-- Болит.
Катера перестали обстреливать берег и наступила зловещая тишина.
-- Что это они, - спросил, какой-то десантник, - неужели отошли?
-- Снаряды кончились, а может быть берегут, видят, что мы не отвечаем, - ответил Гат.
Я вглядывался в темноту. Отсюда наших укреплений было не видно, здание ратуши закрывало пристань и, хотя я был уверен в том, что катера еще не причалили и не высадили десант, ощущение надвигающейся беды стало острее. Неожиданно со стороны поселка раздались одиночные выстрелы и в освещенном пространстве мелькнули темные фигуры. Несколько человек бежали прямо на нас, вот один развернулся и выстрелил назад из карабина.
-- Приготовиться, - сказал я.
Бомбардиры рядом со мной зашевелились и подползли поближе.
В подзорную трубу стало видно, что по главной улице убегают моринеры, но преследователи пока скрывались в темноте.
Я сполз вниз, достал из кармана часы и посветил фонариком. Хел продержался сорок семь минут, вполне достаточно для того, чтобы морина успела забраться поглубже в лес. Я с тоской посмотрел на голые стволы деревьев и подумал, что пробираться через бурелом в полной темноте, таща на себе тяжелое снаряжение будет не просто.
Стрельба усилилась, где-то в районе пристани грохнула граната. Я вернулся на вершину и огляделся. Складывалась такое ощущение, что отряд Хела разделился на две группы, одна удерживала берег, другая отступала к лесу. Прямо на нас бежали три человека, они не стали забираться по крутому откосу, а побежали вдоль холма в сторону ближайших кустов.
-- Рядовой, - я дернул за рукав десантника, - иди перехвати их.
Моряк кивнул и побежал вниз.
Нам оставалось только ждать, помочь отступающему отделению мы не могли.
В свете горящих построек заметались темные фигуры, опять послышались выстрелы, только на этот раз из револьвера, громыхнула граната, и мы увидели двоих, офицера и рядового, который тащил на себе разряженную бомбарду. Офицер на ходу развернулся и выстрелил из револьвера три раза в темноту.
До спасительных кустов оставалось всего несколько метров, когда десантник споткнулся и упал, выпустив бомбарду из рук, а офицер неожиданно отпрыгнул в сторону и покатился в придорожную канаву. Из темноты выбежали вооруженные люди, и я приказал открыть огонь.
Бомба взорвалась прямо под ногами у преследователей, одного откинуло в сторону, несколько человек упали, остальные замешкались и попали под ружейный огонь. Для моей трофейной двустволки было далековато, поэтому стрелять я не стал. Наткнувшись на неожиданное сопротивление варды подхватили раненых и отошли в темноту, на дороге остались четыре тела.
Сзади послышалось тяжелое дыхание. Я оглянулся и увидел моряков, которых вестовой перехватил в лесу и привел к нам.
Лиц я разглядеть не мог, поэтому спросил, - второй взвод?
-- Так точно, - ответил один, - нас в заслоне оставили.
-- Что там произошло?
-- Десант высадился.
Варды затаились в тени домов и преследовать беглецов не спешили. Задача была выполнена, морина успела уйти в лес, и я приказал отступать. Внизу мы столкнулись с лейтенантом Хелом. Он был цел и не вредим, хотя изрядно вымок, падая в канаву.
Рок разбудил меня рано. Он долго и настойчиво стучал в дверь, пока я не открыл.
-- Доброе утро!
Капитан был хмур и подтянут. На ночь он, скорее всего, надевал сеточку для волос, потому что прическа выглядела идеально.
-- Давайте позавтракаем, - сказал он, - сомневаюсь, что в адмиралтействе догадаются нас накормить.
Я не возражал. Есть не хотелось, но нужно было выпить кофе.
Сидя за столиком, я смотрел, как за окном льет дождь. Говорили, что такая погода продлится еще несколько дней.
Ресторан только открылся, посетителей еще не было. Не проснувшийся до конца официант, перепутал наши заказы и Рок сурово его отчитал. Он заметно нервничал и даже не пытался этого скрывать.
