— Правда, — решительно заявила Вельсигг. — Я хорошо чувствую ложь. А амулет…
Даже на расстоянии Алан почувствовал, как Сигг размышляла о чём-то крайне для неё важном.
— Про него пока стоит забыть. Пока ты был в отключке, я узнала кое-что новое, но ничего не могу сейчас сказать, как бы того ни хотела. От этого зависит весь успех нашего задания, если так будет угодно.
— Даже так? — озадаченно посмотрел на травницу Алан.
— Да. Я не могу тебе ничего сказать. Не могу.
— Хотя бы по какой причине, сказать можешь?
— Нет, — отрезала Вельсигг. — И я должна просить тебя мне довериться на время, хоть и понимаю, что не давала особенных поводов.
Алан прикрыл глаза, задержал дыхание и вместе с выдохом ответил:
— Ну хорошо… В любом случае, раз ты нас спасла, мы все у тебя в долгу.
Рынок был закрыт. Последние торговцы покинули город, и Алану с Вельсигг оставалось лишь отогнать свою повозку к месту стоянки недалеко от конюшен. Их товарищи, Герт и маг Кайден, пришли в себя ближе к вечеру, и после разговора с ними за кружкой эля Алан убедился, что знахарка всё-таки изменила им память: в восприятии спутников они попали в засаду гильдии воров и оказались в плену, но Сигг сумела освободить товарищей и даже прикончить главу организации. А вот Герта и Кайдена ранили, из-за чего им пришлось отлежаться. Если не вдаваться в подробности, то суть она донесла верно, оставив за скобками ненужную для их же блага правду. Алана подгрызал червячок сомнений: действительно ли это было необходимо, или стоило всё-таки остаться с ними более честными, но сейчас перед отрядом стояло слишком много проблем, чтобы позволить себе рисковать.
— Итак, что мы имеем, — рассудил Алан после долгого разговора, на секунду остановив взгляд на Вельсигг и приподняв бровь. — Мерлина Дьяги, по признанию Рудеуса Колля, убила собственных слуг, и пока что главным мотивом ее является необъяснимая жестокость. Зацепка с кулоном ни к чему не привела, глава гильдии ничего о нём не знал или не сказал. Остаётся одно — поехать к месту нападения нежити и попытаться найти источник. Задание это опасное, и нам бы всё-таки не помешало боевой практики.
Алан перевёл взгляд на Герта и положил свой меч на стол, продолжив:
— Оружие у нас есть, но исход боя рыцарей с мертвецами красноречиво намекает, что в открытую битву в любом случае лучше не вступать, даже с учётом возможностей Кайдена. А вот его способность чувствовать магическую энергию может здорово нам помочь в поисках источника.
— Согласен, — закивал волшебник. — Против нежити лучше себя показывает огонь, но свободных специалистов гильдия выделить не смогла, да и моя главная цель — помочь вам найти артефакт или мага-некроманта, а не сражаться с мертвяками.
Похоже, что после событий в гильдии воров уверенности в своих силах у выпускника академии поубавилось. По крайней мере, он перестал бахвалиться и стал более осторожно рассуждать.
— В таком случае, предлагаю отправляться на рассвете, — заключила Вельсигг. — Если поспешим, сможем обернуться за полтора дня и успеем приехать в Клэрмо как раз перед началом сезона.
Остальные были согласны с этим планом, и уже следующим утром повозка отправилась за стены Штаркхена, в сторону придорожного трактира.
Дорога, к счастью, выдалась спокойной. Спутники встретили нескольких одиноких путешественников, но интересных новостей выведать не получилось, кроме того, что в свете последнего инцидента тракт порядком опустел. Люди не хотели рисковать нарваться на ходячих мертвецов и курсировали более длинными объездными дорогами.
К вечеру повозка достигла конечной цели, остановившись возле того, что раньше было трактиром. Сейчас здание представляло собой обгоревший каркас с обвалившейся крышей, территория вокруг которого по-прежнему сохранила немногие следы боя: засохшую на стенах пустой конюшни кровь и несколько обломков простых одноручных мечей. Алан внимательно осмотрел пепелище и предположил, что здание загорелось ещё во время нападения, а впоследствии его использовали как костёр, чтобы сжечь трупы.
«Ну хотя бы не бросили», — облегчённо вздохнул парень. Впрочем, Вельсигг, судя по сомнениям в ее глазах, совсем не была в этом уверена.
— Что думаешь? — поинтересовался он у девушки, когда та осмотрела следы пожара.
— Мне кажется, бой был не здесь. Рыцари ведь прибыли далеко не сразу, а разорив таверну, нежити здесь делать было уже нечего. Не исключаю, что убитые присоединились к отряду мертвецов и ушли в другое место, где их разыскали всадники. Потому что я не вижу тут следов крупной стычки. — Сигг задумалась, прошлась вдоль пепелища и остановилась напротив конюшни, осмотрелась, затем бросила взгляд в сторону леса, откуда вышли неживые.