– Я в норме, – кивнул Хоакин. – Я не… Я думал, это машина социального инспектора.
– Ох, Хоакин, Хоакин. – Линда погладила его по затылку. Она была невысокого роста, но в ее руках неизменно ощущалась сила. Казалось, их предназначение – не рвать и ломать, а держать и сохранять. – Никуда мы тебя не отпустим.
– Хочешь посмотреть поближе? – спросил Марк, поднимаясь на ноги. – Сиденья, между прочим, с подогревом.
Хоакин улыбнулся и кивнул себе под нос.
– Да. Пойдемте посмотрим.
Машина была не новая, матово-серого цвета; на переднем пассажирском сиденье темнело пятнышко – от губной помады, как предположила Линда. («Сразу так было», – мрачно констатировала она.)
Хоакин решил, что это самый прекрасный автомобиль в мире.
– Мы поможем тебе с регистрацией и страховкой, по крайней мере, за первый год, ну а бензин ты сможешь оплачивать из заработка в Центре искусств, – сказал Марк после того, как показал Хоакину аварийный комплект, шерстяное одеяло и аптечку первой помощи, уложенные в багажник.
Хоакин стиснул автомобильные ключи с такой силой, что они едва не прорезали ладонь до самой кости.
– Хорошо, – кивнул он. Сколько стоит бензин, он не представлял, но кое-какие деньги у него были отложены.
– А если во время езды будешь писать сообщения, то я запрещу тебе садиться за руль до конца дней, – предупредила Линда. – По крайней мере моих.
– Понял, – сказал Хоакин. – А бант нужно цеплять?
– Да! – воскликнула Линда.
– Нет, лучше опробуй машину, – сказал Марк, уводя Линду в дом. – Мы прицепим бант на что-нибудь другое. Например, на соседского кота.
– О, Марк, – пробормотала Линда. Она терпеть не могла соседского кота, который постоянно мочился на ее грядки. За два года, проведенные в доме Марка и Линды, Хоакин много чего наслушался в адрес этого животного.
– Давай, давай, – Марк распахнул водительскую дверцу, – прокатись по округе. Не все же тебе скучать с роди… с нами. – Он прочистил горло. – Побудь обычным подростком.
Побыть подростком? Как это? Хорошо, он попробует. Ради них.
– Пристегни ремень! – напомнила Линда. – Проверь зеркало! И боковые зеркала тоже, это важно. Не забывай про слепые зоны!
Изобразив на шее жены «стальной захват», Марк оттащил ее от машины.
– Поезжай, – сказал он, – а я попробую прицепить бант на Линду.
– Я все слышу! – задушенно крикнула она из-под его руки.
Хоакин пристегнул ремень, проверил зеркала (и боковые тоже) и аккуратно выехал с подъездной дорожки задним ходом. Он уже ездил на машинах Марка и Линды, но сейчас ощущения были совершенно – просто невероятно! – другими.
Через несколько минут он съехал на обочину и заглушил мотор. Руки тряслись так сильно, что не могли удержать руль.
Грейс
Спустя две недели они решили встретиться дома у Майи. Идея принадлежала Грейс. Уговаривать Майю и Хоакина не пришлось. Грейс не сомневалась, что после того случая с Адамом возвращаться в торговый центр никому не захочется.
– Тебе подарили машину? – Майин голос прервал ее размышления. – Хоакин, серьезно? И ты только сейчас нам об этом говоришь?
Хоакин, растерянный и смущенный, кивнул.
– Ну да, – сказал он. – Я сперва подумал, что они меня отсылают в интернат, что это машина социального инспектора.
У Грейс сердце ушло в пятки. Хоть бы Персик не пришлось испытывать подобного! Пускай на ее лице никогда не будет такого потерянного выражения, какое порой бывает у Хоакина, пусть людская доброта не станет для нее шоком. Грейс надеется, надеется, надеется на это.
– Как думаешь, Марк и Линда могли бы удочерить меня? – поинтересовалась Майя. Она опять сидела на краю бассейна, опустив ноги в воду.
Хорошо, что Майя не предлагала им поплавать, – Грейс все еще не могла привыкнуть к своему изменившемуся после родов телу, так что купальник во главе списка ее приоритетов не значился. Его вообще не было в списке. Грейс пробовала что-нибудь нагуглить, но все советы в сети относились к взрослым женщинам, настоящим мамочкам. О том, что делать с растяжками, если тебе шестнадцать, и есть ли способы привести тело в порядок после того, как девять месяцев у тебя внутри кто-то жил, а ты при этом еще школьница, в интернете не говорилось ничего.
– Вполне возможно, – отозвался Хоакин. Он тоже болтал ногами в воде, но сидел на другом краю бассейна, в теньке. – У них есть свободная комната.
– Класс! – Майя поправила очки.
– Но я отказался от усыновления.