-- Извините, что рано разбудил, но времени мало. Сейчас нам доставят форму и что там еще полагается по этикету. Надо успеть собраться, - раздраженно говорил капитан.
-- Боитесь опоздать?
-- Боюсь.
Нас не просто призвали на военную службу, но и повысили в звании. Для приема на высочайшем уровне недостаточно нацепить новые погоны, на старую полевую форму. Наши парадные мундиры должны были доставить с минуты на минуту.
Я прекрасно понимал раздражение капитана, так как сам терпеть не мог официальные приемы. На мне мундир всегда висел мешком, а длинная придворная шпага только мешала.
-- Кажется, Вам теперь полагаются эполеты? - спросил я Рока.
-- Издеваетесь? А у Вас аксельбант, будет болтаться, как ..., - капитан выругался и сделал неприличный жест.
За час до церемонии курьер доставил все необходимое. Мы переоделись и спустились в холл.
В высоких зеркалах отражались два блестящих офицера.
-- Хорошо смотритесь, Бур, - сказал капитан, вернее уже супер-капитан. Он наконец успокоился и теперь разглядывал свое отражение с видимым удовольствием.
-- Никогда не думал, что буду так радоваться повышению по службе.
-- Неожиданному повышению, - добавил я.
-- Да, точно. Признаться, на гражданке мне ужасно надоело копаться в огороде. Я Вам скажу по секрету, скука смертная.
Капитан при большом везении мог бы выбиться в майоры и даже адмиралы. В моем случае все обстояло иначе. Десантный офицер мог стать командиром морины, но на этом его карьерный рост заканчивался. Из моего звания убрали приставку моринер и повесили на правое плечо аксельбант, только и всего. Я уже и так забрался на самый верх, дальше двигаться было некуда.
К назначенному времени мы прибыли в адмиралтейство и сразу попали в руки старшего коменданта. После проверки документов и оформления пропусков, нас провели по винтовой лестнице на второй этаж и оставили в маленькой уютной гостиной. В этом крыле адмиралтейства я никогда не был, видимо оно соединялось скрытыми переходами с президентским дворцом.
В комнате уже были два офицера, лейтенант разведчик и супер-лейтенант-моринер, примерно одних со мной лет.
-- Здравствуйте господа, - Рок картинно выступил вперед и стал представлять нас друг другу.
-- Супер-лейтенант, Бур, супер-лейтенант-моринер Дос, лейтенант Пуи.
Мы поздоровались. Разведчик крепко пожал мне руку, сильный и ловкий он чем-то неуловимо напоминал акулу, хищно улыбался и не стеснялся смотреть прямо в глаза. Десантник был высокий голубоглазый великан, подавая руку он не стал напрягать мышцы и сунул мне в ладонь вялую влажную кисть, похожую на щупальце осьминога.
Через несколько минут дверь открылась и появились морские офицеры. Впереди шел супер-капитан, лет сорока пяти, высокий, худой, с копной соломенных волос, торчащих из-под фуражки в разные стороны, за ним шли лейтенанты и в самом конце процессии я заметил капитала Хала. Рок представил нас друг другу, похоже он был со всеми хорошо знаком. Его тут же увлек в сторону один из моряков, судя по нашивкам, механик, и стал о чем-то расспрашивать. Супер-капитан мазнул по мне безразличным взглядом и отвернулся, лейтенанты сдержано отдали честь, руки никто не подал. Хал решил ко мне не подходить, но подмигнул издалека и скорчил гримасу.
Как правило офицеры, которым предстояло участвовать в серьезной операции, старались перед походом сойтись поближе, но похоже моряки делать этого не собирались. Если с десантником и разведчиком они раскланялись, то меня демонстративно проигнорировали. Это было странно и обидно. Первый раз я сталкивался с такой невоспитанностью.
Обычно в адмиралтействе приходится долго сидеть в приемных. Стульев здесь не было, поэтому я прислонился к стене и приготовился ждать.
Моряки сгрудились в центре комнаты.
Рок наконец сумел отделаться от любопытного механика, сказал несколько слов суровому супер-капитану и подошел ко мне.
-- Что Вы такой сердитый?
-- Раздражает спесивость синих, - ответил я.