— О да, точно така — лицето на Шийлдс цъфна в усмивка.
— Виж, задръж го на борда, докато разтоварим. Може би все още можем да изпреварим сянката.
— Добре, добре! В края на краищата, защо трябва да ти създавам допълнителни грижи? — шкиперът прекъсна връзката, оставяйки в недоумения моя шеф.
Нямахме време да умуваме над думите му. Шийлдс включи двигателите за секунда-две, префуча с кораба си в кръг и бързо застана неподвижно редом с нас — въпреки мърморенето си употреби много малко гориво. Събрах всички, които можах, и успяхме да разтоварим, преди да навлезем в сянката на Земята. Безтегловността е невероятно преимущество при работа с товари — изпразнихме търбуха на „Халф Мун“, и при това на ръка, за петдесет и четири минути.
Товарът включваше заредени кислородни резервоари и алуминиеви огледала за предпазните екрани, панели за външна облицовка от типа сандвич — листове титаниева сплав с пълнеж от пеностъкло и хандъци с реактивни двигатели, които да завъртят жилищните помещения. Щом измъкнахме целия товар и го напъхахме в нашия товарен ръкав, аз върнах по него и хората — не бих позволил никому да работи без въже на открито, независимо колко добре се чувствуваше той в космоса. След това се обадих на Шийлдс да изпрати пътника и да отблъсква.
Дребничкият момък излезе от шлюза и обхвана корабното въже. Като се държеше така, сякаш бе свикнал с космоса, той намести крака и тръгна право по опнатото въже, докато куката му за скачване се люлееше празна. Побързах да се върна и му дадох знак да ме последва. Тайни, новодошлият и аз пристигнахме заедно при люковете.
Освен обичайния товарен люк ние разполагахме с три капсули. Те побираха човек в космически костюм, като оставяха само малко място за въздух и се движеха автоматично. Спестяваха много време при застъпването на смените. Аз се вмъкнах в средната, Тайни, естествено, използва голямата. Новакът без колебание се вмъкна в малката.
Влязохме в канцеларията на Тайни. Тайни отхлаби ремъците и отметна назад шлема си.
— Е, Макнай — рече той, — драго ми е, че сте при нас.
Новият радист отвори шлема си. Чух нисък, приятен глас да отговаря:
— Благодаря.
Опулих се, но нищо не казах. От мястото си успях да видя, че радистът носи панделка в косата си.
Помислих си, че Тайни ще експлодира. Не му трябваше да вижда панделката — с вдигнат шлем бе ясно, че новият „мъж“ е толкова женствен, колкото Венера Милоска. Тайни изломоти нещо, после се освободи от ремъците и се понесе към илюминатора.
— Тате — изкрещя той. — Обади се в центъра за свръзка. Спрете този кораб!
Ала „Халф Мун“ вече се бе превърнал в огнена топка в далечината. Тайни бе зашеметен.
— Тате — рече той. — Кой друг знае за това?
— Доколкото ми е известно, никой.
Той се позамисли.
— Ще трябва да я скрием. Това е то — ще я държим под ключ, докато пристигне следващият кораб. — Той не я удостои с поглед.
— За какво, по дяволите, говорите? — гласът на Макнай звучеше по-пискливо и вече не беше така приятен.
Тайни погледна кръвнишки.
— За вас, ето за какво! Каква сте вие — „заек“?
— Не ставайте глупав! Аз съм Г. Б. Макнай, електронен инженер. Документите ми не са ли у вас?
Тайни се обърна към мен.
— Тате, това е твоя грешка. Как по дя… извинете ме, мис. Как си допуснал да ти изпратят жена? Не прочете ли поне предварителната докладна за нея?
— Аз ли? — попитах. — Виж какво, твърдоглавецо, в тези формуляри не се посочва пола. Комитетът за защита на правото на труд няма да позволи това, освен ако това засяга същността на работата.
— Да не би да искаш да кажеш, че в нашия случай не се засяга същността на работата?
— Според професионалните изисквания не. На Земята има колкото искаш жени свързочници и радаро-оператори.
— Тук не е Земята — той беше донякъде прав. Мислеше за онези двукраки самци, от които гъмжеше на строежа. А Г. Б. Макнай бе красива. Може би осемте месеца без женско присъствие бяха повлияли на преценката ми, но нея наистина си я биваше.
— Чувал съм дори за жени пилоти на ракети — добавих аз напук.
— Не ме интересува, ако си чувал и за жени архангели. Тук обаче няма да търпя жени.
— Почакайте малко! — Ако аз бях сърдит, то тя беше направо обидена. — Вие сте директорът на строежа, така ли е?
— Така е — съгласи се Тайни.
— Много добре тогава, как разбрахте от какъв пол съм аз?
— Да не би да се опитвате да отречете, че сте жена?
— Само това остава! Аз се гордея, че съм жена. Но официално на вас не ви е известно от какъв пол е Г. Брукс Макнай. Ето защо използвам „Г“ вместо Глория. Аз не моля за привилегии.