В полумраке опустевшей таверны было тихо. По углам, рассевшись небольшими компаниями, тихо беседовали о чём-то путешественники. За барной стойкой храпел налакавшийся молодой авантюрист, а трактирщик мирно натирал кружки, время от времени поглядывая на входную дверь. Завидев троицу, он махнул знакомым в коротком приветствии и продолжил свою работу. Спутники прошли к стойке, расселись за ней и заказали эля.
— Ну, день всё равно прошёл не зря, — выдохнул Алан. — По крайней мере, у нас есть хоть какая-то информация. Пускай меня и несколько беспокоит тот факт, что нам придется бродить там, где мертвецы порешили больше десятка подготовленных рыцарей.
— Ничего себе, — искренне изумился Кайден. — Всадников герцога? Обычная нежить?
— Хрен знает, обычная или нет, но часть отряда не вернулась из вылазки. Даже трупы не привезли назад. И это тревожит. Оставлять на поле боя с мертвецами тела союзников…
— Но они же всех перебили? — возразил маг, сделав большой глоток.
— Сомневаюсь, — вставила пять центов Вельсигг. — Нежить редко ходит сама по себе, тем более, не появляется посреди герцогства из ниоткуда. Нельзя отрицать возможности влияния какого-нибудь артефакта, но я подозреваю, что это дело рук темного мага, как и говорил артефактор. Придворный маг герцога как-то рассказывал об этой сфере магии и упоминал, что даже полные профаны в некромантии всегда очень осторожны и практически не показываются на поле боя сами. А без мага-охотника найти другого мага, который прячется, невозможно. Разве что с артефактом, реагирующим на повышенный магический фон. Вряд ли у рыцарей были такие. Поэтому нам всё же не стоит расслабляться. Да и вооружиться бы не помешало. Пусть с нами боевой маг академии, я предпочла бы иметь возможность за себя постоять.
Алан согласно кивнул. Соваться в предполагаемое логово мага-врага без оружия было бы полной глупостью. Мечи им с травницей Герт, конечно, выдал, только вот Алан до сих пор ни разу своим не воспользовался, да и не тренировался ни разу. О навыках реального боя говорить было вовсе нечего.
— Нам нужно начать тренировки, — озвучил мысль младший кузнец. — Как ни крути, а без опыта мы в первой же схватке скопытимся. Может, попросить Герта?
— Алан, — с укором в голосе посмотрела на него девушка.
— Знаю, знаю. Но разве ему не будет спокойнее, если мы сумеем себя защитить в случае чего?
Ход диалога нарушил громкий стук сверху, который сменился звуком глухой драки. Сидящие в зале синхронно посмотрели наверх и зашептались.
— Что там происходит… — Трактирщик поставил недомытую кружку на стойку и быстро скрылся за дверью во внутренние помещения. Алан тоже снялся с места, положив руку на рукоять меча, и медленно шагнул к лестнице. Через пару мгновений оттуда кубарем покатился, болезненно кряхтя, незнакомец. Его зелёный плащ то и дело развевался при каждом кульбите. Следом за человеком выскочила знакомая Алану крупная фигура в одних штанах, и по залу разнёсся грозный крик Герта:
— Убью, паскуда!
Свалившийся с лестницы участник драки ловко вскочил и кинулся к выходу, но Алан успел подставить ему подножку, и тот снова рухнул на деревянный пол, вскрикнув от боли. Парень тут же навалился на него сверху и схватил за руки, заломав их за спиной.
— Пусти, скотина! — Незнакомец попытался вырваться, но не успел: на помощь пришел бородач. Он взял противника за шкирку и рывком поднял его с пола, замахнувшись внушительным кулаком.
— В комнате моей рыскал, сучонок такой, обворовать думал!
Герт собрался начистить воришке лицо, но Вельсигг остановила его:
— Погоди! Не спеши. — Девушка подошла к пойманному и всмотрелась в его лицо. Вором оказался молодой паренёк лет пятнадцати, не больше, и опытным лазутчиком он явно не был: глаза испуганно бегали туда-сюда, а тело заметно трясло от страха. — Ты же из гильдии воров, верно?
— Н… Не знаю я никакую гильдию! Я сам по себе!
Сигг посмотрела на Герта и Алана и едва заметно улыбнулась.
— Вот как… Значит, ты для нас бесполезен. Саймон, будь добр, отведи этого мальчишку к резиденции герцога, пускай Его Светлость посмотрит на того, кто нарушает покой его персональных гостей.
Ответная реакция не заставила себя ждать: конокрад забился в мёртвой хватке кузнеца и визгливо запричитал:
— Стойте, не надо, прошу!
Видимо, репутация герцога сыграла в пользу Вельсигг. Она сложила руки на груди и склонила голову набок, не говоря ни слова.
— Если они узнают, что я что-то рассказал, меня убьют, — сквозь выступившие слёзы выдавил воришка.