При моем появлении дикари замолчали и подобрались. Тот, кто лежал, сел, несколько человек встали. Охрана оставила меня посреди зала и отошла на почтительное расстояние. Здесь не было ничего похожего на трон или специальное сидение для вождя, которое я ожидал увидеть, только, разложенные прямо на земляном полу, куски ткани.
Оказавшись в одиночестве, я огляделся, приосанился, сцепил руки за спиной, потому что совершенно не представлял куда их девать, и приготовился ждать. Собравшиеся рассматривали меня с интересом и, как казалось, без злобы. Наверно я представлялся им, каким-нибудь диковинным созданием, вроде морского дракона. Конечно к людям с островов аборигены давно привыкли, но, похоже, во мне они старались разглядеть, что-то особенное. Наконец в дальнем конце зала открылась дверь и вошел Муки. На нем не было ни ярких перьев, ни цветных одежд, простая кожаная рубашка и штаны, на ногах высокие сапоги. Лицо вождя, в отличие от физиономий большинства собравшихся, не было украшено татуировкой.
Он вышел в центр зала и остановился, теперь нас разделял только очаг.
- Здравствуйте, Бур, - торжественно сказал он.
- Здравствуйте, Муки.
Дикари зашумели, но вождь поднял руку, призывая к порядку.
- Рад Вас видеть и надеюсь, что наша встреча не будет напрасной.
- Я тоже на это надеюсь.
Муки повернулся к своим людям и что-то сказал. Аборигены закивали, несколько человек вскинули руки в каком-то непонятном жесте.
- Пойдемте, Бур, - уже совсем другим тоном сказал лейтенант, - мы с Вами будем разговаривать в другом месте.
Он пошел к выходу. Удивленный и растерянный я последовал за ним.
Мы вышли из зала, пересекли широкий двор и остановились перед длинным одноэтажным домом.
- Я попрошу Вас снять сапоги, - сказал Муки и стал стаскивать свои, - у нас так принято.
Дверь была небольшая и, заходя внутрь, я пригнулся. Мы оказались в маленькой комнате, совершенно пустой, если не считать плетенных циновок на полу и большого покрывала, на котором стояли тарелки с фруктами и какие-то кувшины.
- Располагайтесь, - Муки указал на циновку и уселся напротив, - в этом кувшине вино, в этом вода. Пейте, что хотите.
Он налил себе воды, а я решил немного выпить и плеснул вина.
Муки сильно изменился, из суетливого, стеснительного юноши он превратился в серьезного мужчину. Движения стали уверенными и неторопливыми, голос властным и спокойным.
- Простите мне этот маленький спектакль в главном доме, мои воины хотели на Вас посмотреть. Своего врага нужно знать в лицо.
От этих слов у меня по спине пробежал холодок.
- Я думал, что у Вас намного больше людей.
Муки усмехнулся.
- Это только самый ближний круг.
- Надеюсь я сумел удовлетворить их любопытство?
Бывший егерь-лейтенант пожал плечами.
- Наверно.
Мы немного помолчали. С улицы доносились обрывки разговоров, рев какого-то крупного животного, фырканье лошадей. Муки сделал глоток воды и поставил кружку на циновку.
- Вы хотели меня видеть. Зачем?
Сидеть на полу было неудобно, и я заерзал.
- Капитан Рок попросил меня поговорить с Вами. Он надеется, что наше давнее знакомство поможет мне убедить Вас оставить эти земли и уйти вглубь Дикого острова.
Муки никак не отреагировал на мои слова, словно не слышал.
- Адмиралтейство не может сдержать свои аппетиты, - продолжал я, - рано или поздно оно развяжет войну. Я не хочу Вас пугать, но Вы не сможете в ней победить. Уходите пока не поздно.
Бывший егерь-лейтенант покачал головой.
- Вы открыли охоту на моих людей, только для того, чтобы сказать мне это? - спросил он.
- Вы первый начали, - огрызнулся я, - если бы Ваши воины не нападали на обозы, лесорубов и охотников, я бы никогда на такое не пошел.
- В самом деле? - Муки усмехнулся.
Я хотел ответить, но он мне не дал.
