— О, несмотря на свои преклонные лета, на память я не жалуюсь. Уверяю, я тебе сочувствовал, но я же не слепой, — Эмиль пытается меня успокоить, у него это даже начинает получаться. — В конце концов, никаких активных действий я предпринимать не стал.
Совершенно бездарное завершение речи…
— Иди к черту! — выкрикиваю я и швыряю в него первую попавшуюся на полу подушку.
— Что ты сказала? — веселиться Эмиль, ловко отбив рукой брошенный в него снаряд.
— Понятия не имею. Так Вела говорит Кариду, когда тот доводит ее до белого каления.
— О! Значит, это какое-то ругательство. — Этот провокатор еще строит догадки, не обращая внимания на мое состояние!
— Понятия не имею, — повторяю четко, почти по слогам.
— Ну, тебе стало лучше, когда ты это сказала? — допытывается он.
— Стало, но не на долго, — делаю тонкий намек.
— Может быть, спустимся в столовую и поужинаем?
Этот неожиданный вопрос мгновенно остужает весь мой запал, заставляя прислушаться к организму. Организм, счастливый от того, что на него вновь обратили внимание, возвещает о полной и безоговорочной поддержке высказанного предложения.
Эмиль аккуратно снимает мои ноги с подушки, встает и протягивает мне руку.
— Идем! — насмешливо произносит он.
Со вздохом, откладываю в сторону тетрадь и принимаю помощь.
Ну почему на него невозможно долго сердиться?
Для бала в императорском дворце я выбрала зеленое платье в пол обманчиво простого кроя: скромный вырез, облегающие рукава и лиф, под грудью лента и из-под нее свободно струится ткань. Почти классический вариант ямельского вечернего платья, единственное отличие — лента гораздо уже и в один слой.
После долгих уговоров модистка согласилась выбрать именно ту ткань, на которой я настаивала, и эффект получился именно таким, на который я рассчитывала. Пока я стою, кажется, будто при первом же шаге материя обрисует фигуру более четко, но каждое движение лишь усиливает это ожидание.
Я кручусь перед зеркалом, рассматривая себя со всех сторон, и тут раздается стук в дверь.
— Да, войдите.
Дверь в гардеробную открывается, сначала впуская облако легкого цветочного аромата, а затем и его хозяйку.
— Браво! — подойдя почти вплотную и как следует рассмотрев меня, восклицает мать Эмиля и даже хлопает в ладоши от восторга. — Все мужчины будут следить за вами на зависть дамам с декольте на грани приличий.
— И такие будут?
— Будут, — рассеянно согласилась госпожа Сетель, продолжая любоваться моим нарядом.
— А столь пристальный интерес… разве это… приемлемо? — Теперь я по-новому и с беспокойством рассматриваю себя в зеркало.
— Приемлемо? — переспрашивает эльфийка. — Какое милое слово!
Я краснею и, смутившись, упираюсь взглядом в пол.
— Ну вот! — Женщина разочарованно всплескивает руками. — Я не смеюсь над вами, моя дорогая, я просто поражена вашим трепетным отношением к этому вопросу.
— Эмиль мне рассказал про обязательства, которые накладывает на меня первый совместный выход, да и все последующие, — признаюсь я и вновь поднимаю глаза на свое отражение. Мать Эмиля ловит мой взгляд.
— Разве свадьба не входила в ваши планы.
— Мои? — уточняю испуганно.
Как бы меня сейчас не стали упрекать в попытках женить на себе Эмиля! Хотя, по его словам, родителям надоело ждать, пока он выберет жену, и они решили воспользоваться первым же случаем (а заодно и моим незнанием местных правил). Опять же со слов Эмиля, я произвела на супружескую пару благоприятное впечатление, а его собственное поведение, имеется в виду публичная демонстрация связи, убедило в глубине его чувств. Несуществующих на самом деле.
— Ваших, — мягко поправляет эльфийка.
— Ох, — выдыхаю я и судорожно стараюсь что-нибудь придумать.
Госпожа Сетель внимательно смотрит на меня и изящно выгибает тонкую бровь, явно ожидая ответа.
— Вы ведь любите моего сына?
Остатки воздуха покидают легкие, я чувствую, как бледнеет мое лицо. Женщина, видя мою реакцию, смотрит на меня уже по-другому.
— Простите за бестактный вопрос, — с прохладцей в голосе приносит она свои извинения и отступает на несколько шагов.
Кое-как справившись с дыханием, я разворачиваюсь и непроизвольно хватаю ее за руку.
— Постойте! Я… — ну давай же, соври что-нибудь убедительное! — Мы действительно не обсуждали свадьбу и не строили подобных планов. У меня на родине так не принято. Все просто… просто идет своим чередом, а потом мужчина делает предложение, и в тот момент женщина осознает, какой ответ дать. — Уф, в целом, не плохо, но, судя по лицу эльфийки — недостаточно. — У вас невероятный сын! — Я бы даже сказала невозможный. — Таких отношений у меня еще не было. — Если на чистоту, то никаких отношений у меня не было, Ларри не в счет, потому что серьезно я его все равно не воспринимала. — И он мне очень дорог!