– Позвольте лорд? – вмешался Нор и, на молчаливый кивок, пояснил.
– Преимущества большие, в этом спору нет, но психотип адмирала Харви предполагает полную откровенность с ним. Иначе, он работать не будет.
Командный искин, не ошибался, командующий шестым флотом империи Аратан отличался тяжёлым характером и, в то же время, честностью. В отношении к вышестоящим и подчинённым, качеством редким в нынешнее время. Думается и здесь, без знакомства с предпосылками предложения не согласится.
– Посмотрим, – буркнул Макс, – ему, если надо, можем и рассказать.
Штабной крейсер «Звезда Арды», адмирал Харви
Раздражение утренним, спровоцированным лордом Корди, скандалом никак не проходило и, на входящий сигнал внутренней связи, откликнулся недовольно.
– Ну, что там ещё?
– Вызов на гиперсвязь, лорд!
Бодро отрапортовал дежурный по штабу и, зная о плохом настроении шефа, переспросил.
– Куда подать сигнал? В каюту, или пойдёте в пункт связи?
Забота подчинённого тронула старого волка и, для порядка, буркнув, – устава не знаешь, – в нарушение его, попросил, – давай ко мне, только без афиши.
– Сделаю лорд!
Объём пространства над рабочим столом, где обычно появляется изображение, неожиданно долго оставался серым и адмирал, по привычке, хотел ругнуться, дать нагоняй криворуким, когда рывком появилось знакомое лицо. Короткие гляделки прервал хозяин каюты.
– Так и знал, что ты вывернешься…
– Вашими молитвами… – огрызнулся Макс и, не обращая внимания на недовольно нахмурившегося адмирала, продолжил.
– Оставим на время наши проблемы. Я по другому вопросу, лорд. С серьёзным предложением, к Вам…
По старой, выработавшейся за долгие годы службы привычке, Харви промолчал, дождался, пока Макс закончит.
– До нас дошли слухи, что Вы, собираетесь в отставку?…
Довольно нейтральная фраза, в один момент перевозбудила адмирала Харви, до мгновенного вопроса.
– Откуда слухи?
Где-то далеко, Макс невольно хмыкнул и, чуть помолчав, спросил.
– Прежде скажи, топливо нам оставил? Если нет, то и продолжать не стоит…
Харви, подавил вспышку раздражения и насколько мог, спокойно от ответил, – оставил, не под завязку, но дойдёшь.
И, в свою очередь, поинтересовался, – как там, у Вас, закончилось?
На что Макс поморщился, – после обсуждения одной темы расскажу,
только пообещайте, что всё, тема и что произошло в той системе, останется между нами. Не стоит, лорду Корди, знать об этом.
– Настолько серьёзно?
Недоверчиво прищурился Харви и, после слов собеседника, – может пострадать наш общий знакомый, – согласно кивнул.
– Хорошо! Даю слово!
– Особого секрета нет, только что, на связь со мной выходил Форни…, - начал Макс и на какое-то время замялся.
То ли общаясь с кем-то по нейросети, то ли обдумывая, как лучше преподнести.
– Жаловался, что-ли? – помог Харви.
– Не особо, – не стал вдаваться в подробности Макс, – сказал что уходит со службы и не только он…, - и без перехода.
– У Вас, там что, эпидемия увольнений?
– Много ты знаешь о наших делах, – задумчиво пробормотал Харви, – и резко поменяв тему, согласился.
– Ему надо уходить. Своего провала с тобой, Корди ему не простит.
– Здрасте! – незнакомым выражением, отреагировал Макс.
– Ну я, это понятно. На меня всё шишки можно навесить, но Орст – то, тут каким боком?
– Молодёжь! – усмехнулся Харви, – глава клана, а простых вещей не понимаешь… С процессом омоложения, ты, его наколол…
В незнакомом помещении, из которого говорил Макс, возникло короткое оживление. Скорее всего, обсуждали новость и, только через минуту, общение продолжилось с вопроса.