- Я рад видеть Вас в своем доме, Бур. Даже несмотря на то, что большинство моих воинов считает Вас врагом. Вы прибыли на Дикий остров, чтобы воевать со мной. И я должен поверить в то, что Вы желаете мне добра?
- Возможно это выглядит странно, но я согласился вернуться на Дикий остров, только для того, чтобы уберечь Вас от беды, - соврал я.
Может, когда-нибудь я и расскажу Муки о том, как занимался контрабандой, оказался под арестом и заключил с Роком сделку, но только не сегодня.
Муки взял в руки несколько виноградин, но есть не стал, а просто покатал между пальцами.
- Пусть так. Но в чем заключается Ваше предложение? Пока Вы только пытаетесь напугать меня. Что конкретно Вы предлагаете, господин супер-лейтенант?
- Я предлагаю договориться. Рок никогда не даст Вам оружие. Торговаться бессмысленно. Я не говорю, что не надо вообще выдвигать никаких условий, просите все, что угодно, только не карабины, например: продовольствие, амуницию, деньги.
Муки покачал головой.
- Ничего этого мне не надо.
- Тогда просто бросайте все и уходите. Ваши племена сильны и многочисленны. Вы найдете новые земли и начнете все сначала.
Он невесело рассмеялся.
- Как Вы себе это представляете? - спросил он, - здесь нет свободной земли. Одно племя упирается в другое, охотничьи угодья четко поделены между кланами и любая попытка зайти на чужую территорию, воспринимается, как объявление войны. Для того, чтобы уйти отсюда мне придется прорубить кровавую дорогу через земли соседей. В бесконечных войнах я растеряю силы и людей, и род мой погибнет.
- Я не знаю местных условий, - сказал я, - неужели ничего нельзя придумать?
- А, какая разница, как погибнет мой род, - словно не слыша меня, продолжал Муки, - в кровавой междоусобице или в боях с адмиралтейством? Здесь я, по крайнем мере, на своей земле.
- Самоубийство не выход, - не сдавался я, - Ваш долг сохранить племена, которые выбрали Вас своим вождем. Вы не должны обрекать их на гибель.
Муки положил виноград обратно на блюдо.
- Я не хотел встречаться с Вами потому что все люди, приходящие с той стороны, говорят одно и тоже. И Вы не исключение. В том, что Вы предлагаете нет смысла.
Я залпом допил вино. Похоже, наши переговоры зашли в тупик. Муки не верил мне. Но я надеялся, что мы все еще можем прийти к соглашению. Если бы Рок знал, что я собираюсь сказать, то, наверно, застрелил бы меня на месте.
- Послушайте, Муки. Я сейчас говорю с Вами ни как посланник адмиралтейства, а как боевой товарищ. Почему бы Вам не заключить союз с вардами? Может быть тогда адмиралтейство оставит Вас в покое.
Повисла неловкая пауза. Казалось такого поворота Муки совсем не ожидал. Он удивленно посмотрел на меня и горько усмехнулся.
- Бессмысленно договариваться со стервятником, он все равно убьет тебя, когда ослабеешь. Между адмиралтейством и вардами разницы нет. Рано или поздно, те или другие, нас уничтожат.
- Но может быть Вам удастся выиграть время.
- Нет, Бур. Вы правы. Спасти нас может только бегство. Я не могу выиграть войну, бросаясь с луками и мечами на пушки и винтовки. Но для того, чтобы избавиться от адмиралтейства и вардов, чтобы обезопасить свой род хотя бы на несколько десятилетий, нам придется пройти сотни, возможно тысячи километров в глубь Дикого острова. Для этого не подходят военные союзы, для этого нужно только одно. То, о чем хорошо знают на побережье, но еще не слышали в глубинке - огнестрельное оружие.
- Но у Вас же оно есть, - не выдержал я, - пусть немного, но несколько десятков стволов Вы отбили, нападая на разъезды и обозы.
Неожиданно Муки оттолкнул от себя блюдо с фруктами и встал, несколько апельсинов покатились по полотну. Похоже самообладание изменило вождю.
- О чем Вы говорите, Бур? - ледяным тоном спросил он, - я никогда не нападал на ваши обозы.