— Почему нет? — удивляется женщина.
— Потому что брак с вами не входит в мои планы.
— Не волнуйтесь, в мои планы он тоже никак не вписывается, — с улыбкой в голосе уверяет эльфа собеседница.
— Он прекрасно вписывается в планы вашего отца, а это гораздо важнее.
— Признаюсь, мой папенька весьма равнодушен к моим развлечениям. Можно сказать, он относится к ним с пониманием.
— Поверьте мне, вы сильно удивитесь степени непонимания, которую выразит ваш папенька, если узнает о нашем романе.
— С чего вы взяли?
— С того, что прежние ваши кавалеры имели гораздо более скромные титулы, менее весомое положение в обществе, и их состояние не шло ни в какое сравнение с моим.
— Вы считаете все перечисленное главными своими достоинствами? — удивляется эльфийка.
— В глазах вашего отца — несомненно, — безапелляционно заявляет мужчина.
В разговоре вновь возникает пауза.
— Я не хочу вас на себе женить! — капризно восклицает женщина. — Мне скучно!
— Вы полагаете, я способен вас развеселить? Когда это я успел обзавестись репутацией шутника?
Эльфийка молчит.
— Если вам совсем нечем заняться в столице, можете навестить своего приятеля Максимилиана Элия. Утешите героя в изгнании.
— О! Так это правда, и вы действительно приложили руку к увольнению Макса! Ходят слухи, это сделано из-за определенного интереса к новой сотруднице библиотеки.
Услышав эти слова, я цепенею, потом чувствую, как начинает гореть лицо.
— Вы ошибаетесь. Я просил понизить вашего друга в должности, но причиной этому послужили его собственные действия. Думаю, вы в курсе, какие именно. В этой ситуации появление госпожи Далии пришлось как нельзя кстати. К его решению покинуть службу я не имею никакого отношения.
— Мне говорили, она весьма недурна собой, — продолжает женщина, будто и не слышала господина Лита.
— Вы тоже очень милы, но что это меняет?
До меня отчетливо доносится разочарованный женский вздох.
— У меня совсем нет шансов заставить вас изменить свое решение? — эльфийка переводит разговор к изначальной теме.
Ответить мужчина не успевает. Кто-то стучится в дверь и открывает ее.
— Изотеил, будь добр, проводи баронессу Авэн, она уже уходит, — вежливо-отстраненным тоном обращается господин Лит к вошедшему.
— Доброго вечера, ваша светлость, — прощание леди выходит под стать хозяину дома: даже не подумаешь на сколь личные темы шла недавняя беседа.
Некоторое время спустя шуршание юбок стихает и слышится звук тихо притворенной двери.
Я глубоко погружаюсь в мысли о только что услышанном разговоре и едва успеваю отдернуть пальцы от ручки, когда та поворачивается. Господин Лит распахивает дверь и, едва шагнув в комнату, замирает, чтобы не налететь на меня. Он очень удивлен.
— Платок! — тут же выпаливаю я и помахиваю названным предметом.
Эльф немного отступает назад.
— Вижу, — мужчина, и правда, следит за платком в моей руке, но потом переводит взгляд на лицо. — Судя по румянцу, окрасившему даже шею, я могу сделать вывод, что вы слышали мой разговор с леди Авэн.
Это очевидно, поэтому я молчу.
— Ладно, выходите из спальни и рассказывайте, что с вами приключилось.
Я покидаю одну комнату и оказываюсь в другой. Это что-то вроде личной гостиной. Тут тоже вся мебель из черного дерева, а прочие детали интерьера темно-синих и серых оттенков. Очаровательно!
— Можете занять любое понравившееся вам место, — любезно предлагаем мне эльф.
Я устраиваюсь на диване в центре комнаты.
— Так что же произошло? — повторяет вопрос мужчина, опускаясь в кресло напротив.
— У меня сегодня состоялся разговор с коллегой. Ее зовут Астен Мистраэль.
— Герцогиня Кирей, — кивает эльф.
— Да, именно с ней. Когда я только устроилась в библиотеку, она отнеслась ко мне довольно равнодушно. Все беседы, что мы с ней вели до сегодняшнего вечера, были только о работе.
— Но не сегодня?
Какая странная у него манера вести беседу — постоянно задавать уточняющие вопросы! Это не то чтобы раздражает, но…
— Так что же такого необычного было в сегодняшней беседе? — будто в подтверждение моих мыслей произносит господин Лит.
— Сегодня ей вдруг захотелось побеседовать со мной по душам.
— Вы находите это странным? — Мой собеседник — живое воплощение недоумения.
— Я уже поняла, что межличностные отношения в Эль строятся несколько иначе, чем у меня на родине, здесь, прежде чем просить кого-то излить душу, вы должны узнать собеседника поближе. Кроме того, эта леди оказалась необычайно внимательной к разным мелочам.