– А что не так, с омоложением? По внешнему виду некоторых и не скажешь, что не удалось…
Намёк на довольно помолодевшего собеседника и адмирал недовольно прищурился. Не так сказал, не поняли…
– С этим все нормально и наша благодарность не имеет границ. Дело, в другом. У лорда не получилось скопировать технологию. У трёх прошедших твою процедуру, наши эскулапы не обнаружили её следов в нейросетях.
На что, с той стороны экрана послышался заразительный хохот и, вытирая слёзы, Макс пояснил.
– Воровать нехорошо, а Имперскому лорду, тем более.
Успокоившись и, уже вполне серьёзно, продолжил.
– Не такой я, наивный. Корди, что захотел, то и имеет. Меня он не интересует… Не по той теме звоню…
Макс остановился, как показалась Харви, решал, стоит ли продолжать и через секунду.
– Лорд! Надеюсь, Вы понимаете, что нам придётся уйти с территории Содружества…
Борт «Элона»
В заботах между медкасулой, коротким перерывом на отдых, большей частью занятый обсуждением чего-то сверхсрочного, чего не должно быть на кораблях напичканных искинами и каторгой в абордажном тренажёре, три недели до звёздной системы «Электи», для Макса пролетели незаметно. Короткий двух суточный перерыв от лечения и тренировок устроили, только, в звёздной системе газового гиганта. Совместили его с заправкой и улаживанием кое каких технических вопросов.
Адмирал Харви не обманул, топливо в системе было. Три с половиной тысячи кубов, в трёх жёстких баках и четырёх мягких. Каким образом заставили расстаться с ними капитанов кораблей, вопрос прошлого.
Больше волновало, что Харви ошибся, на все корабли до Фронтира не хватит. Три коротких прыжка и независимо от его длительности, в каждой звёздной системе маневрирование на разгонную прямую и сам разгон. На всё это идёт прорва топлива, на всех кораблях за исключением «Элона».
Один корабль надо было бросать, временно с возвращением за ним из системы «Электи». Откровенно говоря, не хотелось, пример «Шепота ночи» намекал на привыкание к временному. Накладки, непредвиденные обстоятельства, оттягивание на потом и, вроде бы, обходятся без него.
До «Шепота ночи» руки дошли только сейчас, а что будет с брошенной «Фебой», при их нынешних проблемах и в звездной системе прилегающей к территории ящеров? Этих проблем хотелось бы избежать и неожиданный выход предложил Кир.
Довольно трудоёмкий, с переделками, но совместными усилиями инженеров вполне выполнимый. По своей конструкции линкор может перевозить на своей спине не очень большой корабль. По размерам не больше легкого крейсера. От безвыхода, Кир предложил простое и одновременно сложное решение – всунуть на это место десантный транспорт. Почти на треть большей длины и массы.
Эти размеры не вписывались в пузырь гиперполя и, для оптимизации, надо было понижать высоту десантного транспортника в районе кормы. Для этого, убирать со спины «Джупа» восемь турелей ближней обороны и резать кормовые пилоны «Фебы».
Работы много, но минус одна единица, проблему решала. Без «Фебы» и «Игла», прижившегося на спине «Элона», на четыре корабля, в натяг и только до «Электи», топлива хватит.
Уловив эту возможность забрать всех, Макс распорядился.
– Делайте что хотите, но из системы уходим все!
Без шуток, на полном серьёзе. За это время подогнали все организационные дела. Прежде всего, Макс не стал скрывать выход на связь Форни и, последующий за ним, уже его, звонок адмиралу Харви. На сегодня, с невызначенным результатом. Конкретного ответа на предложение возглавить наемный отряд, старый лис не дал. Сослался на, надо обсудить и прочие заморочки.
Обещал сообщить чуть позже и через Форни.
Не хотел афишировать, или в самом деле ещё не определился, рвать со службой, или остаться, отсюда не узнать. Разве что, его вопросы о возможности привлечения к проекту таких же как и он ветеранов, а читая между строк, его вопрос возможности процедуры омоложения, выдавал о его заинтересованности.
Пока осторожной, но зная его характер, границы допустимого для него, надо ставить сразу. В момент заключения договора, под протокол, всё, как тут принято. Оставалось ждать выхода на связь полковника Форни и если на той стороне договорятся, то некоторые планы, может и придётся скорректировать.