на Алана подозрительный взгляд
— Ничего не хочешь рассказать?
— Да я ничего и не знаю, вообще-то. Меня даже внутрь не пустили…
Парень вкратце рассказал о произошедшем, умолчав только про откровение Сигг и ее несмешную шутку с ножом, и Герт озадачился ещё сильнее.
— Значит, что-то было внутри. И это что-то связано с Мерлиной.
— Кто это? — спросил Алан.
— Дочь герцога. Поговаривали, она четыре года назад уехала в Антерас, учиться в магической академии. Доходили слухи, что девчонка с малых лет очень жёстко обходилась со слугами даже по меркам семейства Дьяги. По крайней мере, сама Вельсигг говорила, что служанки пару раз обмолвились об этом, но больше вытянуть из них ничего не вышло.
— Понятно… — Алан попросил трактирщика налить эля и ему. — Я так понимаю, этой Мерлине еще восемнадцати нет? Староста говорил, что наша знахарка обоим его детям помогала с детства, в том числе и дочери. Но такого же быть не может: сколько тогда Сигг лет-то было?!
Герт прикрыл глаза и поморщился.
— Видать, путает Феррис чего-то. Дочку герцога наша Вельсигг не выхаживала точно. Сама еще в то время пешком под стол ходила. Вы же почти что одного возраста.
В голове снова появились вопросы, несостыковки в истории назойливыми мухами жужжали в ушах, и Алан понятия не имел, во что ему, в конце концов, верить, а во что — нет.
Решив, что завтра нужно будет во что бы то ни стало разузнать у самой Сигг подробности, он осушил поставленную перед ним кружку и отправился отдыхать.
Вельсигг уже спала, по привычке спрятавшись под тёплым одеялом. Алан сбросил походную сумку на пол у кровати, накрыл её плащом, разулся и лёг в свою кровать. Сначала сон не шёл, но выпивка всё-таки взяла своё, и Алан проспал до позднего утра.
Вельсигг и ее вещей в комнате не было. Парень умылся, собрался и быстро покинул этаж, опасаясь, не ушли ли компаньоны на рынок, потому что искать его в одиночку будет проблематично. Но всё обошлось: и Герт, и Сигг нашлись в зале таверны. Они сидели за столиком в дальнем углу и негромко переговаривались. Кузнец выглядел порядком встревоженным и в чём-то активно пытался убедить девушку, которая качала головой на все его аргументы.
Алан попросил у трактирщика кружку воды, поблагодарил его и подсел к спутникам.
— Доброе утро.
— Да какое, — махнул рукой бородач и насупился. — Ну, расскажи ему тогда, чего уж. Будем решать большинством.