Линмар и его сыновья потянулись к выходу, сопровождаемые презрительным взглядом Ферамена. Когда они скрылись за дверью, десятник с отвращением сплюнул на пол, и последовал за ними.
Дорновен внимательно обвел всех взглядом. Лица напряженные и взволнованные, но все же наполненные мужеством и некой безысходной решимостью, окружали его. Что ж, похоже, они готовы были драться.
— Больше нет желающих покинуть наше общество? — На всякий случай поинтересовался канцлер. — Еще не поздно присоединится к Линмару, думаю, он как раз запрягает свою повозку.
— Мы готовы сражаться, вельможа, — встрял рыжебородый гигант с вполне естественным для варвара невежеством. Он не привык преклоняться перед высокородными дворянами, не собирался делать этого и сейчас. — Не томи людей, и так всем понятно, что ночка сегодня будет жаркая!
— Как тебя зовут, могучий воин? — Казалось, Дорновена нисколько не зацепил тон варвара. — Если не ошибаюсь, судя по твоему гордому виду, ты из северных племен.
— Совершенно верно, — просто кивнул рыжий. — Меня зовут Дагодарад, я родом из племени Мадаров — самого воинственного и лихого на Побережье Ледяных Торосов. Не секрет, что мы самые лучшие бойцы во всем Саетане, поэтому наших воинов охотно берут в наемные дружины. Вот и я решил попробовать свою удачу в теплых южных землях, но пока что, — Дагодарад криво ухмыльнулся, — застрял здесь.
— Не сомневаюсь, что ты выдающийся воин, — заключил Дорновен.
— Хех, — взмахнул кулаком рыжебородый. — У тебя была бы возможность убедиться в этом, не помешай мне этот хилый на вид старикашка!
Дагодарад неодобрительно покосился на сидящего неподалеку мага. Тот лишь кротко улыбнулся в ответ, совершенно открыто и доброжелательно. Ему пришелся по душе могучий варвар, необузданный и такой же дикий, как холодные ветра пресловутого Побережья Ледяных Торосов.
— Кстати, искреннее спасибо тебе, искусный маг, — учтиво наклонил голову Дорновен. — Твоя магическая Сила помогла нам справиться со злобной тварью. Кто же ты, уважаемый, и какие дороги привели тебя сюда?
— Благодарствую, сиятельный канцлер, за теплые слова, — добродушно промолвил старик. — Я Линакраст, странствующий маг, не принадлежащий ни к одному сообществу магов Саетана. Так сложилось, что нет у меня постоянного места обитания, вот и занесло меня аж в Далгомор, смею уверить, совершенно случайно.
Дорновен закивал головой, словно подтверждая слова Линакраста. Сказать по правде, он и ожидал примерно такого ответа: что мол, всего лишь случайность во всем виновата. Но канцлер твердо знал, что случайностей не бывает, и раз все эти необычные люди собрались здесь, значит, так было суждено.
Хлопнула входная дверь — это вернулся Ферамен. Лицо у него было бледное и слегка отстраненное, словно только что он узрел во дворе самого Властелина Мрака.
— Спровадил Линмара, десятник? — осведомился канцлер.
— Да. Его повозка, наверное, тарахтит уже где-то у Рагрока, — растерянно ответил Ферамен. Затем обвел глазами всех присутствующих в зале. — Солдаты на стенах только что доложили, будто бы слышали далекий гул барабанов. И он постепенно приближается.
В толпе пронесся ропот. Люди обеспокоено перешептывались друг с другом, осеняя себя защитными знаками. Слуха Дорновена коснулись такие слова: «Орки идут!»
«Кажется, началось», — только и сумел подумать он.
— Та тварь действительно пришла за мной? — тихо проронил Элиот, стараясь не смотреть на Дорновена. Он боялся встретиться с взглядом канцлера, который словно прожигал насквозь.
— Уж будь уверен, эльф, — ответил тот, стараясь придать своему голосу как можно более бесстрастный тон. — Придворные маги предупредили меня перед отъездом, что такая вероятность возможна. Они очень тонко чувствуют колебания Силы в Эфире.
— Зачем же ты рассказал всем, что она пришла именно за мной? — Взгляд эльфа все же скользнул по лицу канцлера. Лишь мимолетный, не продлившийся и долю мгновения.
— Пусть знают, за кого им придется умирать, — незамысловато ответил человек.
Они стояли на площадке над воротами, пристально всматриваясь в темную чащу леса. Все боеспособные мужчины высыпали на стены, встав на защиту постоялого двора и вооружившись кто чем попало. Перепуганных женщин и детей оставили в трапезном зале, надежно забаррикадировав почти все двери тяжелой мебелью. Оставили лишь одну для возможного отхода. То был последний их оплот, куда путь проклятой Нечисти будет возможен только через трупы защитников.