-- Не любите разведчиков?
-- Не люблю, - ответил капитан, - и Вам не советую.
Мы с Халом поговорили о всяких пустяках и выпили коньяка.
-- Десантники тоже на совещании? - спросил я.
-- Нет. Их не позвали. Они, как бы это сказать, пушечное мясо, - капитан посмотрел на меня и смутился, - извините, не хотел Вас обидеть. Их дело десятое, доставят на место и спустят с цепи.
-- Как они Вам?
-- Супер-лейтенант мне не нравится, вялый, как варенный минтай и руки у него потные, а до остальных мне дела нет. Кажется, Ваши младшие офицеры были пободрее.
У капитана было много работы, поэтому очень скоро он передал меня своему помощнику, а сам отправился на мостик.
Лейтенант Ван проводил меня на верхнюю палубу.
-- Пассажиров у нас не много, поэтому капитан распорядился выделить Вам отдельную каюту, - сказал он, открывая дверь и пропуская меня вперед.
-- Спасибо.
Это был стандартный офицерский кубрик, рассчитанный на двух человек: шкаф для верхней одежды, две койки и маленький столик между ними, уборная и умывальная комната.
-- Если Вам, что-нибудь понадобиться, я буду в третьей каюте, - серьезно сказал лейтенант.
Кажется, он еще не придумал, как ко мне относится, поэтому пока решил придерживаться вежливого нейтралитета. Такие отношения меня вполне устраивали, тем более что, оказавшись среди незнакомых людей, я обычно не торопился ни с кем сходиться. Впереди были два месяца похода, и мы еще успеем наговориться, поссориться, помириться и составить друг о друге особое мнение.
В программе сегодняшнего вечера ужин в кают-компании не значился, команду кормили в семь часов, а я прибыл к восьми, поэтому заранее купил хлеба и ветчины. Осмотрев каюту, я остался доволен. Краны в туалете работали, белье свежее, спасательный жилет аккуратно заправлен под койку. Когда я вошел иллюминатор был открыт и по каюте гулял ветерок. Я распаковал чемодан, развесил одежду, разложил покупки, книги и еду оставил на столике, а чемодан засунул под свободную койку.
Странно, что меня и десантников не пригласили на "Великолепный". Супер-капитан Орс, как командир сводной группы, должен был провести совещание и поставить перед нами конкретные задачи. Я совершенно не представлял в чем заключается моя роль. Консультант? Переговорщик? Если я должен установить контакт с моряками, оставшимися на Диком острове и склонить их на свою сторону, это одно дело, если десантной морине требуется подробное описание местности, другое.
Рассказать что-либо о поселении, которое адмирал Толь называл столицей своего нового государства, я не мог. Из темницы, в которой меня держали, можно было разглядеть только далекие огни походного лагеря. О том, что на берегу реки раскинулся целый город, я слышал только от людей адмирала.
Способен ли тяжелый крейсер разнести его в пух и прах? Однозначно. У заговорщиков была батарея десантных орудий, так что в артиллерийской дуэли шансов у гарнизона никаких. Правда не известна судьба легкого крейсера, который оставался на службе у адмирала, но он тоже вряд ли сможет оказать серьезное сопротивление.
"Великолепный" войдет в устье реки, поднимется до города и расстреляет его из орудий, а десантники высадятся и закончат начатое.
Погрузка давно закончилась и корабль был готов отчалить в любую минуту. Через открытый иллюминатор до меня доносились звуки порта: скрежет лебедок, гудение паровых кранов и голоса рабочих. Я надел фуражку и вышел на корму, чтобы выкурить сигару, дымить в маленькой каюте не хотелось. На палубе никого не было, и я порадовался тому, что перед отплытием смогу побыть в одиночестве на свежем воздухе.
Сзади послышались чьи-то осторожные шаги.
- Добрый вечер.
Я оглянулся. Из темноты выступил доктор Сол. Он подошел к парапету, достал маленькую вересковую трубку и стал набивать ее табаком.
-- Добрый вечер.
-- Давно прибыли?
-- Уже успел выпить с капитаном.
-- Вы счастливчик, - заметил доктор, раскуривая трубку. Он был в новой полевой форме, но без вещей, видимо уже успел побывать в каюте.
-- Могу угостить Вас коньяком, - сказал я.
-- Спасибо.
-- Говорят, мы опоздали на ужин? - спросил Сол.
-- Увы.
Опять начал накрапывать мелкий дождик, и я поднял воротник бушлата. Пахло мазутом и гарью, черная вода тихонько плескалась в борт.
