Последние пятнадцать минут Астен о чем-то мне увлеченно рассказывает. Нить беседы я почти сразу потеряла, запутавшись в нагромождении незнакомых имен, титулов и мест. Отвечаю односложно, но большего от меня и не требуется. Очень надеюсь на смену темы разговора в самое ближайшее время, чтобы у меня появилась возможность принять в нем более осмысленное участие. В противном случае настроение скатится в откровенный минус, и окончательно одолеет головная боль, легкие отголоски которой уже ощущаются в висках.
В кафе мы с Астен устраиваемся за столиком возле окна. К нам тут же подходит официант.
— Что вы желаете заказать? — любезно интересуется он.
— Я буду "Лесную фантазию" и песочное пирожное с черничным джемом и сливками. Нет, лучше — два, — делает заказ Астен.
— А вы? — обращается ко мне молодой эльф.
— Бокал горячей воды, два ломтика лимона, мед, гвоздику и какую-нибудь выпечку на ваш вкус.
Тишина. Я поднимаю взгляд на парня.
— Что-то не так?
— Э… нет. Вода, мед, гвоздика и булочка. — Он быстро строчит в блокноте. — Все верно?
— И два ломтика лимона, — напоминаю я.
— Да конечно!
Официант удаляется, рассказывать коллегам про сумасшедшую посетительницу, заказавшую кипяток вместо нормального травяного настоя.
— Почему ты не пьешь то же, что и все? — улыбаясь, спрашивает Астен.
Я лишь пожимаю плечами. В Эль существует несколько видов отваров: "Зимняя ночь", "Лесная фантазия", "Фруктовый восторг" и что-то там с яблоками. Весьма скудный ассортимент, но он не говорит о том, что, заказав, к примеру "Лесную фантазию", в "Королевской чашке" вы получите тот же напиток, что и в "Королевском блюдце". Каждое столичное заведение гордится эксклюзивностью своих рецептов, в то время как я предпочла бы точно знать содержимое своего бокала. К сожалению, оригинальная рецептура здесь ценится очень высоко и держится в тайне не только от конкурентов, но и от посетителей. Мой заказ всегда ставит в тупик персонал, но со временем к такой реакции привыкаешь.
— Раньше ты не клала гвоздику, — замечает Астен.
Я удивлена, что такая мелочь не ускользнула от ее внимания. Тут же придумываю подходящий ответ:
— Как недавно выяснилось, гвоздика оказывает на меня успокаивающее действие.
— Вот как?
Возле нас появляется официант с подносом.
— Ваш заказ, дамы.
Эльф аккуратно сгружает все на стол. Моя коллега внимательно наблюдает за его действиями, периодически вглядываясь в лицо. В конце концов, парень краснеет от смущения и сбегает, даже не поинтересовавшись нужно ли нам что-нибудь еще.
Прежде чем возобновить допрос Астен делает глоток из чашки и отламывает вилочкой кусочек пирожного.
— Мне кажется, ты в последнее время сама не своя.
Я пожимаю плечами и делаю вид, будто увлечена составлением своего напитка. В голове крутиться одна мысль — "это не твое дело".
— У тебя какие-то проблемы? — продолжает настаивать на ответе женщина.
— Я давно не видела родителей, — произношу как можно более безразличным тоном.
Меня награждают красноречивым взглядом из серии "уж мне-то ты можешь эти сказки не рассказывать". Вновь опускаю взгляд к чашке.
— Я даже не думала, что разлука с ними будет такой тяжелой для меня, — упрямо гну свою линию.
— Я не хочу навязываться, но иногда каждому из нас необходимо выговориться, чтобы стало легче на сердце.
— Это ты о чем? — мое удивление сейчас является абсолютно неподдельным.
— Трудно не связать твое состояние с визитом в императорскую охранку.
— Ты считаешь причиной моего подавленного настроения беседу с господином Литом?
— Его светлость относиться к той категории эльфов, общение с которыми дается с большим трудом, — подтверждает мои слова Астен.
— Но только не для меня!
Женщина в изумлении поднимает брови. Я краснею. Мне становится неловко за свою горячность.
— Я слышала, пришлось вызывать лекаря, пока вы беседовали, — делится со мной столичными сплетнями Астен.
— Я перенервничала. Это приглашение было весьма неожиданным и обставлено очень… специфически.
— О да, герцог мастер обставлять свои дела… специфически, — соглашается эльфийка со смешком, который совсем не вяжется с образом благородной леди.
— По-моему, он довольно милый, — вообще-то я хотела бы сказать, что у него приятный запах, но этого моя коллега точно не поймет.
Отрывавшись от изучения посыпки на булочке, встречаюсь взглядом с Астен. Ой! Озвученную характеристику она тоже не поняла. Женщина смотрит на меня так, словно не может решить: то ли я рассудком повредилась, то ли шучу.