Страх, опасность, оружие, дар… В голове рождается цепочка ассоциаций.
— В вашем мире любой дар обращают в оружие. Чаще всего оно обоюдоострое, — почти дословно цитирую отца Эмиля, и меня накрывает осознание чудовищной альтернативы развития сегодняшних событий. — Ты сам мог погибнуть!
— Я немного забылся, — кается Эмиль.
— Забылся?! — выкрикиваю я в ужасе.
— Тише! Зачем так громко? Все уже хорошо, ты меня спасла, — смеется он и пытается обнять за плечи, но я отстраняюсь.
— Правда? Тебе, конечно, виднее, но помимо переживаний за тебя, я ощущаю некоторую тревогу и за себя.
Лицо Эмиля становится жестким.
— Касий тебя больше не побеспокоит. Никогда.
— Не сомневаюсь, только я не о нем.
— Нет?
— Нет. Ты хоть помнишь, что согласился с Леавилем, когда он назвал меня будущей герцогиней. В присутствии моего брата, его коллеги, твоего императора и этого рыжего.
— Марисаля, — растерянно произносит Эмиль.
Надо полагать, это имя рыжеволосого эльфа. Мой же эльф тем временем закрывает лицо ладонями на несколько мгновений и намеревается запустить пальцы в волосы, но вовремя себя останавливает. Правильное решение. Если он хочет появиться на публике, не вызывая пересудов, свою шевелюру ему лучше не трогать.
— Хорошо, — выдыхает он. — Будем решать проблемы…
— По мере их поступления? — насмешливо перебиваю я.
— Нет, по мере их перерастания в катастрофы. Иди сюда.
Зачем это?
— Поправлю твою прическу, — отвечает эльф на мой невысказанный вопрос.
Только сейчас до меня доходит, в каком виде я, должно быть, нахожусь. Осознав приближение первой катастрофы, начинаю рассматривать свою одежду на предмет наличия новых, непредусмотренных портным отверстий, или следов от сока плюща.
— Иди сюда, — повторяет Эмиль во второй раз.
Эффекта его слова опять не оказывают, поэтому он сам шагает ко мне.
— Я выгляжу ужасно, да? — спрашиваю охрипшим от накатившей паники голосом.
— Ужасно, не то слово, — поправляет Эмиль, оглядев меня с ног до головы.
— Страшно, — я уже едва шепчу.
Мужчина еще раз осматривает меня. Когда Эмиль собирается озвучить свой вердикт, наши взгляды встречаются, и он, откашлявшись, замечает:
— Нет, не страшно, но в таком виде перед гостями лучше не появляться.
— Платье, да? Оно все-таки испорчено.
Я поднимаю руки, пытаясь оглядеть рукава еще раз. Эмиль ловит мои ладони.
— Далия, успокойся! С платьем все в порядке. Оно целое. Цвет замечательный, даже если следы и остались, то их не видно. Все дело в волосах. Надеюсь, шпильки ты использовала для красоты?
Я запускаю пальцы в прическу и бледнею.
— Сейчас я все исправлю, — уверяет Эмиль и просит, — наклони голову.
За пять минут моя шея затекает то ли из-за неудобства, то ли из-за страха перед результатом. Губы я искусала однозначно на нервной почве.
— Вот и все, — наконец, изрекает Эмиль. — Почти как было.
Что бы он в этом понимал!
Я поднимаю голову, дабы он мог удостовериться, что и в нормальном положении волосы лежат похоже.
— Ну вот… — Эмиль обрывает себя на полуслове, уставившись на мои губы.
— Что?
— Ничего, просто последние пять минут мною были потрачены впустую. Идем, блюстительница приличий, переживающая за свой вид, — ехидно отвечает эльф.
И с чего это он так завелся?
Родители Эмиля ожидают нас у входа в зал, где будет проходить ужин.
— Вы все же успели! — восклицает госпожа Сетель, когда мы оказываемся возле супружеской пары. — Мы с Лазарием уже собрались заходить.
Взгляд женщины равнодушно скользит по моей прическе, зато задерживается на губах. После чего она с недоумением и возмущением смотрит на сына. Подхватив меня под руку, эльфийка в приглашающем жесте указывает на двери.
— Идемте со мной.
Я слышу, как позади отец спрашивает у сына:
— Что опять случилось?
— После, — коротко бросает Эмиль и появляется слева от меня. — Матушка, давайте не будем нарушать традиции. Все же за стол дам провожают кавалеры, несмотря на то, с кем эти дамы явились на бал.
— Мне кажется, ты уже в полной мере насладился обществом Далии, — язвительно заявляет женщина.
— Сетель, перестань, — увещевает супругу господин Лазарий и настойчиво перекладывает ее руку на свой локоть, вынуждая расстаться со мной.
Чета Литов-старших нас покидает, при этом жена последний взгляд бросает на мое лицо, а муж смотрит на мои волосы.
— Твоя мать подумала, что ты затащил меня в какой-то укромный угол, где мы целовались?