-- Может быть у стюарда, что-нибудь найдется для нас?
-- Приглашаю Вас к себе. У меня есть хлеб и ветчина.
-- Не хотите идти в кают-компанию? - спросил доктор.
-- Не горю желанием знакомиться с господами офицерами, - ответил я.
Сол облокотился о парапет и сплюнул в воду.
- Вы почти всех знаете, экипаж не поменялся, только старший помощник другой. Давайте зайдем, выпьем кофе, а потом Вы угостите меня ветчиной.
Мы спустились в кают-компанию. Здесь было пусто и тихо, на диване сидел высокий артиллерист и читал газету, стюард стоял за стойкой и вытирал посуду.
Я вспомнил, что лейтенанта зовут Гоц. При виде нас, он встал и отдал честь.
-- Здравствуйте господа. Рад видеть вас в добром здравии.
-- Здравствуйте, - сказал доктор.
-- Добрый вечер, Гоц, - сказал я, - рад Вас видеть.
Лейтенант расплылся в улыбке, ему явно польстило, что я запомнил фамилию.
Мы выпили кофе и приятно поболтали с артиллеристом. Оказалось, что экипаж действительно остался прежний. Они служили на острове Шом, но неделю назад их перебросили в столицу. Гоц сказал, что офицеры будут рады видеть нас за завтраком, а доктор Пор передавал привет и отдельно справлялся о моей здоровье.
Утром мы с доктором отправились на завтрак. Наши каюты оказались рядом и Сол зашел за мной. Я встал рано и, к тому моменту, когда он постучал в дверь, уже успел пройтись по палубе и вернуться к себе.
Корабль летел на всех парах к Дикому острову, и столица давно осталась позади. Впереди красивый и смертоносный шел тяжелый крейсер "Великолепный". По сравнению с ним наше судно выглядело старой разношенной калошей.
Рок получил каюту на флагмане и, признаться, я был этому рад. В нашем экипаже остался лейтенант, его заместитель, и я подумал, что для создания на судне атмосферы подозрительности и напряженности, одного разведчика будет вполне достаточно. Я прекрасно понимал, чем отличается разведка от контрразведки, но почему-то недолюбливал обе эти службы и ставил их в один ряд, как, впрочем, и многие другие офицеры.
На завтрак собрались все моряки свободные от вахты, десантники и разведчик тоже пришли. Сильно штормило, но видимо все переносили качку спокойно. Морские офицеры тепло встретили нас с доктором. Неприятные подробности прошлого похода: вынужденная задержка после возвращения, обыски и допросы в контрразведке, были забыты. Капитан распорядился подать шампанского. Тостов не говорили, но все с удовольствием выпили. Разведчик с интересом слушал, говорил мало, он почти ничего не ел и выпил всего один бокал. Командиры десантных взводов мне понравились. Они все были молодые, только что закончили академию, горели желанием прославиться и заслужить награды.
Если бы кто-нибудь собрал за одним столом офицеров моей, оставшейся на Диком острове морины, и эту молодежь, то нормального разговора, скорее всего, не получилось бы. Почти все офицеры, которые служили под моим началом, прошли войну и вряд ли смогли бы разделить юношескую восторженность, сидящих с нами, младших командиров. Из всех десантников, сопровождавших Рока в этой экспедиции, повоевать успели только супер-лейтенант и интендант, они были старше остальных.
- Как Вам эти мальки? - тихо спросил капитан Хал.
- Пока не понимаю, - честно признался я, - ничего нельзя сказать пока не увижу их в деле.
Хал, который уже успел составить мнение обо всех участниках экспедиции, презрительно фыркнул.
Плавание проходило спокойно. Два раза мы попали в сильный шторм, но корабль показал себя превосходно. Большую часть времени я проводил в кают-компании. Оказалось, что супер-лейтенант Дос был большим знатоком оружия и мы провели довольно много приятных часов обсуждая особенности различных револьверов и винтовок. Узнав о том, что в свое время мне посчастливилось раздобыть трофейный карабин, он был очень удивлен и даже признался, что немного мне завидует. Дос окончил академию перед самой войной и успел поучаствовать в боях за восточные острова. Про эти операции я почти ничего не знал и с удовольствием слушал его истории. В целом, супер-лейтенант оказался довольно приятным человеком, только несколько самовлюбленным и прижимистым. Когда мы заказывали у стюарда вино, у него никогда не оказывалось при себе денег, поэтому мы с Солом перестали покупать бутылками и перешли на порции. Поить за свой счет супер-лейтенанта нам не хотелось.