— Что ж, я вас предупредила! — обижено буркнула девчонка.
Прислужники Закиры сорвали с клеток черные тряпки. Такой мерзости я в жизни не видел. В клетках бились сотни летающих сколопендр размером с крупную саранчу. Руками в перчатках прислужники Закиры открыли дверки клеток.
Рой этих тварей взвился и облепил тела мучеников на крестах. Они жадно, с отвратительным чмоканьем принялись заглатывать человеческую плоть. Раздались душераздирающие вопли. Откуда только у этих полумёртвых людей силы нашлись на такие крики. Через несколько минут показавшимися вечностью, твари вернулись в клетки, оставив на крестах голые кости.
Прислужники Закиры накрыли клетки чёрными тряпками и словно бы растворились в воздухе. Появились другие, которые сняли обглоданные кости с крестов и небрежно покидали их в один мешок.
— Откройте же глаза мои верноподданные! — ласково промурлыкал голос Закиры.–Узрите тех, кто ослушался меня, предав всех нас и величие нашего города Уруса! Да будем судить их по деяниям их! — в голосе возникла угрожающая интонация.
Земля у меня ушла из-под ног. Пространство кувыркнулось. В глазах потемнело, ракурс сместился. Я на краешке помутненного сознания объяснил себе, что так должно быть, ощущается солнечный удар.
Я очнулся, свысока оглядел толпу. Лица у людей были потухшими, бледными.
Я наткнулся взглядом на тётку, которая дала затрещину заговорившему со мной пареньку с серьгой в носу. Она села на колени и заламывая руки о чём-то беззвучно рыдала. Какой-то мужик безуспешно пытался её урезонить, однако подоспевший делибаш ударом рукояти сабли сделал это быстрее.
У меня отчего-то страшно выламывало руки. Я попытался ими покрутить и не смог. С трудом повернул чугунную голову, шея отозвалась тупой болью. Я обнаружил своё привязанное верёвкой к деревяшке запястье. Слева от меня виднелся крест, на котором был подвешен обнаженный Томаш.
Медленно стало доходить, что какая-то неведомая чудовищная сила вздыбила меня, Томаша, Фила, да и вообще, всех тех, кто ослушался приказа Закиры закрыть глаза, на кресты, где ещё мгновение назад висели останки от прошлых узников.
— Итак, хорошенько подумайте, что может оправдать вас, неверные! Завтра на рассвете над вами будет суд! Сейчас же повелеваю всем разойтись!
Я попробовал закричать и понял, что из моего горла не вырвалось не единого звука. Я был нем, нем, как и остальные несчастные, повисшие на соседних крестах. Площадь стремительно пустела.
Глава 2
Площадь стремительно пустела.
С креста прекрасно было видно единственные врата, через которые люди могли выйти и зайти в этот проклятый двор. Именно поэтому во время созыва на казнь случилось столпотворение на подходах. Теперь люди ровной податливой струйкой вытекали обратно и за тем, пристально следили делибаши.
Спрятаться здесь было негде, площадка виднелась вся, как на ладони: ни единого кустика, пальмы — кресты да песок. Кроме того, она просматривалось из окон дворца, да и делибаши следили в оба, поторапливая нерасторопных кнутами.
Я с трудом отыскал слезящимися глазами Венди. Девочка брела в хвосте толпы, то и дело оглядываясь на кресты. Наши взгляды встретились. Венди запнулась и едва не упала, если бы не парнишка, поддержавший её.
Очевидно, что Венди ничем не могла нам помочь, единственную возможную попытку, когда девушка попыталась нас предупредить, мы сами же пресекли на корню. Теперь предстояло за свою ошибку расплачиваться и самим выбираться из той клоаки, куда мы по обыкновению своему угодили.
Площадь обезлюдела. Делибаши профессионально рассредоточились по периметру, неустанно позыркивая по сторонам. Дисциплина у них была железная.
Солнце встало на голову и надавило в виски, сжигая кожу. Даже голод заглушала жажда — что бы я сейчас не отдал за глоток воды.
Я попробовал выбраться с помощью магии, но тщетно. Попробовал призвать меч — не откликнулся, соколом обратиться тоже не получилось. Силу-то я чувствовал, но работал какой-то мощный щит, который её поглощал, от моих усилий энергетическое поле потрескивало и только. Между тем, я исчерпал себя до дна. И в итоге, всё, чего смог добиться — это потерять сознание.
Заиграли тенями миражи дальних далей. Там, где воздух чист и свеж, где земля покрыта зелеными коврами трав, на которых утрами вызревают капельки прохладной росы. Со свистом взметнулась золотая коса, заблестел омут голубых глаз, я занырнул в него с головой. Ветерок принёс запах, особый сладковато свежий аромат её нежной кожи.